– Это вряд ли, – перебил жених и покачал головой, не сводя с меня пристального взгляда. – Значит, не знаете, да?

– Не-а. – Я покачала головой.

– Что ж, ладно. – Меня еще раз с подозрением осмотрели. – В таком случае приятного аппетита, юная леди.

– Спасибо, – снова повторила я и, развернувшись, направилась к столовой.

Хорошо хоть после случившегося аппетит не пропал, и лорд Сарторис не последовал за мной, к моей радости. Я спокойно поела, а потом пошла обратно, и каково же было мое удивление, когда на выходе я узрела женишка, с невозмутимым видом ожидавшего меня в коридоре! В душе завозилось раздражение и немножко замешательства. Сделав вид, что ничего не замечаю, я задрала подбородок и пошла дальше к общежитию. Маг – за мной, на некотором расстоянии. Так мы и шли, пока я не добралась до приемной. Уф. Ну все, хватит с меня приключений, надеюсь, сегодняшний день больше не принесет сюрпризов.

Так и вышло. До самого вечера мы с соседкой мирно провели время за учебниками и тетрадями, а потом легли спать. Кроля тоже шуршала себе в вольере, не предпринимая попыток напакостить. Даже воспользовалась лотком по назначению, к моей тихой радости. Ну вот, еще один насыщенный день в Академии закончился.

Второе утро прошло точно так же, как и вчера, только я вполне выспалась и уже не металась по комнате, собираясь на завтрак. Мы не спеша вышли из комнаты, встретились на лестнице с Катриной и Раей, и уже все вместе отправились в столовую. Туда же веселой гурьбой направлялись и остальные студенты.

– Так, сегодня идем в город за покупками, а то через два дня уже выходные… и бал! – категорично заявила Катрина, подавив зевок. – Ни у кого возражений нет? Вот и славно!

Рая чуть заметно скривилась, а глаза Иртеи заблестели предвкушением.

– Надеюсь, то платье, что я присмотрела в лавке госпожи Принс, еще не купили. – Она потерла ладони. – Как раз мне родители денег прислали!

При упоминании о родителях я почувствовала укол совести: как можно было забыть о них! Они наверняка переживают и волнуются! Так, все, сегодня после занятий обязательно надо написать им весточку! Как раз заскочу и отправлю по магпочте. Проходя по пресловутому коридору, я невольно поежилась, вспомнив вчерашний вечер, и осторожно покосилась по сторонам. Марины, слава богине, не заметила – только Айгера в компании приятелей, мельком. Рядом раздался выразительный вздох, соседка тоже заметила предмет своих воздыханий, и снова легкий укол совести. Нет, ну а что, я же не виновата, что Айгер на меня обратил внимание, а не на Иртею! И вообще, почему-то мне казалось, что симпатия девушки к признанному красавцу Академии скорее надуманная, чем настоящая.

– Привет, девушки, – сзади подобрался Кирст, приобняв нас за талию.

– Руки убрал, нахал! – тут же отреагировала Иртея, фыркнув и стукнув по наглой конечности.

– Ну вот, я со всей душой, а она обзываться, – обиженно протянул парень, выразительно глянув на мою соседку.

Я захихикала, так не вязалось выражение его лица с общим обликом.

– А нечего руки распускать, – буркнула Иртея, и мне показалось, что у них уже давно такие вот пикировки в привычке.

– Ну, может, хоть в этом году ты согласишься пойти со мной на этот демонов бал? – проворчал Кирст, пристроившись рядом с соседкой.

Она же смерила его взглядом, хмыкнула и рассеянно ответила:

– Я подумаю…

Мы вошли в столовую, и парни заняли наш столик, пока я и девчонки встали в очередь. Набрав на подносы еды, расселись и принялись за завтрак, однако, едва я успела откусить внушительный кусок бутерброда, передо мной прямо из воздуха соткалась золотистая бабочка. Катрина восхищенно вздохнула, Рая и Иртея заинтересованно уставились. Я же оторопело смотрела на существо, пару раз взмахнувшее крыльями, и вдруг… Оно пропало в метели золотистых искр, а на столе осталась лежать красивая красная роза с бархатистыми лепестками. Ой. И, кажется, я знаю, от кого этот подарок. За столом воцарилось красноречивое молчание, а я не смела поднять взгляда от цветка, ощущая, как горят щеки от румянца.

