— Но это же глупо, — сказала вдруг она.

— Что?!

— Вот сам подумай, — пожала плечами девушка. — Похитил, запер — ну, это понятно. Но почему нельзя открыть дверь?

— Потому что запер. Ты вообще хоть понимаешь, что значит слово «запер»? — Дракон уже еле сдерживался.

— Да, — опять кивнула она, — запер на ключ в комнате. Но почему нельзя открыть дверь?

Дракон взъерошил волосы на виске и сердито хлопнул дверью. Не забыв запереть замок.

На другой день Дракон избрал иную тактику. Когда он принёс поднос с едой, он не проронил ни слова. Принцесса, конечно же, сидела на полу и ждала, что он с ней заговорит. Но Дракон молчал.

— Сижу и жду, когда откроют дверь, — не дождавшись, произнесла принцесса невозмутимо. — И если ты задашь правильный вопрос, то всё поймёшь, когда я на него отвечу.

Дракону захотелось её придушить — впервые за тысячу лет возникло такое желание! Он заскрипел зубами и процедил:

— А, вот как? Тогда, может, госпожа-всезнайка поделится со мной мудростью, доселе драконам неизвестной?

Принцесса засмеялась:

— Какой ты глупый! Ты сам должен догадаться, иначе…

Дракона прямо-таки затрясло.

— Иначе что?! — буквально прорычал он.

— Иначе неинтересно, — как ни в чём не бывало, объяснила принцесса. — Вот если загадку загадают, разве захочется, чтобы подсказывали, пока думаешь?

— Я с тобой не в загадки играю, — буркнул Дракон.

— Понятное дело, — согласилась принцесса. — Но почему дверь-то непременно должна быть заперта?

— Потому что я тебя похитил и запер… — устало повторил в который раз Дракон. — Ну что тут непонятного? Драконы похищают принцесс, запирают в башне и ждут, когда явятся на выручку рыцари. Неужели тебе не рассказывали в детстве сказок про драконов?

— Да рассказывали, рассказывали, — отмахнулась принцесса. — Но почему дверь…

— Потому что я так сказал, — отрезал Дракон.

Принцесса уставилась на него двумя сапфировыми камешками в глазах. Дракон почувствовал себя неуютно. Она будто с сожалением на него смотрела, и на секунду он почувствовал, будто это не её, а его самого заперли в башне. Какая чушь!

— Не сиди на полу, — буркнул он, отворачиваясь, — простудишься. Ждать, пока откроют дверь, можно и сидя на кровати.

— Спасибо, — ответила принцесса, — мне и тут хорошо.

Дракон зашипел и со скрежетом закрыл дверь. На замок.

«Это просто кошмар! — сердито думал он, возвращаясь к себе. — Ну что за принцессы пошли… Уж лучше б вопила».

Спалось ему плохо. Драконы любят загадки, а необъяснимое поведение принцессы — и упрямство! — никак не выходило из головы. «Всё дело в двери, — размышлял он, — но почему в двери? Что такого в этой запертой двери?» Утром он понёс принцессе завтрак, сонный и хмурый.

Принцесса, разумеется, сидела на полу.

— У меня нет времени на твои загадки, — сказал он ей с порога. — Почему дверь не должна быть заперта?

— Да у нас полно времени, — возразила принцесса, удивлённо приподняв брови. — До моего королевства ведь целый год пути!

— Я не собираюсь убивать время, думая о разных глупостях, — отрезал Дракон.

— А зачем его убивать? — нахмурилась принцесса. — Время ничего плохого не сделало.

— Ты!!! — проскрежетал Дракон в бешенстве.

— Ну ладно, — со вздохом согласилась принцесса, — скажу сама.

— Почему не должна быть заперта дверь? — уточнил Дракон.

— Да.

— И почему же?

— Да потому что я всё равно не смогу отсюда сбежать, так какой смысл запирать дверь, если я всё равно не смогу отсюда сбежать, даже если бы дверь и была открыта…

— Цыц, — сказал Дракон. — В таком случае не всё ли тебе равно, заперта дверь или открыта?

Принцесса сначала растерялась, пото́м сообразила:

— А тебе?

— Я дракон.

— Ну и что?

— Как это что? Я следую драконьим традициям, вот что. А согласно драконьим традициям, дверь всегда должна быть заперта.

— Вон оно что… — протянула принцесса.

