— Я просто хочу знать, почему ты мне отвечаешь: по своему желанию или из-за какого-то коварного плана мести? — пожал плечами он.
Нахмурившись, Локи закатил глаза.
— Беседовал с Бальдром?
— Беседовал.
— И стоило ему посеять зерно сомнения, как ты сразу вывалил всё на меня. Вот поэтому я и повторял уже не единожды: семья всегда будет для тебя на первом месте. Даже если это Бальдр, на которого ты злишься на словах, но к которому прислушиваешься на деле, — Локи махнул рукой в сторону печи — пламя моментально усилилось, отдавая дому больше тепла. — Мы идём в Свартальвхейм или нет? Не могу дождаться, когда втроём отправимся охотиться на Фенрира. Просто сплю и мечтаю.
Сказано это было с такой агрессией, что Тор засомневался в правильности идеи отца отправить с ними Бальдра.
В Асгард они переместились без разговоров. Хеймдалль, хмуро глянув на не менее хмурого Локи, так же молча открыл Биврёст во второй раз и отправил их как можно ближе к пещере Свартальвхейма. Действие заняло всего несколько минут и прошло без особых усилий. Пока Тор приходил в себя, Локи уже бодро шагал к ущелью в скале и не оборачивался.
Всё-таки обиделся, но ни за что не признается, решил Тор. Однако после последних встреч Локи стал куда терпимее. Если бы подобные разговоры случились в первый день после двухсотлетнего перерыва, Локи бы без сомнений вышвырнул Тора за дверь и больше никогда не пустил даже на порог.
В Свартальвхейме воздух был сухим и горячим. После таких резких перемещений Тор чувствовал, что даже Биврёст не особо спас от головокружения. В лёгкие будто насыпали раскалённого песка — дышалось трудно, со свистом, а тело сделалось тяжёлым и непослушным. Локи уже скрылся в тени пещеры, а Тор стал маленькими шагами продвигаться за ним. Раньше он куда легче переносил перемещения между мирами. Интересно, мог ли укус волка иметь такие последствия? Не смертельные, конечно, но весьма ощутимые.
Когда Тор добрался до мастерской цвергов, Локи уже активно что-то объяснял Броку, а тот кивал с умным видом. Появление Тора заметили не сразу. Первым отреагировал Синдри, выйдя из-за стола и приблизившись к нему. Тор даже не испытывал смущения или неудобства, когда цверг принялся всматриваться в его лицо с таким пристальным видом, что в другой момент он бы возмутился.
— Волк покусал, да? — с сочувственным видом спросил он.
— Превращусь в оборотня? — неуклюже пошутил Тор.
Синдри сморщился.
— Такие сказки придумывают и верят в них лишь мидгардцы. Не может одно существо стать другим, глупости это, — с умным видом заявил Синдри, и Тор почувствовал себя таким идиотом, что захотелось провалиться под землю. — Тебе бы отлежаться — слюна потомков Фенрира выветривается долго. Слышал о последствиях? Головокружение от резких движений, слабость после сна, тошнота от пищи.
— Не слышал, — помрачнел Тор.
— Ничего, пройдёт, а у тебя пройдёт гораздо быстрее, чем у других, ты же ас, — Синдри похлопал его по руке и деловитой походкой вернулся к рабочему месту.
— Вы, ребята, не первые, кому взбрело в голову укротить Фенрира, — продолжил Брок, говоря с Локи. — Но одной цепи, способной его удержать, недостаточно. Свартальвхейм никогда не испытывал проблем с волками-потомками — у нас нет магии, привлекающей их.
— Хочешь сказать, они реагируют на магию? — вклинился Тор.
— Как бык на красную тряпку, если выражаться словами мидгардцев, — заявил Брок, подняв указательный палец.
— Но я не маг, — подумав, Тор озвучил сомнения и перевёл взгляд на Локи, который, по его мнению, должен был знать причину нападения волка.
И он действительно ответил почти сразу:
— Тогда ты был без молота, сдерживающего твою силу грома и молний. Это не магия, но очень на неё похоже по выплёскиваемой энергии.
Дальнейшие размышления и вовсе завели его в тупик. Локи продолжал болтать о сплаве металлов, из которого сделан новый Мьёльнир, о своём заклятии, которое он наложит на выкованную цепь, а после поимки Фенрира отправит его в Асгард. Брок выглядел не очень довольным данной идеей. Высказавшись о том, что Фенрир не был создан зверушкой для царской клетки Всеотца, он бросил осуждающий взгляд на Тора. Локи лишь сказал о приказе Одина, мол, это не обсуждается.
