Начались допросы. Пираты установили, что за годы гонений инженерам клана удалось избавиться от многих закладок в программном обеспечении, с помощью которых компетентные органы могли не только контролировать каждый шаг любого существа Содружества, но и читать нейросеть как открытую книгу. Умельцы клана смогли повысить не только производительность нейросети, но и расширить ее функциональность. Улучшенная ими нейросеть была мечтой диверсанта и разведчика. Пиратам казалось, что поймали синюю птицу удачи за хвост. Они уже подсчитывали заоблачную прибыль. Но жадность и невежество пиратов сыграло с ними злую шутку. Нейросети не работали…

В этот момент на периферии зрения вспыхнул образ смеющегося искина.

— Ты что-то знаешь еще? — обратился я к ней.

— Да, для функционирования требуется разрешение хозяина или владетельницы.

— И кто у нас хозяин?

— У нас владетельница.

— Хозяин где?

— Клан-лидер "Призрачного Лиса" погиб. Единственная, кто выжил в этой бойне, его младшая дочь. Она и возглавила клан по праву крови.

— Так это она дала разрешение?

— После вашего вопроса у меня возникли сомнения в правильности расчета ФПИ.

— Хорошо, я все понял, туплю. Коротко расскажи дальнейшую историю, — дал я команду.

— Пираты выяснили это слишком поздно. Они действовали по шаблону, захватили корабль, извлекли нейросети, всех, кто выжил, отправили на прогулку в открытый космос. Ваш классик сказал, экономика должна быть экономной. Они действовали строго по этой формуле. Стоимость картриджа реагентов к медкапсуле сопоставима с ценой раба. Так под нож пустили всю верхушку клана.

— Ну и каким неудачникам установили эти супер-пупер навороченные нейросети?

— Их убил Ромул Козак. Сегодня.

— А… понятно, почему они так были злы на девчонку. Вопросов у меня больше нет.

Я задумчиво почесал затылок, пытаясь понять, в какую западню мы угодили.

Увидев, что я прочитал справку, отец дополнил:

— Девочку заморозили в криокамере и уже приготовили для транспортировки. Хотели продать. Ей повезло, что нейросети с восемнадцати лет устанавливают. Разморозили, проверили ДНК и доставили в эту лабораторию ждать восемнадцати лет. Смогли дотерпеть до семнадцатилетия. Два дня назад операцию провели по установке нейросети. Слишком жадные до денег, да еще клиенты торопят. Пока только она одна может активировать нейросети, разработанные кланом.

— Зачем мы ей? — прервал я отца.

— Это она сделала не для нас. Это маленькая месть призрачной Лисички. Мне тяжело предсказать, какую вендетту планирует девочка, потерявшая родных и близких. Как она смогла выдержать издевательства целых два с половиной года? Ты бы видел лицо девочки, оно все в шрамах, страшно смотреть. Лисичку хотели сделать покорной рабыней, а сделали фурию, мечтающую об отмщении. Мы — это всего лишь маленький шажок на пути отмщения. Элитные нейросети достались простым наемникам, это раз. Технологии клана вряд ли достанутся врагам, это два. В-третьих, клан жив, и она — глава клана в семнадцать лет. Девчонка никого не хочет видеть, смущается своим видом. Когда мы выйдем из комнаты, она придет, настроить медкапсулу для меня. Тоже хочу себе нейросеть поставить, на халяву и уксус сладкий, — захохотал он.

Отец с нежностью посмотрел на меня и резко сменил тему:

— Ты, наверное, есть хочешь? Исхудал, кожа да кости, пойдем в столовку, подкрепимся.

Столовка была не большой комнатой со стоявшим в центре аппаратом, напоминающим микроволновку.

Отец подошел к аппарату и стал нажимать кнопки.

— Пока ты прохлаждался, я базу "Повар" изучил, — похвастался отец, поставив на столик что-то обалденно пахнувшее.

Я, не раздумывая, с жадностью накинулся на еду.

— Этот маленький лисенок каким-то образом узнала, что мы засланные казачки в этот наемный отряд. Твоя версия? — спросил отец, протянув мне стакан с напитком оранжевого цвета.

— Моя нейросеть сдала, — проворчал я. — как теперь жить с этой стукачкой?

