Выдержать такой пристальный взгляд я, увы, не смог. Признав поражение, я опустил глаза в пол и поспешно скользнул в класс.

До меня не сразу дошло, что все ученики уже были около своих парт и стояли, явно ожидая меня. Вернее, нас. Мельком оглядев их всех, я посмотрел в сторону двери и с удивлением увидел, что второй новичок всё же зашёл и остановился рядом со мной, около доски.

Странно, и почему я решил, что он так и останется там, за дверью?

Повисла гробовая тишина. Если поначалу заинтересованные взгляды были прикованы ко мне, то теперь они все устремились на второго новенького. И никакого интереса я в них не увидел. Скорее, я бы назвал это страхом… Волнением. Испугом.

Иосиф Кириллович кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Итак, класс, — начал он. — Сегодня у нас пополнение. Целых двое новеньких мальчиков. Девочки наверняка рады, — он натянуто рассмеялся.

Я взглянул на девочек. Девочки, похоже, тоже чувствовали себя не в своих тарелках, хоть и попытались улыбнуться, поддерживая Иосифа Кирилловича.

Я совершенно не понимал, что происходит. Что за напряжённость? Почему все застыли как перед расстрелом? Разве не полагается интересоваться новенькими, или такое только в книжках пишут да в сериалах снимают? (Да, сериалы я иногда смотрел вместе с бабушкой. Может, компьютера у нас не было, но телевизор-то был!)

— Представься, пожалуйста, — обратился Иосиф Кириллович ко мне.

Только ко мне. Я заметил.

— Арсений. Арсений Черных, — послушно назвался я. — Именно ЧернЫх, а не ЧЁрных, — я посчитал нужным сразу акцентировать внимание на правильном произношении фамилии, так как её частенько любили коверкать. — Как бы сказать… У меня есть некоторые проблемы с новыми людьми, но надеюсь, мне удастся с вами подружиться.

В завершении своей короткой речи я улыбнулся и заметил несколько улыбок, обращённых мне в ответ. Сразу стало легче.

— Всё? — спросил Иосиф Кириллович.

— Всё, — подтвердил я.

Мне показалось, что переходить ко второму новенькому ему совсем не хотелось. Только вот почему?

— Ладно… — тяжко вздохнул он. — Ну, а Кая Демидова, полагаю, большинство из вас помнит.

Я удивлённо хлопнул глазами, повернувшись в сторону парня. Он стоял столбом, не улыбался и, кажется, даже не смотрел на одноклассников, выбрав целью взгляда шкаф в углу кабинета.

— Кай по вынужденным обстоятельствам оставил школу на год и теперь вернулся. Но, естественно, сразу перевести его в выпускной класс, в котором он и должен находиться, мы не можем, поэтому он будет учиться с вами, восстанавливая упущенное время.

Сам Кай так ничего и не произнёс.

Класс неуверенно похлопал нам в завершении.

— Начнём урок. Арсений, Кай, можете сесть вместе за свободную парту в конце первого ряда. Если, конечно, вас не затруднит…

— Не затруднит, — вдруг перебил его Кай и уверенной походкой прошёл к указанному месту.

Вот чёрт… Он занял моё любимое место у окна. Может, потом поговорить с ним, уговорить поменяться? Вдруг получится? Ну, либо получится, либо он меня пошлёт… Что, в общем-то, не страшно. В моём прежнем городе частенько можно было услышать самые разнообразные маты в искусной обработке местных мастеров.

Но пока что мне пришлось занять свободное место рядом с Каем. Достав чистую тетрадь и ручку, я вздрогнул, заметив, что он смотрит на меня, но прежде, чем я успел спросить, в чём дело, он отвернулся и уставился в окно, снова замолчав.

========== Глава вторая. ==========

Урок прошёл относительно спокойно. Вёл его сам Иосиф Кириллович, а следовательно, была алгебра. Из-за переезда я почти на неделю выпал из учебного процесса. Пришлось переезжать в середине сентября, а не в самом начале учебного года. Я не врал: проблем с математикой у меня не было, но перестроиться на другую учебную модель оказалось не так-то просто.

В моей старой школе алгебру преподавала женщина. Свои уроки она всегда вела серьёзно, без единой шутки, следила за учениками, чтобы все взгляды были прикованы только к ней одной. Мужской голос поначалу сильно сбивал меня с толку. Кроме того, Иосиф Кириллович оказался любителем пошутить, поэтому класс иногда ответно хихикал. Особенно его шутки нравились девочкам.

