Она упрямо нахмурилась и поджала губы, а я навострила ушки. Драконы – это же так интересно!

– А что, правда он там есть? – осторожно спросила я, на свою беду.

Рая тут же встрепенулась, увидев во мне союзницу, и уверенно заявила:

– Точно, точно. Я слышала, как кто-то со старших курсов рассказывал, как на первом курсе кто-то из его знакомых пробрался в подземелье и нашел череп. – Получилось немного сумбурно, но все поняли.

– А еще говорят, что если его найти и потереть нос, то все годы учебы в Академии будет сопутствовать удача, – задумчиво высказалась Катрина, отхлебнув из кружки какао со сливками. – И экзамены с зачетами не завалишь.

Кажется, начинаю догадываться, к чему все идет. И вот, наверное, стоило бы отговорить, не соглашаться, но – драконий череп, это же так интересно! А в свете личной неприязни ко мне Верховной ведьмы и Марины удача на зачетах и экзаменах мне ой как пригодится.

– А давайте попробуем поискать? – с воодушевлением произнесла Рая, блестя глазами. – Парней возьмем с собой для безопасности!

В результате бурных обсуждений мы все-таки уговорили Иртею пойти с нами, и осталось только посвятить Кирста и Барта в нашу сумасшедшую задумку. Мы поспешили в общежитие, обрадовать мужскую часть нашей компании, и, конечно, оба авантюриста согласились! Осталось только решить, как выбраться из общежития и, самое главное, как потом вернуться обратно.

– Так через окно, – авторитетно заявил Барт, и, судя по его уверенному виду, он такое проделывал не раз. – А потом залезете обратно. Тери, ты сможешь?

– Ну, я в нашем замке любила лазать по деревьям, – заверила я. – Думаю, с веревкой справлюсь. Слушайте, а на самой Академии разве никаких защитных заклинаний не стоит? – переспросила я, нахмурившись. – Как мы внутрь проберемся?

– Ой, да что ты, только на лаборатории, в аудиториях-то кому что понадобится? – Катрина прыснула в кулак. – На самом деле можно и по лестнице, – задумчиво добавила она. – Ну, обратно. Обычно там дежурные сидят самое большее до часу ночи, а потом уходят.

– Посмотрим, – отмахнулась Рая. – Ну что, во сколько встречаемся?

Мы обговорили детали, Барт сказал, что знает, где вход в подземелья – у них там занятия по некромантии проходят. Потом разошлись по комнатам и остаток вечера до задуманной вылазки прилежно занимались домашним заданием. По крайней мере, мы с Иртеей. А когда я начала собираться, Кроля вдруг нетерпеливо забегала по вольеру, поглядывая на меня, и через амулет донеслась волна ее эмоций. Волнение, беспокойство, нетерпение. Я остановилась посреди комнаты в одних штанах и с рубашкой в руках и покосилась на фамильяра.

– Ты чего? – обратилась к зверьку. – Погулять хочешь? Ну, давай уже завтра…

Кроля забегала еще шустрее и даже начала попискивать, и эмоции стали сильнее. Я накинула рубашку и нерешительно уточнила:

– Не хочешь завтра? Ну… Я же ухожу сейчас. – Понизив голос, я выразительно посмотрела на фамильяра.

Она вдруг встала на задние лапки, а передними оперлась на клетку, усиленно завиляв хвостиком-помпоном. Мои брови поползли вверх.

– Хочешь, чтобы я тебя с собой взяла? – протянула я с сомнением. – Ну… Кроль, я же не знаю, как там все будет…

– Ты готова? – Из ванной комнаты вышла Иртея, на ходу завязывая хвост.

– В общем да. – Я торопливо застегнула пуговицы и покосилась на Кролю. – Тут это, она с нами хочет. – Я махнула на вольер.

Брови соседки поднялись, она подумала несколько мгновений.

– Ну, твое животное, тебе решать, – наконец ответила Иртея. – Если вдруг заблудится, сама будет виновата.

На том и порешили. Прихватив Кролю из вольера, я вышла вслед за соседкой. Мы договорились встретиться в комнате Катрины и Раи, она находилась в самом конце коридора. Их окно удобно выходило в уединенный дворик, где нас точно никто не заметит. И недалеко от входа в Академию. Увидев, что я держу под мышкой смирно свесившую лапки Кролю, девчонки только покосились, но ничего не сказали.

