Этого допускать нельзя.

Саурон придал своему лицу самое льстивое выражение и направился к светлым. Вроде бы именно таким он был в свою последнюю встречу с Олорином. Надо поддерживать образ.

Арагорн повернулся спиной к Вратам и не мог видеть приближающуюся к нему фигуру. А вот его слушатели могли.

Аннатар не спеша миновал ворота и остановился прямо за спиной Элессара. Тот как раз закончил свою речь и ожидал реакцию своих товарищей, но те молчали. Неожиданно для оратора он получил ответ не с той стороны, с которой ждал.

Кто-то за спиной тихо аплодировал ему.

— Браво, смертный, твоя восторженная речь меня почти растрогала. — Проговорил приятный голос со стороны Мордора.

— Саурон! — Вырвалось у мага, он, видимо, не ожидал увидеть своего собрата в телесной оболочке, да к тому же такой прекрасной.

Арагорн развернул коня и совсем рядом с собой увидел красивого рыжего юношу.

“Не может быть. Это невозможно!” — Пронеслось в голове смертного.

— Чем обязан столь неожиданному для меня визиту? — Аннатар мило улыбнулся. — Или у всех светлых такая характерная черта — приходить без приглашения? Хотя тебя, Митрандир, я рад видеть в любое время.

На лице старика появилось плохо скрываемое отвращение. Саурон лишь хмыкнул, видя подобную реакцию.

— Тебе ли говорить об этикете, Жестокий! — Ответил Гэндальф.

Гортхаур пропустил мимо ушей эту реплику, всё его внимание было приковано к эльфу. Леголас подъехал к своему другу, что-то тихо шепнул ему на ухо, и, смотря прямо в глаза, улыбнулся.

Лживая маска в один миг слетела с лица майа, он одарил смертного таким взглядом, что все стоящие рядом дружно содрогнулись.

Саурон пришпорил коня и направился прямо к своему собрату. Остальные члены отряда заметно напряглись.

“Кажется, я планировал действовать по обстоятельствам? Что ж, теперь самое время!” — Пронеслось в рыжеволосой голове.

— Я предлагаю тебе сделку, Олорин! — Сказал и сам удивился своим словам.

— Что ты можешь предложить мне, Жестокий? — Саурон скривился, услышав опять это мерзкое прозвище.

— Я хочу заключить мирный договор.

“Ох, ну это уже слишком!” — С запозданием подумал Аннатар.

— С эльфами, гномами и хоббитами. — Поспешно добавил майа.

Все присутствующие были в шоке, Тёмный Властелин и сам не сразу осознал смысл своих слов. Но теперь уже поздно что-либо менять. С трудом вернув себе прежнее самообладание и натянув ироничную улыбочку, Гортхаур посмотрел прямо в глаза старику.

— И что же ты хочешь в обмен на мир? — Осторожно спросил Гэндальф.

— О, сущий пустяк! — Аннатар почувствовал, как эльф прожигает взглядом его спину. — Я хочу прекрасного принца!

Вот теперь все точно в шоке. Он всего лишь хотел заполучить его любой ценой и вот та цена, которую Тёмный Властелин готов заплатить за эльфа с голубыми глазами.

Наступило напряжённое молчание.

— И где я найду тебе прекрасного принца, ты с ума сошёл?! — Наконец ответил Митрандир.

— Хм, ну как где? Совсем рядом. Я видел его неподалёку, — Саурон кивнул в сторону Леголаса, — блондина с голубыми глазами.

Все взгляды устремились на эльфа, многие даже не догадывались об его высоком происхождении, знали только Арагорн и Гэндальф.

Сам принц будто утратил способность говорить. Вот так просто согласиться прекратить войну в обмен на одного эльфа?!

— Ты не упоминал, что заключишь мир с людьми. — Набравшись смелости, сказал Леголас.

“Всё-таки заметил”, — с толикой грусти подумал Саурон. — “Но нельзя не восхититься его наблюдательностью, никто другой бы не обратил внимания на это”.

— Тебя так волнует судьба людей? — Попытался увести разговор в другое русло Аннатар, — людей, из-за которых ты рисковал жизнью столько времени и чуть не погиб в последней битве? Уверен, предложи я твоему лучшему другу эту сделку, он, не задумываясь, согласился бы, не заботясь о дальнейшей судьбе других народов Средиземья.

