— А как же охранные плетения? — уже у самого порога вспомнила я, каким образом мы добирались от калитки до дома ночью, и передернула плечами. — Кстати, зачем манори Арваго такая защита?

— Мама оставила нам артефакт дистанционного управления, — с гордостью продемонстрировал Юджин мне круглую бронзовую бляшку с тремя вплавленными в неё камнями. — Смотри, как интересно он устроен. Для активации нужно выбрать нужный режим. Черный камень — самая высокая степень защиты, её включают только ночью. Красный предназначен для тех случаев, когда хозяин куда-то уходит ненадолго. Белый же камень активируют, находясь дома. Он просто предупредит о посетителях и обездвижит недоброжелателей. А защита ей нужна потому, что мама — одинокая женщина. А ещё — преподаватель. А студенты — те ещё шутники. Ну, думаю, мы скоро познакомимся с некоторыми из них и сможем сами оценить степень их опасности.

— Вот еще, — пренебрежительно фыркнул наш кот, — не хватало нам бояться каких-то сопливых студентов. Это они пусть нас боятся. С нами Ева, — и гордо посмотрел на меня, как на боевое оружие массового поражения.

— Так, мохнатый, это что за наглые инсинуации в мой адрес? — подпрыгнув, дернула Зака за ухо. — Я — белая и пушистая. И вообще, лапочка.

Парни заржали, а я засопела обиженным ежиком. Ну да, нашим коллегам иногда доставалось. Так это было-то всего пару раз… сотен… Ой, не важно, в общем. Тем более, я без причины никого не обижаю.

— Ева, ну не злись, — приобнял меня за плечи как всегда спокойный эльф. — Мы ж любя.

— Ну да, — пробурчала я. Но тут же сменила гнев на милость, лукаво прищурившись. — Прощу, если купите мне десерт. Нет, лучше два!

— Эй, мы не могли тебя ТАК обидеть, — укоризненно посмотрел на меня Юджин, но я была непреклонна.

— Ладно, будет тебе десерт, кроха, — ухмыльнулся Рамзу, — и не говори нам потом, что ты уже не маленькая, не поверим.

Так, шутя и пихаясь локтями, мы отправились покорять столицу Вирфиарья’Аша. Город встретил нас полуденным зноем и толпой нелюдей всех рас. За время работы в Департаменте я привыкла к тому, что меня окружают эльфы, демоны, драконы, нимфы. Именно поэтому, я не пялилась на местных жителей так, будто только в сказку попала. Тем не менее в облике бэльвильцев часто проглядывали черты сразу нескольких рас, заставляя задуматься о том, кто отметился в их роду.

Мы спорили до хрипоты, строя предположения о возможных родственниках прохожих. Попутно мы разглядывали здания, отмечая детали, присущие только этому миру. Всё же то, что Дархир’Кьяр’Ши — исключительно магический мир, накладывало свой отпечаток на архитектуру, рекламу, развлечения.

Самым главным отличием от Нижнего оставалось отсутствие какого-либо транспорта. А еще мы отметили то, что здесь жители намного чаще пользовались своей второй ипостасью. Мимо нас несколько раз прошествовали оборотни в животной форме, демоны в боевой трансформации, даже пара драконов в полуобороте.

Было шумно и многолюдно (или лучше говорить многорасно?). Ребята купили мне местное лакомство, которое больше всего походило на абстрактную фигурку из переплетения зефира и фруктового мармелада. Я с удовольствием кусала тянучку и пялилась по сторонам.

В какой-то момент наше внимание привлекла компания молодых людей в разноцветных мантиях, видимо, местных студентов. Они о чем-то оживленно спорили, собравшись в кучку и отчаянно жестикулируя. Не сговариваясь, мы подошли поближе, интересно же.

— … у прорицателей. Когда они сдают экзамены, им лучше не показываться на глаза. В прошлом году две пятикурсницы и парень со второго курса напророчили мне смерть, — рассказывал огненный дракон, а красные чешуйки на его лице, то проступали ярче, то бледнели, выдавая его волнение. — Я так переживал, что почти перестал спать и правда едва не расстался с жизнью от переутомления.

— Это всё глупости, ты просто очень мнительный, Варс, — покачала головой серьезная светловолосая и темнокожая девушка, которую я с удивлением опознала, как представительницу дроу из Двадцать шестого Сектора. — Вон, Мирайа живет в одной комнате с сильнейшей прорицательницей Академии уже семь лет и ничего.