Я предпочёл сидеть молча. Мне даже смеяться не очень-то и хотелось, несмотря на то что шутки у Иосифа Кирилловича были весьма меткие и удачные. Несколько раз он посмотрел в мою сторону после того, как пошутил, и я успевал заметить толику разочарования на его лице. У меня сложилось ощущение, что он ожидал увидеть от меня ответную реакцию. Словно хотел, чтобы я смеялся вместе со всеми. А я сидел и молчал. После второго такого взгляда я не выдержал и начал отводить глаза, делая вид, что пишу в тетради.

Как оказалось, не смеялся не я один. Кай. Я даже забыл о его существовании, расслабившись на несколько минут, — настолько тихо он себя вёл. Он сидел и не шевелился, отстранённо смотря в окно и подпирая рукой головой. В мою сторону Кай больше не поворачивался.

После того, как Иосиф Кириллович решил посадить нас за одну парту, я заволновался. Реакция класса на появление Кая выглядела более чем просто странной. Словно Кай был не Каем, а каким-то демоном. Ну, или маньяком, в прошлом натворившим немало плохих дел. Кстати, я так и не понял, что произошло и почему он вернулся. Пытаться заговорить с ним сейчас казалось мне наивысшей глупостью. Да что заговорить — я даже посмотреть на него во второй раз боялся.

— … Арсений.

Я вздрогнул, краем уха услышав своё имя. Почти все одноклассники смотрели на меня, повернув головы. И Иосиф Кириллович тоже выжидающе смотрел на меня.

— Простите, я задумался. Не могли бы вы повторить? — виновато попросил я, нервно сцепив пальцы рук.

Вот так оплошность. Отключиться на первом же уроке. Мало того, что я и так произвёл не самое лучшее впечатление на Иосифа Кирилловича, когда признался о проблемах с информатикой, так ещё и это.

— Задумался, говоришь, — улыбнулся он и медленно начал подходить ко мне.

Инстинктивно выпрямив спину, я предпринял отчаянную попытку скрыть почти пустую тетрадь, закрыв её руками. Но когда Иосиф Кириллович оказался около меня, то мягким жестом отвёл мои руки в стороны. От его прикосновения я почему-то ощутил холодную волну.

— Арсений, Арсений… — хоть я сидел, тупо смотря в пустую тетрадь, но был готов поклясться, что он покачал головой. — Если будешь витать в облаках с самого первого урока, потом появятся проблемы. Ты бы хоть пример переписал с доски.

— Извините, — буркнул я, схватив шариковую ручку. — Сейчас запишу.

— Подожди, — Иосиф Кириллович вдруг отнял у меня ручку и приглашающим жестом указал на доску. — Ты вроде бы говорил, что у тебя всегда была твёрдая четвёрка по алгебре. Это не новый материал, да и для десятиклассника он несложный. Может, выйдешь к доске, попробуешь решить? Уверен, у тебя получится.

Я боялся пошевелиться. Мне показалось, или это внезапное приглашение к доске — месть за то, что отвлёкся на пару минут? Ну надо же… А ведь изначально показался таким приятным человеком. Впрочем, всё правильно. Как ещё воспитывать непослушных учеников. Тем более, новичков.

Тяжело вздохнув, я отодвинул стул и встал. Только в тот момент я заметил, что Кай повернул голову и внимательно смотрел на меня. В его пустом взгляде на этот раз я увидел настороженность. Зрительный контакт продлился всего секунду. Но, кажется, именно он придал мне уверенности. Не знаю, что именно сказал мне этот взгляд, но я ощутил мощную… поддержку? Или сочувствие?

К доске я подошёл удивительно уверенным шагом, стараясь не обращать внимания на остальных одноклассников. Их взгляды врезались мне в спину. Я буквально чувствовал их физически.

Так, что тут у нас… Система уравнений, одно из которых квадратное. Всё, правда, зашифровано до такой степени, что с первого взгляда и понять-то трудно.

Не дожидаясь того, чтобы Иосиф Кириллович подтолкнул меня к решению, я взял в руки мел и начал писать. Сначала преобразовал первое уравнение, придав ему стандартный вид, затем — второе. Вычислил дискриминант, нашёл икс и принялся находить игрек. Теперь проверка и ответ.