Какжус и Врядлис указали каждый на себя, а потом ещё и друг на друга, а на второй вопрос понесли такую околесицу, что Огден велел им замолчать. Лучесвет понял только одно: волчеборцы сами выдумали, что эти места — королевство, оставалось только найти подходящего короля, чтобы ими правил, и почему-то решили — не без Нидхёгга, — что Лучесвет на эту роль годится.
— А что, непременно нужен король? — с ещё большим отвращением спросил Лучесвет.
— Как же! — удивился Какжус. — Если без короля, то какое же это королевство?
— Пришли, — сказал Врядлис.
Библиотека в Волчеборе на самом деле была знатная! Для книг построили специальное здание, в ползамка величиной. Имелся и библиотекарь, самый настоящий, с гусиным пером за ухом и в новомодном изобретении — увеличительных стёклах.
Лучесвет, увидев все эти книги, разом поскучнел: и жизни не хватит, чтобы все их прочитать, не говоря уж о том, чтобы отыскать нужное!
— Библиотекарь знает, где какая книга лежит, — похвастался Какжус, — и что в какой написано. Это самый учёный человек в Волчеборе, можно сказать — мудрец.
— Ладно, — сказал Нидхёгг напыжившемуся от похвалы библиотекарю, — тогда тащи сюда все книжки, которые рассказывают, как человеку не умирать.
Сердце Лучесвета забилось.
— Нет таких книг, — растерянно отозвался библиотекарь. — Если только гримуары, да и то в них ничего подобного нет, сплошная некромантия.
— Что-что? — переспросил Огден, который таких странных слов отродясь не слышал.
— Колдовские книги, — объяснил библиотекарь. — Но чтобы люди не умирали — нет таких книг.
— Непременно должны быть, — нахмурил брови Нидхёгг.
Библиотекарь покачал головой:
— Никто не живёт вечно, и нет ничего бессмертного на этом свете.
— А как же драконы? — спросил Лучесвет, окончательно теряя надежду. Уж если и здесь не нашлось…
— И драконы однажды умирают.
Нидхёггу это «однажды» не понравилось. Оно до отвращения напомнило ему то «однажды», которое сказал Голденхарт, предупреждая о том, что Лучесвет, как и все люди, умрёт в своё время.
— Арргх! — произнёс он раздражённо. — Передумал! Не будет Лучесвет королём Волчебора, раз в нём живут такие бесполезные людишки.
Какжус и Врядлис издали вопль ужаса и насели на библиотекаря, требуя, чтобы тот отыскал подходящую книгу. Библиотекарь уверял, что знает все книги наперечёт и нужной среди них нет.
— Как же, — шипел Какжус страстным шёпотом, — нам позарез нужен король! Тащи гримуары тогда.
— Нельзя их никому читать, — шипел в ответ библиотекарь, — это запретные книги, чёрная магия. К тому же некромантия жизнь не продлевает, она только создаёт големов и трупоедов.
— Так ты их читал, — шипел Врядлис, — а говорит, что никому нельзя!
— Как библиотекарь я должен знать — хотя бы по диагонали, — что за книги в моей библиотеке хранятся.
И Лучесвет, и Огден их перешёптывание прекрасно слышали, но сделали вид, что не слышат ни слова.
— Нет и нет, — сказал Нидхёгг и осторожно похлопал Лучесвета по спине. — Как будто людишки могли написать такие книжки, какие нам нужны! Сам придумаю, как и говорил. Ты не сомневайся, придумаю! Драконы — они если сказали, то слово сдержат, понял?
— Да понял, понял, — успокаивающе кивнул Лучесвет, видя, что дракон начинает горячиться. — Пойдём-ка лучше на стрельбище, я его толком так и не разглядел.
Нидхёгг согласно кивнул и понёс Лучесвета из библиотеки. Старики кинулись за ними следом, уверяя, что отыщут нужное, только пусть Нидхёгг передумает обратно. Огден развеселился: людишки его забавляли, прав был золотой дракон, говоря, что они занятные!
— Поразмыслю на досуге, — проворчал он, — а вам лучше меня не сердить.
Какжус и Врядлис уставились на него. Лучесвет почему-то взялся объяснить.
— Огден имел в виду, чтобы вы больше ему в телегу невест не подсовывали, — строго сказал он.
— Да кто ж их подсовывает! — всплеснул руками Какжус. — Как же! Сами лезут.