– Так, ну, пошли, – выдохнула Рая и достала веревку с узлами.

Крепко привязав ее к ножке кровати, выбросила в окно, откуда раздался тихий свист – парни уже были на месте. Мы поочередно спустились – Кроля смирно сидела на моем плече, вцепившись в куртку, и совсем не мешала. Только глаза мерцали в темноте. Кирст и Барт встретили нас, и мы гуськом, вдоль стены, направились к центральному входу в Академию. К моему безграничному удивлению, дверь банально закрывалась на замок, с которым легко справился Кирст. Ну а потом мы вошли в гулкий и пустой холл, по нему тут же разнеслось эхо наших шагов, добавляя жутковатому ощущению силы.

– За мной, – тихо шепнул Барт и уверенно направился к одному из коридоров на первом этаже.

Я только надеялась, что здесь никакой внезапной охраны не обнаружится. Патрулей там каких-нибудь или дежурных. Или вообще вредных и опасных заклинаний, как раз от таких безбашенных, как наша компания. Я невольно ближе придвинулась к Иртее, подавив порыв вцепиться в ее локоть. Кроля так и сидела смирно на моем плече, только смешно сопела над ухом. Это немножко помогало справиться с бегущим по спине холодком от общей мрачноватой атмосферы ночной Академии. Мы спустились по каменной лестнице, кто-то из девчонок зажег в воздухе несколько светящихся шариков, чтобы не споткнуться.

– Барт, а ты знаешь, куда дальше? – шепотом спросила я, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Ну, я знаю, как идти до лаборатории, а дальше не бродил по подземельям, – пожал плечами некромант и оглянулся, ободряюще улыбнувшись. – Видел только, что в конце коридора дверь какая-то, и она всегда закрыта.

– Угу, небось еще и магией, не только обычным ключом, – проворчала Иртея. – Ох, влипнем мы, попомните мое слово!

– Не влипнем, – отмахнулся Кирст. – Не сможем открыть – просто вернемся в общежитие, и все. У нас, между прочим, как раз недавно была практика по вскрытию защиты, – добавил он. – Если бы там было что-то опасное, то дверь сделали бы невидимой.

– А тут привидения точно не водятся? – Я поежилась, оглядываясь, – мы как раз шли по коридору, с обеих сторон которого виднелись двери. – Или еще какие-нибудь гадости?

– Ну, вообще здание Академии старое, очень, – откликнулась задумчиво Катрина. – Может, где-то и водятся, здесь же по ночам никто не лазает. – Она хихикнула. – Кроме таких же, как мы. Но я ничего не слышала.

Я нервно вздохнула, поправила Кролю на плече, и тут ребята впереди остановились. Перед той самой дверью, о которой говорил Барт.

– Так, ну, посмотрим. – Кирст выступил вперед и хрустнул пальцами.

Мы с девушками отступили к стене, предоставив действовать парням. Правда, к ним вскоре присоединилась и Рая, и они уже втроем исследовали дверь и магию, охранявшую ее. Она в самом деле была, и даже не очень сложная. По крайней мере, они справились с защитой где-то через полчаса, и все это время воздух дрожал и переливался, вспыхивал искрами и всполохами. Даже иногда доносилось негромкое шипение и потрескивание. Мелькнула мысль – а вдруг все же что-то нехорошее там закрыто, если так серьезно с защитой?.. Но тут раздался удовлетворенный возглас Барта:

– Отлично, готово!

И дверь медленно бесшумно открылась. Мы все замерли на мгновение, у меня сердце даже стукнулось о ребра чуть быстрее от волнения. Ощущение приключений щекотало изнутри, любопытство нетерпеливо тянуло вперед.

– Пошли, что ли? – храбро заявила Рая и первая смело шагнула через порог.

Вот тут я все же вцепилась в чей-то локоть, напряженно всматриваясь в темноту впереди. Висевшие в воздухе шарики разгоняли ее всего лишь на несколько шагов вокруг, и только. Пахло пылью и плесенью, под ногами – все тот же каменный пол. Даже эха от наших шагов не слышалось, и вот это, признаться, пугало больше всего.

– Надеюсь, здесь в самом деле нет ничего опасного, – пробормотал кто-то приглушенно, кажется, Иртея.

– О, там коридор! – с воодушевлением воскликнул Кирст и повел нас куда-то вправо.