— Если только такой мощной энергией можно привлечь волков, кому-то придётся стать приманкой, — Тор, подобравшись к Локи, крепко взял его за плечо. Бальдр вырос прекрасным воином, но никакие другие силы ему не были подвластны. Оставались двое — Локи и Тор. Использовать Локи как кусок мяса для хищника Тор совершенно не хотел, хоть и не сомневался в его способности выкручиваться из разных ситуаций. Если же приманкой становиться самому Тору, то тогда Бальдру и Локи придётся сидеть в кустах и работать сообща, что вообще казалось невозможным.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Локи поджал губы, будто прочитав мысли Тора и тоже оставшись крайне недовольным выбором. Опустив взгляд, он задержал дыхание и высказался крайне уверенно, изломив губы в тоскливой улыбке:
— Лучше я стану ужином для Фенрира, чем буду сидеть в засаде с твоим братом.
— Локи! — зашипел Тор и дёрнул того за руку, оттаскивая в сторону. — Я не позволю тебе совершить добровольное самоубийство!..
— Добровольное? — взвился он. — Если бы я мог отказать Всеотцу, ноги моей здесь не было бы!
— Тсс, — Тор принялся гладить его по плечам. — Успокойся и послушай. Ты прекрасно умеешь оценивать ситуацию на расстоянии. Если ты будешь не в центре событий, то со своей магией ты сможешь предпринять что угодно в кратчайшие сроки. У меня же есть только Мьёльнир и молнии — полезны в гуще событий, но никак не на расстоянии, — вдруг подумалось, что в данном положении Локи куда полезнее и способнее, чем он сам. — Приманкой буду я. Понимаю, что тогда тебе придётся остаться с Бальдром…
Локи вспыхнул от ярости, оттолкнув его, но Тор поспешил закончить мысль.
— …но мы как-нибудь договоримся. Если он посмеет тронуть тебя хоть пальцем, я лично переломаю ему все кости, идёт?
— Я теперь и сам могу переломать ему все кости, — ядовито отозвался Локи, намекая на то, что с необходимостью защищать Тор опоздал как минимум на несколько десятков лет.
— Ну, если это всё же сделаю я, тебе будет приятнее, разве нет? — подступился Тор, усмехнувшись.
Задобрить Локи оказалось легко. Не нужно вестись на поводу у его способностей злиться и выпускать колючки. Как Тор успел понять, это всего лишь самозащита — он так давно был вынужден рассчитывать только на себя, что избрал единственный действенный метод. Как ни странно, но они с Бальдром были весьма похожи, вот только брат всегда искал поддержки окружения. Он любил устраивать шоу, наслаждался, когда большинство соглашалось с ним — и заходил ещё дальше. Поэтому Тор сомневался, что история с Нилль продлится слишком долго, уж больно Бальдру было тяжело скрывать результаты трудов.
Локи отреагировал не сразу, но рычать перестал. Действовать угрозами, пытаться переубедить — всё это получало обратный эффект. Пусть медленно, но Тор учился искать к Локи более простые подходы.
— Иди сюда, — раскрыл он объятия, и, как ни странно, Локи послушно нырнул в его руки. — Подумай над моим вариантом.
— Подумаю, — согласился Локи.
Довольный тем, что они пришли к более-менее общему знаменателю, Тор чмокнул его в висок и лишь потом заметил пристально наблюдавших за ними братьев-цвергов. Брок выглядел озадаченным, а вот Синдри лишь изредка поднимал глаза и глядел с таким лукавством, что сомнений не оставалось: он точно понимал всё, что происходило между ними.
— А вы случайно не… ну… того? — почесав затылок, изъяснился Брок обрывками.
— Тору нужно отдохнуть, — Локи увёл разговор в другую сторону, отстранившись, и насмешливо взглянул на него. — Ты такой бледный, видимо, постоянные скачки между мирами на тебя влияют ещё хуже, чем на меня.
Для ковки цепи требовалось меньше времени. Из-за того, что это был приказ самого Всеотца, Брок и Синдри поспешили отложить другие заказы и приступить к выполнению нового. Впереди была целая ночь, которую предстояло провести в Свартальвхейме. Комната отдыха, для которой служило округлой формы ответвление от основной пещеры, была совсем небольшая. В ней помещались два спальных места, щедро устланных соломой и заправленных старыми, но чистыми тряпками. Больше ничего не было, ведь кузнецы всё время проводили за работой. В прошлый раз здесь спал только Локи, а Тор почти всю ночь провёл за разговорами с цвергами.
