В последние дни Леон стал её способом избавиться от раздумий и посвятить себя стандартным домашним делам. Сегодня утром она сделала уборку, вымыв ванную и все полы в доме, затем отправилась гулять с Леоном в парк, где они долго играли в бадминтон. Прошло всего около часа, как они вернулись домой. Уставший Леон сразу упал на диван смотреть телевизор, а Эстель, сделав им быстрый перекус, взялась готовить. Хорошо, что в шкафу на кухне мама до сих пор хранила большую кулинарную книгу, в которой каждый рецепт был расписан по пунктам, иначе она бы не справилась. Когда-то Эстель часто приходилось пользоваться ею, но с переездом именно из-за необходимости готовить она совершенно перестала этим заниматься. Складывалось впечатление, что она давно не держала ручку и теперь заново училась писать, вот только давалось ей это с большим трудом.

— Надо было не пропускать в школе уроки кулинарии, может, запомнила бы что-то полезное, — бормотала она себе под нос, возясь с запеченной курицей на подносе.

Хлопнула входная дверь, послышался весёлый смех мамы.

— Чёрт, почти успела! — расстроилась Эстель.

— Как тут поживают мои любимые детки? — мама быстро скинула туфли и танцующей походкой вошла в зал.

— Привет, мам! — Леон поднял руку вверх, но с дивана не встал.

— Господи, что ты такое смотришь? Это ведь политика?

— Ему нравится, как взрослые дяди ругаются между собой, — пояснила Эстель. — Я не нашла причин, почему смотреть мультики куда интереснее.

— А вот и моя любимая дочка! — папа, довольный и сияющий, подошёл к ней, обнял за плечи и поцеловал в висок; от него слегка пахло спиртным, и Эстель поняла, что они явно были в ресторане. — Ого, да нас тут ожидает целый пир!

— Всего лишь скромный ужин, — отмахнулась Эстель. — Если я смогу закончить.

Она поймала добрую улыбку мамы. Конечно, как тут не заметить, насколько тяжело ей далась готовка. Сняв с себя фартук, она вновь потянулась к крану, чтобы ополоснуть лицо холодной водой.

— Я помогу, — сказала мама, подмигнув.

— Не нужно…

— Брось, я хочу спасти кухню до того, как ты окончательно её разнесёшь.

Эстель закатила глаза.

— Спасибо, мам, ты умеешь поддержать.

На экране телевизора замелькали каналы. Папа всё же вынудил Леона переключить ту долгую передачу, листая каналы до тех пор, пока не наткнулся на какой-то мюзикл. Эстель с благодарностью на него взглянула, пусть он и не увидел. Всё лучше, чем политика или скучные фильмы о сложной жизни, какие любит Реми.

Она была против вкусов Реми. Одной из причин являлось то, что сложностей ей хватало и в реальной жизни. Не было никаких причин смотреть на это и на экране.

Они с мамой закончили готовить уже через пятнадцать минут, а ещё через десять был накрыт стол. С непривычки Эстель едва не утащила тарелку в свою комнату, как она привыкла делать после работы. На кухне она ела редко. Мама сердито взглянула на неё и постучала по столу.

— Пока ты живёшь с нами, есть мы будем здесь.

Эстель не была против совместных ужинов, просто она совершенно забыла, как это делается. Точно так же, как и забыла о готовке. Ничего сложного, но привыкать заново трудно.

Где-то в глубине души ей было страшно. Страшно из-за того, что она вернулась обратно к той точке, с которой когда-то начинала. Только теперь не было никаких вариантов, куда ей двигаться дальше.

Неприятный холодок пробежал по спине, и Эстель поспешила сесть за стол.

Леон довольно улыбнулся. Брат всегда искренне выражал свои чувства. Может быть, потому что он был ещё ребёнком. Эстель и сама когда-то была такой же: счастливой доброй девчонкой, которой не терпелось возвратиться домой и сесть за семейный стол. Но ведь всё изменилось, не так ли?

Она поборола желание сказать глупость Леону, чтобы он не стремился меняться, потому что знала: все вырастают.

— Итак, обед в кругу семьи. Давненько у меня не было такого великолепного выходного, — рассмеялся папа, занимая своё место за столом.

Мама шутливо толкнула его в плечо и тоже поспешила сесть.

