— Не в школе, — наконец, ответил Кай. — Дай мне свой номер телефона, потом договоримся где.

— У меня нет телефона, — получилось жалобно и глуповато. — Только домашний, но дома бабушка…

Вот сейчас я просто кожей почувствовал, что Кай был готов рассмеяться во весь голос, но что-то его сдерживало. Весьма забавно слышать такое, когда практически у каждого современного человека есть и мобильный, и компьютер дома. Но Кай-то не в курсе, откуда я приехал и как жил раньше.

— Ладно. Тогда предварительный курс на выходные. В воскресенье. Свободен?

— В общем-то да. Но мне нужно купить учебники, или скоро заработаю ещё больше проблем.

— Съездим вместе. А потом поговорим.

Кай брал напором. После его убедительных слов, не терпящих возражения, мне и спорить-то не хотелось. На самом деле, поначалу я решил, что Кай будет тем, с кем у меня непременно зародится вражда. На тот момент мне было всё равно. Ну, подумаешь, что в соседи по парте мне достался не самый приятный тип. Я ведь был нацелен на то, чтобы создать тёплые отношения со всем классом. Но кто же знал, что получится с точностью до наоборот. Одноклассники оставались со мной холодными, а Кай каким-то непонятным образом оттаял, хотя никто из нас не пытался выглядеть дружелюбным. Всё получилось… само собой.

И, чёрт возьми, меня наконец-то хоть что-то начало радовать.

***

В пятницу я начал немного нервничать перед алгеброй. Если вчера мне удалось с успехом избежать пересечения с Иосифом Кирилловичем, то сегодня не судьба. До звонка оставалось всего пять минут, а это значит, что час расплаты надо мной приблизился вплотную.

Я сидел понурый за партой, нервно перелистывая пустые страницы тетради. Кая, разумеется, ещё не было. Зато был Стас, который всегда здоровался со мной, но пока что не спешил общаться часто.

— Эй, — он сел за временно пустующую парту передо мной. — Что-то случилось? Выглядишь неважно.

— Мягко сказано, — усмехнулся я. — Всё нормально.

Стасу не стоило рассказывать об Иосифе Кирилловиче. Вряд ли он знал о выходках своего классного руководителя.

— Ты выглядишь подавленным.

— Пройдёт. Ничего страшного.

— Ну как знаешь, — он пожал плечами, вставая. — Если будут проблемы, можешь обращаться. Помогу чем смогу, — Стас оглянулся на дверь, прежде чем нагнуться ко мне и шепнуть: — Особенно если проблемы коснутся Кая. Ты с ним всё-таки поосторожнее будь. Не нравится мне то, что он вернулся в ненавистное ему место.

— Ненавистное? — только и успел переспросить я.

Сразу после этого в кабинет зашёл Кай. Стас заметно испугался и поспешил отойти от меня, сказав напоследок:

— А вот и наш чертёнок, — он красочно приподнял брови. — В общем, ты понял меня. Давай, удачи на алгебре, математический гений.

Одно можно было сказать с уверенностью: никто не спешил подходить ко мне из-за Кая. Стас, похоже, был одним из самых смелых, за что ему спасибо. Правда, сомневаюсь, что меня такая перспектива не устраивала. Кай не выглядел слабым, а значит, какая разница, держится он отдельно ото всех из-за сложного характера или по каким-то другим причинам? Он помог мне уже два раза. И если всё сложится удачно, я могу рассчитывать на помощь и в третий раз.

И, кстати, третий раз не заставил себя ждать.

— Двигайся к окну, — сказал Кай, как только подошёл к парте.

Я послал ему многозначительный взгляд, прося объяснить, в чём дело.

— Просто сдвинься, — он оказался не из терпеливых. Без спроса передвинул мои вещи на другую сторону парты и перевесил мой рюкзак, после чего повторил: — Пересядь.

Я пересел. В общем-то, мне и самому хотелось поменяться с ним местами, но об этом я так и не попросил.

— Если будешь сидеть у прохода, Иосиф Кириллович от тебя не отстанет, — уже тише пояснил Кай, весьма удобно расположившись на моём бывшем месте.

Только после пояснения я понял, что он меня спас в самом прямом смысле. После того, как пришёл Иосиф Кириллович, я заметил его несколько разочарованный взгляд. Я теперь находился в недоступной для него зоне. Кай послужил мне стеной, за которую я послушно спрятался. Благодаря этому первый урок алгебры прошёл спокойно.