— Да у неё психика крепче, чем у нашего декана, — возмутился парень в ответ. — Она прорицания Эльзы слушает вместо сказок на ночь.

— Ну, вообще-то, около половины предсказаний Эльзы сбылись, правда, расшифровали их слишком поздно, — задумчиво проговорил демон из их компании, ковыряя кинжалом грязь под ногтями. — Возможно, есть смысл прислушиваться к её словам внимательнее. Вдруг что полезное напророчит.

— Кстати, да! Только на прошлой неделе она мне сказала, что её снова посетило странное видение, — отчаянно жестикулируя руками, с жаром начала рассказывать кудрявая рыжая девчушка с лисьими глазами, — Я ей говорю: “Эльза, у тебя все видения странные”. А она мне: “Это — особенное. Я видела тьму, которая наползала с небес. Она упала на дориат Фаяр’Кьор, а потом с огромной скоростью начала расползаться по всему миру. Это было очень жутко, кровь застывала в жилах, казалось, тьма высасывает душу с самой жизнью. И вдруг на её пути встала какая-то алая стена. Тьма билась об эту стену, но не могла пройти дальше. Преграда ширилась и росла, а потом просто хлынула вперед кровавой рекой, смывая мрак и очищая мир от скверны. Поток иссяк, впитавшись в стену, а мертвая земля начала воскресать, покрываясь травой и цветами. И тогда откуда-то появилась странная женщина с алыми глазами и сказала, что ждет Её в Винбадлоу.”

— Кого — Её? Эльзу?

— Да нет же, какую-то Её. Соседка сама не поняла, о ком речь, но на всякий случай запомнила.

Ребята заговорили о чем-то другом, обсуждая экзамены в Академии, преподавателей и приближающиеся каникулы, а я не могла сдвинуться с места. Что-то подсказывало мне, что мы сейчас услышали это не случайно. Возможно, сработали пресловутые способности Хранительницы Знаний. Я просто знала, что это — важно. Я не знала, почему это действует в другом мире, всё же связана я только с Нижним, но на всякий случай несколько раз повторила про себя странное название “Винбадлоу”.

— Всё в порядке? — помахал у меня перед лицом рукой Эл, озабоченно заглядывая в глаза. — Ты что, испугалась страшилки, рассказанной студентами?

— Нет, — мотнула я головой и, сделав над собой усилие, ускорила шаг. — Видимо, солнце напекло.

Я не хотела ни пугать, ни обнадеживать друзей, поэтому решила сначала уточнить у Айшавари, что такое это Винбадлоу. К тому же, она обещала Юджину поспрашивать о местной Хранительнице Знаний. Я постаралась расслабиться и получить удовольствие от прогулки, но настроение было безнадежно испорчено.

Я сама не могла объяснить, из-за чего это произошло, но скрыть от друзей уныние не смогла. Всё же наша связь — иногда такая предательница! Погуляв еще немного, мы вернулись в дом манори Арваго и разбрелись отдыхать до её прихода.

Я даже умудрилась вздремнуть, пока не услышала голоса снизу. Видимо, друзья пересказывали манори Арваго, что нас сюда привело. А меня не позвали, гады! Я нехотя сползла с кровати и отправилась на первый этаж, послушать, что именно вызвало такие горячие обсуждения.

И точно, на кухне, помимо моих друзей, обнаружилась и драконица. Она командовала парнями, которые сосредоточенно чистили и резали овощи, попутно рассказывая что-то, вызывая у них взрывы смеха и ехидные комментарии.

— О, Ева, ты проснулась, — улыбнулась мне Айшавари, — проходи, мы как раз готовим ужин. Любишь жаркое?

— Да я, в принципе, всеядна, манори Арваго, — улыбнулась я ей в ответ.

— Ой, зачем эти условности, — махнула она рукой, — называй меня Айша. Надеюсь, мы с тобой подружимся. Всё же ты избранница Лиррана, да к тому же, практически как сестра для Юджина, — она вытерла руки о полотенце и потрепала демона по голове. Потом кивком указав на мою ладонь, спросила: — Можно?

Я пожала плечами и протянула ей руку, прекрасно понимая интерес драконицы. Она с любопытством рассматривала помолвочную татуировку, вертя мою руку в разные стороны. Вязь серебристых символов радостно вспыхивала в лучах пробивающегося сквозь легкие шторы солнца. Сейчас она даже мне напоминала чешую Лиррана. Та точно так же испускала снопы радужных бликов.