Эстель заметила, что на лице отца прибавилось мелких морщинок, которые она совершенно не замечала издали.

— Вы ведь теперь будете чаще оставлять меня с Эстель? — спросил Леон.

Родители переглянулись.

— Значит, тебе веселее проводить время с Эстель?

— Она не запрещает мне смотреть телевизор и не заставляет помогать на кухне! — провозгласил он.

— Подать пару тарелок — это ещё не помощь, — заметила мама.

На вкус еда получилась довольно сносной. Эстель предполагала, что будет хуже, но даже искренний Леон не скривился после первой ложки.

— Итак, Эстель, я слышал, что ты уже виделась с Реми? — папа оторвал взгляд от тарелки, при этом не прекращая жевать.

— Да, уже три раза. Или четыре.

После прогулки в лес Эстель снова гуляла с Реми, но теперь по улицам города. С мороженым, шутками и воспоминаниями о детстве. Она предполагала, что отцу будет интересно узнать про того смешного кудрявого паренька, с которым они раньше проводили много времени вместе. Папе всегда нравился Реми, он даже шутил, что когда-нибудь позволит ему жениться на Эстель. Мама же смеялась и говорила, что такая дружба либо останется дружбой, либо перерастёт в смущение, которое не позволит им дальше общаться.

— Как он поживает? Всё ещё ненавидит свою шевелюру?

— Похоже, он полюбил её. И, надо сказать, ему идёт. Просто раньше из-за кудрей его маленькая голова казалась слишком огромной по отношению к остальному телу, — не удержалась от улыбки Эстель.

— Рад слышать. Кудрявые волосы куда интереснее прямых.

— Именно поэтому ты всегда так радуешься, когда мама делает укладку с локонами?

Папа смущённо опустил взгляд, а Эстель переглянулась с мамой и подмигнула ей.

— Ладно-ладно, ты меня поймала, — не стал отпираться он. — Помню, когда-то в моём классе училась кудрявая девочка. Все над ней издевались, а я был единственным, кто первым предложил ей дружить.

— Эта та самая, которая в итоге стала популярной фотомоделью? — спросила мама.

— Именно она.

— Не думаю, что Реми хочется сверкать улыбкой на страницах модных журналов, — рассмеялась Эстель.

— Я к тому, что ты можешь пригласить его в следующий раз к нам на ужин, раз вы продолжаете общаться.

— Мы и не переставали даже во время моего отъезда.

— Вот видишь.

— Если сейчас ты скажешь, что это судьба, я ни за что не приглашу его к нам.

Папа сделал отрицательный жест рукой.

— Я просто рад, что здесь есть кому вытащить тебя из комнаты на улицу. К тому же раньше мы с ним обсуждали много фильмов, у него хороший вкус.

— Отлично, я приглашу его ради тебя, уверена, за последние три года вышло достаточно фильмов, которые вы могли бы обсудить, — пообещала Эстель.

Сегодня у Реми была дневная смена. У неё проскальзывала такая идея — пригласить его в дом, но только после того, как она окончательно успокоится и расставит все вещи по местам. Пусть она и провела здесь большую часть жизни, Эстель всё равно на данный момент чувствовала себя не в своей тарелке.

Остаток обеда она молчала и краем уха слушала диалог родителей. Ей никак

не удавалось расслабиться, но возвращаться в беседу и вовсе было сложнее.

— Милая, всё хорошо? — обеспокоенно спросила мама, когда они перенесли грязную посуду в раковину.

— Всё… хорошо, — неуверенно ответила Эстель.

— Я вижу, когда тебя гложут сомнения. Я ведь не чужая тётя с улицы. Вы ведь так хорошо провели время с Леоном, что тебя так расстроило?

Эстель не была расстроена. Она чувствовала вину за то, что так внезапно ворвалась в их жизнь обратно. Пусть родители и приняли её обратно, но сама Эстель никогда не думала, что ей придётся просить у них помощи, что ей не удастся справиться самой.

— Ты разочарована во мне? — прямо спросила Эстель, прикусив губу.

— О чём ты говоришь?

— Я ведь всегда хотела добиться своей цели, а ты поддерживала меня. А сейчас я снова здесь и у меня ничего нет. Если бы не ты и папа…