На перемене после него Кай буквально насильно вытащил меня из кабинета, не давая Иосифу Кирилловичу возможности уцепиться за меня в эти свободные десять минут. Кай шёл быстро, не отпуская рукав моей рубашки. Мне пришлось даже перейти на лёгкий бег, чтобы поспеть за ним.

— Куда ты меня тащишь? — всё же спросил я на лестнице.

— В безопасное место.

— Это куда?

— Узнаешь.

Безопасным местом оказался кабинет младшеклассников на втором этаже. Неужели он во время всех перемен спускался сюда и дожидался следующего звонка?

Дети не обращали на нас никакого внимания. Большинство из них уже выбежали в коридор и играли там в догонялки, громко крича при этом. Похоже, второй этаж был единственным местом, где школьникам позволяли носиться по коридору сломя голову.

В кабинете мы столкнулись с молодой учительницей, приветливо кивнувшей нам.

— Кто это, Кай? — поинтересовалась она, внимательно осмотрев меня с ног до головы.

— Новенький.

— Одиннадцатиклассник?

— Нет, из десятого. Сидит вместе со мной.

Девушка была очень симпатичной. Короткие чуть волнистые русые волосы немного темнее моих, выразительные глаза с минимумом макияжа и строгое тёмно-зелёное платье делали её весьма похожей на идеальную преподавательницу. По крайней мере, мне так показалось.

— Зачем ты его привёл с собой? Я думала, тебе нужно временное место, о котором никто не знает, где ты сможешь пережидать особо опасные ситуации до определённого момента.

— Ему тоже нужно такое место, — ответил Кай, взглянув на меня.

Это он об Иосифе Кирилловиче. Конечно, разве у меня теперь есть выбор, кроме как прятаться в кабинете младшеклассников? Я даже закатил глаза, давая понять, что это неправда, за что получил лёгкий толчок локтём.

— Не закатывай глаза. Ты даже ещё толком не понимаешь, с чем столкнулся, — очередное нравоучительное наставление.

Мне хватило ума промолчать, потому как я всё равно был здесь единственным, кто даже не знал общих рамок разговора. Взгляд девушки изменился. Вместо заинтересованно-настороженного он стал шокированным, взволнованным.

— Подожди, хочешь сказать, что у него те же проблемы, что и у тебя когда-то?

— Именно, — подтвердил Кай.

Девушка издала разочарованный вздох.

— Ты ведь сам подставляешься. Тебе будет сложнее, если ты решишь защищать кого-то помимо себя, — сбивчиво забормотала она. — И ты уверен, что ему можно настолько доверять?

Повисло молчание. Я выдержал два испытующих взгляда, чувствуя себя зверушкой в клетке, судьба которой должна была решиться здесь и сейчас. Либо меня оставят в питомнике, либо заберут домой, где станут ухаживать и любить.

— Был бы уверен, если бы ты не общался с тем парнем, — прозвучало как упрёк.

— Каким парнем?

— Стас.

— Чем тебе Стас не угодил? — встал я на его защиту.

— Тем, что оказался трусом в нужное время, а сам строит из себя душу компании. И ты ведёшься.

— Ты неправ!

Я впервые увидел, что Кай разозлился. Правда, его злость выдали только плотно сжатые губы и бешенство, застывшее в глазах. Я уже было решил, что он меня ударит, но удара не последовало.

— Я прав. Я видел больше тебя, — по слогам выплюнул Кай. — Ты не знаешь, кого защищаешь. И если решишь и дальше защищать его, то наша встреча в воскресенье отменяется точно так же, как и все объяснения. Выбирай.

Так быстро взвесить все плюсы и минусы оказалось весьма проблематично. Кай требовал невозможного, но интуиция подсказывала, что сейчас я находился на пограничной полосе. Либо одно, либо другое. Кай был настроен серьёзно.

И я выбрал. Сказал первое, что пришло в голову, потому что взвесить плюсы и минусы мне так и не удалось. Да, я хотел подружиться со всем классом. Я хотел стать своим среди них и показать, что я неплохой человек. Если бы я пересел за другую парту и начал бы чаще общаться со Стасом, всё так бы и было. Я бы смог. Но я этого не сделал.