Дракон кивнул с облегчением, но радовался он рано. Девушка фыркнула и заметила:

— Не думаю, чтобы драконьи традиции запрещали похищенным принцессам сидеть на полу.

— Ты же простудишься.

— Ну и что? Вот простужусь, заболею и умру — что тогда? — с напором спросила принцесса.

Дракон нахмурился. Это уже был откровенный шантаж.

— Не настолько простудишься, я полагаю, — не слишком уверенно возразил Дракон. — Но сопли потекут, уж точно. Нос распухнет. Не слишком приятное зрелище, верно?

— Ну и что? — пожала плечами принцесса. — Зеркала-то в комнате нет, так что я и не увижу, как буду выглядеть.

— Но я-то увижу, — напомнил Дракон.

— А мне-то что?

— Девушек должны заботить подобные вещи, — строго сказал Дракон. — Шмыгать носом в присутствии чужих людей неприлично.

— Но ты-то не чужой, — сказала принцесса.

— А кто же я тогда? — изумился Дракон.

— Ты дракон, — важно ответила она, как будто в этом был весь смысл.

— А это что-то меняет? — на всякий случай уточнил он.

— Конечно, — подтвердила принцесса. — Впрочем, я постараюсь не простудиться: подстелю меховую накидку. Но проще было бы не запирать дверь.

Дракон, выходя, так грохнул дверью, что вся башня загудела.

Всю следующую неделю длилось это противостояние. Входя, Дракон неизменно обнаруживал принцессу сидящей на полу перед дверью. На этот раз на меховой накидке.

— Что ж ты упрямая такая, а? — не выдержал он наконец.

Принцесса открыла рот, чтобы ответить что-нибудь, тут же закрыла его и уставилась на Дракона своими сапфировыми камешками глаз.

— Что? — недовольно спросил он.

— Меня зовут Эрза, — представилась принцесса. — Вообще-то моё полное имя Эрзахлояберта, но лучше не произносить этой гадости вслух.

Дракон удивлённо приподнял брови. Имя на самом деле было чудовищное.

— И кто это тебя так? — невольно пожалев её, спросил он.

— Отец, — не без сожаления ответила принцесса, — в честь двух бабок и одной прабабки сразу. А как тебя зовут?

— Никак, — ответил Дракон.

— Ничего себе! — почему-то удивилась Эрза и хихикнула.

— Что? — не понял Дракон.

— Да как-то неловко выходит… господин Никак, — состроив серьёзное личико, ответила принцесса.

Лицо Дракона вспыхнуло.

— Никак — это не имя, — раздражённо сказал он. — Никак — это значит, что у меня нет имени.

— Как это — нет имени? — поразилась принцесса.

— Нет и всё, — отрезал Дракон.

— А как же тебя тогда называть?

— Драконом.

Эрзу это настолько озадачило, что она даже рот раскрыла, глядя на Дракона.

— Безымянный дракон? — ахнула она. — Просто Дракон — и всё?

— Но всё лучше, чем Эрзахлояберта, — насмешливо заметил Дракон.

Теперь уже вспыхнула принцесса.

— Нечестно меня этим дразнить! — крикнула она, и её глаза заблестели слезами. — Я не виновата, что у меня такое дурацкое имя!

— Я и не дразню, — невольно смутился Дракон. — Я просто поддерживаю разговор.

Эрза вытерла набежавшие слёзы и уставилась на Дракона так же сердито, как он сам прежде на неё глядел.

— Что ещё? — отворачиваясь, спросил Дракон.

— Раз уж мы познакомились, то нельзя ли в таком случае не запирать дверь? — подытожила принцесса.

— Да трам же тарарам! — не выдержал Дракон. — Да делай что хочешь!

— Ух, — восхитилась Эрза, — здорово же ты ругаешься! А драконьи традиции не запрещают ругаться в присутствии похищенных принцесс?

Дракон одарил её мрачным взглядом и вышел, но дверь запирать не стал. А когда обернулся, расслышав за собой шаги, то увидел, что принцесса идёт за ним следом.

— Почему ты идёшь за мной? — отрывисто спросил он.

— А что, драконьи традиции запрещают похищенным принцессам идти следом за драконами? — тут же поинтересовалась Эрза.

— Не знаю, — сказал Дракон, — но если ты ещё раз вспомнишь про эти самые «драконьи традиции», то я тебя не просто запру, а запру с кляпом во рту. Ясно?