— Вряд ли уследишь, — добавил Врядлис. — Тут, почитай, каждый второй мечтает с драконом породниться! Дракон — жених завидный. При золоте опять же, да и выглядит внушительно… во всех смыслах. Детишки если наплодятся… А уж с будущим королём тем более! У нас тут, в Волчеборе, каждый год по пятьдесят девок на выданье. Женихов не наберёшься, приходится из других земель зазывать. Если и господин сиятельный вздумает жениться, то пусть непременно из наших выбирает. А если не одна приглянется, так может хоть всех скопом забрать. Короли, мы слышали, и по пять жён имеют, королям не возбраняется.
Лучесвет при этих словах страшно покраснел. Нидхёгг клацнул зубами, и оба старика примолкли.
— Вот глупости, — пробормотал юноша смущённо, — по пять…
О таких обычаях Лучесвет не слышал, хоть немало королевских хроник перечитал, когда бабка-сказительница его на престолонаследование натаскивала. Попадался, правда, в летописях некий король Йэнрих, который не то семь, не то восемь раз женился, но тот сначала от каждой предыдущей жены избавлялся, а уж потом опять женился. Неважный пример для подражания. Странный народ эти короли!
========== 58. Король Волчебора. Накануне сезона гроз ==========
Отвязавшись от докучливых стариков, Лучесвет и Нидхёгг отправились обратно в логово дракона. Юноша настоял, что пойдёт пешком, и Огден неохотно спустил его с плеча на землю.
— И давно ты эти коварные замыслы насчёт меня строишь? — не слишком довольно спросил Лучесвет.
— Драконы всегда строят коварные замыслы, — важно ответил Нидхёгг, вышагивая по дороге (один шаг — три Лучесветовых), — на то они и драконы. Дарю тебе это королевство, я давно уже решил.
— Лучше бы у меня спросил сначала, — укорил его Лучесвет. — Не нужны мне никакие королевства.
— Это не какое-то там никакое королевство, — важно исправил Огден, — а драконье королевство, так что ты не обычным королём будешь, а драконьим королём драконьего королевства. Звучит, а?
— Звучит, — кисло согласился Лучесвет. — Но почему тебе непременно нужно, чтобы королём был я? Король-дракон звучит ведь ничуть не хуже.
— Вот будешь королём, тогда придётся остаться в Волчеборе жить, — снисходительно принялся объяснять Нидхёгг, как малым детям объясняют, почему трава зелёная или куда гуси летят осенью. — А если ты останешься в Волчеборе жить, знаешь, что это значит?
— Что?
— То, что нам с тобой расставаться больше не придётся, — гордо объявил дракон.
Лучесвет густо покраснел. Огден смотрел на него с торжествующим видом, будто полагая, что на такой аргумент у юноши уж точно возражений не найдётся. Нашлись, однако.
— Я и просто так мог бы переселиться в Волчебор, — пробормотал Лучесвет, — зачем меня непременно на трон пристраивать?
— Арргх, — рассердился Нидхёгг, — да затем, что я так сказал, ясно? Будет ещё тут с драконом спорить…
Лучесвет невольно засмеялся, тут же оборвал смех и, чуть нахмурившись, сказал:
— Хорошо, стану королём. Вот как только придумаешь — сразу и стану.
— Сразу же? — усомнился дракон
— Сразу, — твёрдо ответил Лучесвет. Он полагал, что нашёл отличный способ никогда не стать королём. Он уже осознал, что даже Нидхёгг бессилен что-то изменить.
Огден тут же перестал сердиться и привычно пообещал:
— Придумаю. Такое придумаю — закачаешься!.. А в Волчебор ты всё-таки перебирайся жить.
Лучесвет опять покраснел и кивнул.
Захватив из логова дракона лук Лучесвета, они отправились на стрельбище. Дракон сделал его собственнолапно, намалевав два десятка мишеней, он развесил их в лесу — высоко и низко, слева и справа, прямо и боком, — по-всякому. Стрела, выпущенная из эльфийского лука, могла менять направление, повинуясь воле стрелка, если тот был достаточно опытен, а Лучесвет был отличным стрелком.
— Вот! — с гордостью объявил Нидхёгг, заведя юношу в лес. — Стрельбище.
Лучесвет невольно присвистнул. Сделать такое мог только дракон, другому было бы не под силу (да и в голову не пришло). Люди делали мишени из плотно пригнанных друг к другу и вырезанных кругом дощечек. Нидхёгг для этого использовал круговой срез дерева, видимо, распилив колоссальных размеров бревно. Краски он не пожалел и на каждой намалевал яблочко размером с голову. В общем, Лучесвету явно суждено было стать очень метким стрелком.
