— Мы ведь договорим?

— Тор… Не сейчас, — Локи высвободился из захвата и возмущённо на него взглянул. — Может, уже вспомнишь о долгожданном молоте и забудешь на время обо мне?

А ведь правда — он совершенно забыл о цели их совместного путешествия. Молот. Оружие, без которого выросшему на поле боя Тору просто не выжить. Он повернулся к Броку — тот с интересом поглядывал на них обоих.

Прочистив горло, Тор поспешил объяснить.

— Слышал от Локи, что вы лучшие мастера в своём деле. Поэтому для меня честь обратиться именно к вам. Молот, который помогал мне в сражениях и контролировал молнии, оказался не таким надёжным, как хотелось бы. Нужно лучше, — коряво объяснился Тор и посмотрел на Локи.

Тот нехотя добавил:

— Нужны лучшие сплавы. Пусть молот получится тяжёлым, но прочным — Тор с ним справится. Таким прочным, чтобы выдержать моё заклятие, призванное обезопасить личное оружие сына Одина от похищения и разрушения.

Брок нахмурился, почесал бороду.

— Сложная работа.

— Но вы же справитесь? — с надеждой спросил Тор.

— Справимся, — кивнул молчаливый Синдри. — Нам редко заказывают предметы, которым предстоит пережить воздействие магии, но это возможно. Потребуется время — другие заказы тоже нельзя отложить. Скажем, пять дней. На шестой можно забрать. Но и плата будет велика.

— Я могу дать столько денег, сколько потребуется, — согласился Тор.

— Разберёшься с Двалином, что вынуждает нас прятаться по всему Свартальвхейму, и мы в расчёте, — сказал Брок.

Тор расплылся в самодовольной улыбке.

— Так я уже, — нелепо ответил он.

— Что ж, — Брок и Синдри переглянулись. — Тогда для нас будет честью изготовить оружие для самого Тора, сына Одина.

Тор уходил от братьев довольным донельзя. На какое-то мгновение он действительно напрочь забыл о неразрешённых делах с Локи — скорое возвращение лучшей версии молота подняло дух и настроение. Бодро вышагивая, он вышел под мрачный свет Свартальвхейма и полной грудью вдохнул горячий сухой воздух. Хотелось кричать от радости. Жизнь словно возвращалась в каждую клеточку его тела, наполняя лёгкостью. И Тор пребывал в приподнятом настроении до тех пор, пока следом не вынырнул Локи, выглядевший куда более мрачным. Улыбка сразу слетела с лица — Локи явно не был намерен говорить об их взаимоотношениях.

— Спасибо, — вымолвил Тор, подавив порыв обнять его.

Локи лишь кивнул, остановившись в паре шагов.

— Что такое? Если не хочешь, я не требую от тебя ответов сию же секунду.

— Не в этом дело, — достав из-за пазухи ломоть хлеба, видимо, взятый у братьев, Локи отломил половину и отдал Тору. — Придётся возвращаться той же дорогой. Пересечь пустыню, незамеченными обогнуть поселение. Предстоит долгий путь, а я…

Глядя на озадаченного Локи, Тор понял, что им требуется отдых — без магии не выбраться из Свартальвхейма невредимыми. В два счёта умяв хлеб, Тор отряхнул руки.

— Тогда давай переночуем здесь. Вряд ли Брок и Синдри будут против, если мы примостимся где-нибудь в пещере.

На том и порешили. Повидавшие многое за свои долгие жизни братья не имели ничего против явившегося к ним аса, царского сына Асгарда. Цверги помоложе открыто ненавидели Одина за нависшее над ними проклятие солнечного света. Пока Локи тихо посапывал в выделенном спальнике, Тор переговаривался с работавшим Броком. Они успели обсудить едва ли не всё, начиная от тех времён, когда Один только подчинял себе миры, и заканчивая нынешними событиями, затронувшими Двалина.

— А откуда вы двое знакомы с Локи? — завёл интересующую его тему Тор. — Цверги вроде недолюбливают магов, а вы прямо как старые приятели.

— Локи знают многие, — хихикнул Брок. — Когда он жил в Асгарде, слава о его выходках опережала реальные события. Это в последние века он притих, скрылся из виду. Раньше мы виделись часто — Один любил гонять его по разным поручениям: то одно достань, то другое, то третье. Неудивительно, что терпение Локи оказалось не безграничным.