— Это не так…

— Разве тебе мало того, что твои сородичи будут в безопасности? Ещё и гномы, и хоббиты. Ты даже не заметишь, что одной расы не стало. Да ещё и какой?..

Саурону удалось посеять сомнение в душе эльфа.

— Не слушай его! Он лжёт! — Почти в один голос сказали маг и Арагорн.

Рыжеволосый хмыкнул. Леголас уже никого не слушал, он погрузился в свои мысли, решая как поступить. В конце концов, именно ему распоряжаться своей жизнью.

Тем временем уже разгорелся спор между людьми, они с видом мудрецов думали, отдать ли им эльфа на растерзание Тёмному Властелину, или всё же оставить?

Вынырнув из своих размышлений, Леголас пришёл в ужас от созерцания открывшейся ему картины. Люди готовы сто раз продать его, лишь бы обезопасить себя и никто из них ни разу даже не поинтересовался, что он сам об этом думает!

Эльф в отчаянии наблюдал, как Арагорн что-то говорит хоббиту о том, что одна жизнь эльфа, каким бы он не был, не стоит жизни тысяч людей. Леголас встретился взглядом с Сауроном, тот смотрел на него как той ночью через палантир. Принцу даже показалось, что видит в его глаза сочувствие… Разве такое возможно?

— Я согласен! — Леголас, полный решимости, смотрел в огненные глаза. — Но только если…

Голоса людей стихли.

— Если ты отдашь двух хоббитов, глашатай сказал, что они у тебя.

— Как тебе будет угодно, не беспокойся, они не пострадали, я меньше часа назад отдал приказ привести их. — Майа обернулся к Чёрным Вратам и крикнул пару слов на тёмном наречии.

Смертные негодовали, осыпали оскорблениями и упрёками эльфа. Из-за спины послышался тихий шёпот гнома.

— Ты поступил правильно, друг, я сделал бы точно так же.

— Спасибо, Гимли, — Леголас слабо улыбнулся и незаметно прикоснулся к руке держащегося за его талию гнома.

Показались две скрытые туманом низенькие фигурки, это были Сэм и мистер Фродо.

Эльф легко спрыгнул с лошади и направился к Саурону, тот щёлкнул пальцами и прямо в воздухе из тьмы соткался свиток с уже написанными условиями договора. На бумаге появилась подпись, и Аннатар передал свиток магу.

Саурон и Леголас скрылись за Чёрными Вратами и почти сразу люди услышали гул идущей на бой армии тьмы.

========== Часть 5. ==========

Саурон уже начал ругать себя за столь поспешное решение. Обменять одного эльфа на пол Средиземья и двоих хоббитов, выгодная сделка, ничего не скажешь. И самое главное, что сам ведь предложил заключить договор на таких условиях. Теперь, благодаря этой бумажке эльф “обесценился” больше, чем на половину. Если раньше его можно было использовать, чтобы оказать давление на Арагорна и короля Трандуила, то теперь нельзя сделать ни того, ни другого. Человек и так скоро умрёт, земли людей будут захвачены, а на эльфов теперь нападать нельзя, следовательно, на короля Трандуила тоже. И что-то подсказывало, что нарушить контракт он не посмеет. Вот и с кем теперь воевать, спрашивается?!

Стоило им только миновать Чёрные Врата, как их оглушил шум идущей на бой армии. Снаружи не было слышно ни звука и казалось, что по ту сторону стены ничего нет, просто пустырь, ну или, в крайнем случае, болото, уж очень густой там туман.

Теперь же эльф удивлённо озирался по сторонам, весь Мордор изнутри напоминал идеально слаженный механизм. Каждый орк знал своё место, каждая тварь делала свою работу. Воины отдавали честь своему Повелителю и шли дальше, не задерживаясь ни на секунду.

— Леголас, — тихо позвал Саурон, — садись ко мне, поедем не в Барад-дур, а в Минас-Моргул.

Услышав голос Аннатара, принц удивлённо поднял голову. Неужели в Мордоре только один конь?

Сверху раздался смешок.

— Коней сколько угодно, только сомневаюсь, что хоть один из них потерпит тебя в качестве всадника. Ты же, наверное, слышал о мордорских лошадях, которые покоряются только мне и назгулам. — Ответил Саурон на отразившийся на лице эльфа вопрос. — Поэтому тебе в любом случае придётся ехать со мной, пешком ты придёшь только к началу следующей эпохи. Сначала доедем до Удун, а потом на драконе долетим до Минас-Моргул.