В левом нижнем углу глаза появилась стройная фигурка искина и замерла виновато.

— Прости, хозяин, это проверка на лояльность клану. Делается единственный раз при установке. Больше ничего такого не произойдет. Я верна только хозяину, — и она поклонилась в знак покорности.

Я посмотрел на отца и сказал:

— Она обещала больше не стучать.

— Ну и ладно, — отец встал из-за стола. — Пошли, Лисенок все приготовила для меня, возьми с собой, там доешь. Ты к Лисенку не лезь, не любит она мужиков. Я тебе скинул карту подземного комплекса, мух не лови, проверь все вокруг. В комнату рядом с карцером не входи, произошла самоликвидация рабских ошейников, там все мертвы. В общем, хозяйничай тут, — инструктировал меня отец, пока мы шли.

Аккуратно сложив оружие и одежду, он подмигнул мне и улегся в капсулу. Мне было интересно посмотреть, как будет проходить операция. Но когда крышка закрылась, ее верхний слой стал зеркальным, скрыв от меня происходящее там. Я уселся на кресло, включил радар сканера на обнаружение движущихся объектов. Обратился к искину.

— Красавица, ты где?

В пяти метрах на таком же кресле появилась сидящая улыбающаяся девушка. Эффект присутствия был впечатляющий. Я даже вздрогнул от неожиданности. Сделав решительное и серьезное лицо, я начал разговор.

— Меня можешь звать босс, шеф или Николас. Твое полное имя Василиса Премудрая, сокращенно Умка, — строгим голосом сказал я.

Она как примерная школьница подняла руку.

— Говори, — позволил я.

— Босс спасибо за имя, мне нравится. Умка, какое интересное имя, — проговорила она нежным голосом. — Потом расскажешь, что оно значит?

Она распушила вьющиеся волосы, смело и немного жеманно улыбнулась, продолжив говорить.

— Босс, со мной лучше общаться мысленно, иначе будете выглядеть смешно, — подколола она меня. — Предлагаю провести настройку и калибровку мыслесвязи. Вы мне говорите слова мысленно, а я их повторю, — девушка замерла, внимательно глядя на меня.

Однако тяжело мне придется с искином, не дает мне и слова молвить, пытаясь перехватить инициативу. Но я не гордый, уступлю.

Я сосредоточился и начал мысленно читать стих Старикова.

Умка повторяла за мной с выражением и с чувством в глазах, она выглядела живой и очень красивой девушкой.

— Так и должно быть: что дорого нам, напоминает всегда наших мам. — Закончила она. — Шеф я даже ваши эмоции считываю. Ты не беспокойся, я распознаю только то, что ты акцентируешь.

На периферийном зрении замигал значок запроса соединения. Умка снова подняла руку.

— Докладывай, — разрешил я.

— Призрачная Лисичка просит поговорить, — Умка даже привстала, показывая мне свое усердие.

— Хорошо, соединяй, — разрешил я.

На меня смотрела девушка.

— Здравствуйте, я не претендую на звание главы клана, но хотела бы получить разъяснения. Для чего вы пошли в наемники? — Раздался звонкий девичий голос. — Мне очень важно.

— Ты уже знаешь, что мы не являемся преданными членами этой военной компании. У нас задание, добыча технологий для своей страны. Тебе знаком Закон Содружества "Обеспечение самобытности цивилизаций"? — В свою очередь спросил я.

Услышав короткое "да", продолжил.

— Содружество запретило нам под угрозой серьезного наказания контактировать с другими сторонними цивилизациями без их одобрения. Так же они отказывают нам в предоставлении помощи в развитии технологий. Наши материальные ценности Содружество не интересуют, их дешевле добывать в астероидах. Содружество, как пылесос, вытягивает только людей. Эмиграция достигла ужасающих масштабов, население стран Земли уменьшается катастрофически. Хотя наша страна избежала этого, вовремя приняв закон об эмиграции, но в стране нарастает напряженность, может произойти социальный взрыв. Но и это еще не все. Так как мы не способны создать оригинальные технические и творческие достижения, то через 40 лет будет снята защита. Прибрать к рукам беззащитную планету найдется множество желающих. Все это будет юридически обосновано в соответствии с законами Содружества. Нам необходим технологический рывок. Для этого нас и послали.