Тор, подперев подбородок, крепко задумался. Почему же он никогда не замечал неудобств Локи? Почему был слишком увлечён сторонними делами, друзьями, семьёй, что отказывался замечать очевидное? Один воспринимал Локи не более чем удачным приобретением, на которое можно сбрасывать разные дела и обязанности. Локи улыбался — в те времена пусть и лживо, но ещё тепло. Улыбался и никак не показывал, что его что-то не устраивало. А Тор, тогда так до конца и не осознавший, насколько дорог ему Локи, закрывал глаза на всё происходившее за спиной. Ему казалось, что Локи должно быть комфортно и хорошо в Асгарде, ведь его приняли, дали крышу над головой и относились с неким уважением, пусть о крови йотуна в его венах знали немногие.

Всё пошло наперекосяк из-за магии. Однако благодаря ей Локи стал тем, кем стал, не оставшись вечным слабым безропотным мальчиком на побегушках у царя Асгарда.

— Ты смотришь на него как влюблённая девица, — вдруг метко заметил молчаливый Синдри.

— Влюблённая девица? Я? — опешил Тор — никогда раньше он не слышал в свой адрес подобных сравнений. Наверное, Локи тоже было так же неприятно из-за сравнения с женщиной…

— Ну, я к тому, что смотришь ты как-то странно, — коряво пояснил Синдри. Руками он работал куда лучше, чем изъяснялся словесно. Поймав озадаченный взгляд Брока, Синдри стушевался, пробормотал что-то себе под нос и вернулся к мелкой работе над каким-то украшением.

— Не обращай внимания, он просто не привык говорить с чужаками. Обычно этим занимаюсь я, — Брок почесал затылок.

— Всё в порядке, — заверил Тор, а сам мысленно ужаснулся: неужели он и впрямь так выглядит со стороны? Боги, до чего докатился…

***

— Давай как в первый раз.

— Что?

— Тебе же плохо от перехода по тропам. Мне, если честно, тоже. Возьмёмся за руки.

Опустив голову, Локи посмотрел на нетерпеливо протянутую ладонь Тора. Они находились уже в конце путешествия — там, где начиналась тропа, ведущая обратно в Йотунхейм. После отдыха и ночи крепкого сна пересечь пустыню было куда проще. Беспрерывное использование магии для их сокрытия, конечно, всё равно изрядно выматывало. Однако после целого дня пути они достигли последнего пункта, оставив позади разрушенное поселение цвергов.

— Ну же, Локи, — подстегнул Тор. — Я всего лишь предлагаю взяться за руки, здесь нет ничего плохого.

— Видели бы тебя сейчас асы, — покачал головой Локи. — Тебя, как наследника престола, всего лишь прилюдно выпороли бы на площади, чтобы выбить дурные мысли, а меня бы живьём сожгли на костре, посчитав, что это я склоняю тебя к непотребствам. Как, интересно, сказали бы в Асгарде? «Не пристало двум мужам за руки держаться», — передразнил он нравоучительный тон.

Тор чуть улыбнулся, но не рассмеялся — шутка выглядела слишком правдоподобной. Локи мучился от терзавших его сомнений. Казалось, что, если они не поторопятся, произойдёт нечто непоправимое. Тору нужно как можно скорее вернуться в Асгард, а потом у него будет время подумать до того, как изготовят молот. Отвратительно ощущать, что задыхаешься. И дело было вовсе не в сухом воздухе Свартальвхейма — дело было в Торе.

Когда Локи уже хотел шагнуть в тропу один, Тор скользнул в его ладонь и крепко сжал, потянув к себе.

— Вместе, — шепнул он на ухо.

Локи передёрнул плечами.

— Тебя всё равно не переубедить, ты твердолобый.

Нельзя поддаваться на обманчивую мягкость. Нельзя, нельзя. Если что-то и впрямь пойдёт не так, виноватым останется Локи, а его мирному существованию на краю Йотунхейма придёт конец. Но передумать Тор уже не позволил, шагнув в тропу и утянув за собой Локи, а в процессе ещё и снова обнять умудрился. Вырываться в момент дикой пляски цветов и вспышек перед глазами ему не пришло на ум, а вот когда их выбросило обратно в морозный Йотунхейм, Локи поспешил подняться на ноги и привалиться к стене.

— Прекрати так делать, — прошипел он, отчаянно цепляясь за камни, чтобы не потерять равновесие из-за головокружения.