– Ага-а, – протянула в предвкушении интересных новостей Катрина. – Наша скромница-первокурсница уже успела обзавестись поклонником? И кто он, признавайся? – Целительница категорично потребовала ответа, вперившись в меня пристальным взглядом.

– Э-э-э… Н-не знаю, – пискнула я, алея щеками и выдавая себя с головой.

Иртея прищурилась и красноречиво фыркнула, поджав губы.

– Не хочешь делиться? – обиженно протянула она. – Ну и ладно…

– Давай вечером, ладно? – просительно произнесла я, не готовая вот прямо сейчас признаваться в том, что знакома с Айгером.

– Не думай, что я забуду, – многозначительно произнесла Иртея, наставив на меня палец.

Да не получится, понимаю уж. Надеюсь, до вечера что-нибудь придумаю. Повертев в пальцах цветок, я в конце концов вставила его в волосы, там он точно мешать не будет. На этом сюрпризы за завтраком закончились, и вскоре мы разбрелись по занятиям. Первые две пары прошли без заминок, это были общие лекции по теории. А вот последней значился практикум, и когда я вошла в знакомую лабораторию, в груди тревожно сжалось. Рядом с Верховной ведьмой стояла Марина, приторно улыбаясь и окидывая аудиторию победным взглядом. И взгляд этот сразу остановился на мне… Кажется, я попала.

– Итак, дорогие мои, сегодня практикум у вас будет вести госпожа Марина Виррет, – с довольной улыбкой произнесла ведьма, и показалось даже, что ее взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на остальных ученицах. – На это занятие она ваша преподавательница.

После чего госпожа Тренс с величественным видом сошла с кафедры и… покинула лабораторию. А я с тоской поняла, что, кажется, попала. Злорадная улыбочка на лице Марины подтверждала мои подозрения.

– Что ж, начнем наше занятие, – проворковала ведьма, не сводя с меня взгляда, и клянусь, ее глаза загорелись настоящим светом. – Сегодня мы с вами будем готовить микстуру от кашля. Она не потребует от вас много сил и умений, но в ней большой список составляющих. Их нужно добавлять в строгой последовательности, иначе, если перепутаете, получится уже совсем не микстура от кашля. Вам же не захочется вашим будущим клиентам продать слабительное, правда?

По группе прошелся смешок, а я, как беспомощный кролик, смотрела на неторопливо приближающуюся ко мне Марину. Сердце в панике колотилось в груди, я совершенно не знала, чего ожидать, и лишь нервно переставляла баночки и бутылочки, приготовленные для работы. А эта… ведьма просто прошла мимо, одарив снисходительной усмешкой! С большим трудом получилось сдержать вздох облегчения. Появилось противное чувство, будто со мной играют. Так, все, сосредоточиваюсь на занятии. Вот назло этой вредине сделаю все идеально! Ведь тут и магии никакой не надо, просто друг за другом аккуратно опускать в котелок порошки, корешки, листочки, капать экстракты и настойки.

Я настолько углубилась в работу, что позабыла о Марине, ее журчащий голос звучал где-то на границе слуха, не мешая. Кажется, я даже начала что-то мурлыкать под нос, приготовив следующие составляющие. Пока вдруг на стол не упала тень, и около уха раздалось насмешливое:

– А что у нас тут, адептка? – И… под моим оторопелым взглядом тонкие пальчики небрежно махнули над котелком.

Уронив в почти готовую микстуру какую-то чахлую веточку. К моему ужасу и отчаянию, прозрачная голубоватая жидкость взбурлила, пошла ядовито-зеленым паром. Микстура явно безнадежно испорчена… Рядом с фальшивым сочувствием вздохнула Марина:

– Ох, как неосторожно, адептка. Я же сказала, что добавлять нужно аккуратно и в строгом порядке. Какая жалость, вам придется остаться и переделать практическую работу.

И эта… ведьма величаво удалилась с удовлетворенной улыбкой на губах.

Хорошо, что прозвучал сигнал об окончании занятия, потому что меня от несправедливости душили слезы. Показывать всем свои эмоции я не собиралась, поэтому пулей выскочила из лаборатории. Конечно, я прекрасно понимала, что не докажу ничего, даже если заявлю, что это Марина испортила мою микстуру. Уверена, Верховная поверит ей, а не мне. А если эта фифа еще и наябедничает, что Айгер проявляет интерес ко мне… ох.