— По брачному браслету отследить можешь? — немного успокоившись, спросила Арьяна.

— Не получается, я уже попробовал.

— Ладно, значит будем перемещаться к Хранителю Леса, — проворчала та. — ДА ГДЕ ТАМ ЧЕРТОВЫ МАГИ! — снова начала заводиться она. Бросила взгляд на возмущенно дернувшегося демона и примирительно произнесла, — Извини, Юджин, нервы.

В этот момент из разрозненных порталов в саду стали появляться маги, вместе с которыми пришел и наш эльф.

— А где Зак и Ева? — спросил Эл, мгновенно оказавшись рядом.

— Кошак ваш восстанавливается в защитном коконе, — махнула рукой Арьяна. — Его знатно потрепали, но жить будет. Хоть сейчас нам и не помощник.

— Ева у заговорщиков, — уныло сказал я, отвечая на второй вопрос друга.

— Так почему мы еще не там? — вскинул он брови.

— Сейчас, дождемся кое-кого, — проворчала фея, нетерпеливо притопывая ногой.

— Кого? — практически хором спросили мы.

— А вот их! — радостно воскликнула Феечка, показав на портал, из которого выходили ведьмы.

Две, три, девять… Одиннадцать! Последней из портала вышла Айшавари. И, конечно, кто бы сомневался, что Лорд Юстас Ринлз тут же оказался рядом с ней.

— Ты что тут делаешь? — возмущенно прорычал он.

— Тебя забыла спросить! — огрызнулась драконица.

— Дурдом! — вцепилась в волосы Фея. Что-то пробормотала себе под нос, затрепетав крыльями, и в тот же миг по окрестностям разнесся её магически усиленный голос.

— Так, только что был раскрыт и превентивно устранен заговор! Но это — самая малая из наших бед. На пороге стоит Конец Света, который затронет всю связку миров. Кто готов помочь с его предотвращением, становятся здесь, — указала она рукой справа от себя. — Все, кто обладает магией исцеления, готовятся принимать раненых. Те, кто способен открывать порталы, становятся слева! — Арьяна повернулась к отцу Юджина и уже тихо сказала ему, — А ты берешь эту упрямую драконицу и глаз с неё не спускаешь. Головой отвечаешь!

— А почему это фея тут раскомандовалась? — раздался голос из толпы.

— А ПОТОМУ ЧТО! — рыкнула Феечка, и больше желающих высказаться не нашлось.

Спустя еще пару минут все были пристроены к делу. Я даже удивился, когда к нам присоединился практически весь, значительно поредевший, Совет Магов. Все маги, что стояли справа от нас, заготавливали плетения. Кто-то — защитные, кто-то — атакующие. Мы знали, что, выйдя из портала, попадем в зону, где нет магических потоков. Значит, в нашем арсенале только те заклинания, что мы успеем приготовить здесь и удержать после перемещения. Маги, стоявшие слева, настраивали портал, способный перенести огромное количество народа. Мы с друзьями тоже не теряли времени даром.

Лирран, Эл и Юджин, просчитывали возможные варианты боя. Я же в это время накладывал защитные плетения, поверх тех, что накинул на нас эльф. Естественно, про Арьяну я тоже не забыл.

Фея бросила на меня острый взгляд, но ничего не сказала. Она напоминала мне комок энергии, искрящийся от перенасыщения. Яркая, острая на язык, деятельная. Я был восхищен тем, как она построила больше сотни магов.

Она отошла и что-то объясняла ведьмам, когда меня кольнуло какое-то предчувствие беды. Портал был почти готов, но я все равно поторопил магов.

Это только кажется, что прошло много времени, на самом деле, едва ли минуло пять минут, с того момента, как Ева исчезла в портале, и началась вся эта круговерть.

Наконец, портал открылся, и мы все стали проходить в него, примерно придерживаясь стандартного порядка. Разведка-атака-защита. Ведьмы шли последними. Портальщики должны были остаться в Ратуше и удерживать портал настолько долго, насколько это возможно. Практически все, кто был на Балу, прониклись ситуацией. Гости снимали артефакты, способные подпитать магов, да и сами делились своей силой.

Лес нас встретил подозрительной темнотой. Но примерно в пятистах шагах раздавался шум, похожий на завихрения ветра. Магическая буря? В сердце Леса? Нам определенно нужно туда.

Мы, крадучись, стали продвигаться в том направлении. Уже показалась поляна, на которой явно проводился какой-то ритуал, когда Лирран захрипел и упал на землю. В тот же миг меня, и парней из нашей Звезды, просто оглушило невероятной болью. Казалось, в ушах стоит звон от лопнувшей, как струна, связи. Юджин потерял сознание сразу, Эл еще держался. Но я видел, как у него пошла кровь носом. Мне и самому что-то закапало на руки. Что-то липкое, горячее, пряное.

Я зарычал, вытер лицо локтем, и с усилием встал на ноги. Рядом тряслась бледная Феечка, глядя огромными глазами на поляну. В лице у неё не было ни кровинки, губы дрожали.

— Опоздали, — убито прошептала она.

— Нет времени на слезы, — аккуратно сжал я её плечо, стараясь не задеть хрупкие крылья. — Если ритуал провела Ева, мы обязаны поймать заговорщиков и отомстить. Если же провели они и выпустили Тьму, нам тем более некогда раскисать. Возьми себя в руки. Сейчас только ты сможешь командовать всеми. Боюсь, дееспособных командиров, которые в курсе происходящего, тут не осталось, — кивком указал я на лежащих парней.

Я видел, как из Лиррана уходит жизнь, струйкой утекая в сторону поляны. Это означало лишь одно. Ева мертва.

Мне хотелось выть, рычать, рвать всё когтями от бессилия. Но я не мог. Я обещал, что верну её мужа. Но сначала… Сначала я убью тех, кто посмел снова лишить меня семьи.

В голове шумело, грудь разрывало от боли, но я, встряхнувшись, припустил в сторону поляны. На её краю я на мгновение замер, когда мой взгляд остановился на пентаграмме, в которой лежала Ева. Вокруг неё бушевала буря, но ни один волосок не шевелился на голове ведьмочки. Платье кровавым озером разливало свой шелк вокруг неё. Символично. Я горько усмехнулся.

Из груди девушки торчала рукоятка ритуального ножа, сквозь которую в землю бил мощнейший магический поток. Значит, всё же Ева провела ритуал, сама. В противном случае, поток бил бы из-под земли, и, определенно, был бы чернее самой Бездны.

Я рыкнул и врезался в гущу врагов. Магию я использовать не мог. Мои заготовки слетели, когда я почувствовал удар от разрыва связи.

А вот противники магией пользовались свободно, успев ранить едва ли не половину нашего отряда. Правда, радовались они недолго. Как только к нам подоспели ведьмы, ситуация кардинально изменилась. Заговорщики, среди которых я с удивлением узнал Главу ДкиПа и его подчиненных, а еще секретаря Лиррана, и некоторых парней из отдела Магбезопасности, были повержены и надежно связаны. Ведьмы прошлись по поляне, вылив на каждого из них зелье, лишающее сил.

Всё было кончено в считанные минуты. Я тихо развернулся и пошел к тому месту, где остались мои друзья и Лирран. Подойдя к дракону, я достал из кармана маленькую шкатулку, в которой лежал один пузырек с уже смешанным зельем. Рубин Вертэнди. Я уже давно не расстаюсь с ним, ожидая тот самый момент. И вот, он настал.

Разжав зубы дракона, я влил в его рот зелье. А затем, резко ударил его в грудь, сопроводив приказом:

— Вернись!

Лирран захрипел и выгнулся всем телом. А затем распахнул глаза. Его взгляд пробежался по моему лицу, по пустому пузырьку в моих руках. И он понял.

— Зачем? — с ужасом в глазах прохрипел он. — Почему не её?!

— Извини, друг, я поклялся, — покачал я головой. — Ева сделала свой выбор, а я не смог ей отказать.

— Как ты мог! — казалось, дракон готов был разрыдаться. — Я не смогу. Не смогу без неё!

— Сможешь, разве у тебя есть выбор? Она хотела, чтобы ты жил. Так живи! — хрипло прикрикнул я на него, чувствуя, как тупая боль в груди становится ещё сильнее. А затем, уже мягче, добавил. — Я знаю, что значит потерять истинную. Но поверь, с этим тоже можно жить. Ты привыкнешь. Наверное.

— Уйди, — отвернулся он, не желая смотреть мне в глаза.

Я встал, но не ушел, глядя на него сверху вниз.

— Не хочешь с ней попрощаться? Не уверен, что тело не развеется, когда из него вынут кинжал.