Мёртвая Заковия превзошла все смерти и разрушения Нью-Йорка.

Вернув себе истинный облик, он осторожно ступал по обломкам камней, обходил покорёженные машины и переступал через тела, бывшие когда-то живыми людьми. Место больше напоминало кладбище, чем город. Масштаб был катастрофическим. Рядом с телами людей порой попадались останки роботов, которые, видимо, были творением рук Тони Старка. Локи не знал, насколько большие территории затронула катастрофа, но и проверять не собирался — он здесь не для этого. Разумеется, в любой другой ситуации он непременно поспешил бы выяснить, насколько сильно пострадала Земля.

Его отвлёк неожиданный шум со стороны. Из кустов выскочил олень и, не обращая на него никакого внимания, резво пронёсся мимо. Отступив на шаг, Локи проводил его взглядом и продолжил путь только после того, как всё снова стихло.

В воздухе пахло лишь смертью, кровью и гарью. Энергия магии сейда чувствовалась с трудом, но она здесь была — Хеймдалль оказался прав. Если мидгардская ведьма использовала мощный рунескрипт, чтобы пробить брешь, потребовался очень сильный всплеск магии и эмоций. Всё это оставило ощутимый след, который выветрится ещё нескоро. Тем более брешь не закрылась до конца, и Локи опасался, что со временем она будет только увеличиваться. Неудивительно, что подобное могло угрожать не только существованию Мидгарда, но и другим мирам.

Проблема заключалась в том, что остатков энергии было много: она разлетелась повсюду и так просто отыскать след, ведущий к бреши, было сложно. Локи рассчитывал, что задерживаться в Мидгарде не придётся, но, похоже, время на поиски не удастся сократить никак.

Внимательно смотря себе под ноги, он сделал большой круг, чтобы обойти целую груду тел. Мелкие камни хрустели под ногами, и Локи не сразу услышал противный металлический скрип откуда-то сбоку. Резко вскинув голову, он наткнулся взглядом на серебристое существо с яркими алыми глазами-точками, которое очень внимательно смотрело на него. Робот. Вот почему ему не удалось ощутить его присутствие сразу — он не был человеком. Не был живым.

Робот, несколько раз клацнув беззубыми челюстями, сверкнул глазами-точками и молниеносно бросился вперёд. Изрядно подпорченная сноровка после трёх лет заточения подводила, и его реакция была не такой быстрой, как раньше. Магия слушалась нехотя. Руки дрожали от напряжения, когда Локи собрал в ладони зелёный сгусток энергии и уже собирался запустить его в робота, как кто-то его опередил. Стоило услышать противный писк и обернуться, как Локи мгновенно ослепила вспышка света. В следующую секунду вспышка взорвала робота напротив и отбросила его самого на значительное расстояние.

Успев закрыться руками, Локи ощутил, как острые края камней впились в спину, причиняя сильную боль. Глухо застонав, он с трудом переждал момент, когда рядом падали обжигающие детали робота, разлетевшегося на мелкие кусочки. Когда дым более-менее рассеялся, Локи открыл глаза, выискивая взглядом незадачливого спасителя и собираясь заявить, что он прекрасно справился бы сам.

— Без рогов тебя просто не узнать. Разглядел бы сразу — и пальцем бы не пошевелил, — донёсся до него знакомый голос.

Приподнявшись на локте, Локи следил за приближением весьма потрёпанного Тони Старка. Никакого железного костюма на нём не было — только рука, доходящая до локтя и, судя по всему, позволившая использовать весьма сильный заряд. Две царапины на лбу не выглядели свежими. Скорее всего, он пострадал при том самом сражении Мстителей. Локи вообще был крайне удивлён, что встретил кого-то живого.

— Как жаль, что ты не мёртвый, — язвительно заметил он, медленно поднимаясь на ноги.

— Мне самому жаль, — Тони развёл руками в привычной ему раздражающей манере. — Что ты здесь забыл? Решил ещё раз попытаться захватить нашу планету? Спешу огорчить: ты опоздал. Вряд ли богу захочется править разрушенной планеткой без должного количества людей, способных преклонить колени.

Несмотря на достаточно бодрый голос, Локи прекрасно видел, что ему лгут. Тони Старк был измотан до предела. Он устал, оголодал, а ещё у него дрожали колени.

— Эта рука — всё, что осталось от твоей брони?

— От моей брони осталось хоть что-то, а вот от твоих рогов, похоже, вообще ничего, — парировал тот.

Локи нисколько не задевала нелепая попытка оскорбить. Кто бы сомневался, что человек, практически беззащитный без железной брони, станет и дальше нападать на него подобно мелкой дворовой собачонке, способной лишь громко лаять.

Локи молчал, ожидая, когда со Старка спадёт спесивое настроение. Разговаривать с ним не было никакого желания, однако развернуться, подставить спину удару и уйти он сейчас не мог. К тому же Тони Старк был хорошей возможностью узнать, что здесь произошло, и даже узнать, где находится брешь.

— Ладно, северный олень без рогов, что ты здесь забыл?

— Своего брата, — честно ответил Локи и увидел, как дрогнуло его лицо.

Тони, покусав нижнюю губу, поднял указательный палец.

— Насколько помню, его уже давно забрал кто-то из ваших.

— Знаю — я только что был на его похоронах.

Побледнев ещё сильнее, Тони Старк упрямо стиснул руки в кулаки. Похоже, он твёрдо решил не обсуждать случившееся, поэтому старательно перевёл тему:

— При нашей последней встрече ты украл тессеракт и куда-то исчез, явно избежав какого-то там божественного суда.

— Я его не крал — он упал к моим ногам из-за вашей невнимательности, — миролюбиво улыбнулся Локи. — Глупо было не воспользоваться ситуацией.

— Вполне в твоём духе. Так мне повторить вопрос? — и, явно решая, стоило ли вносить уточнения, всё же спросил: — Если ты знаешь, что Тора больше нет, зачем ты явился сюда? Только не говори, что из-за большой братской любви и огромного чувства потери — не поверю.

Локи открыл было рот для возражения, но тут же его закрыл. Он и сам не понимал, почему лгать вслух о Торе стало так тяжело.

Секундная заминка стоила ему огромного удивления Старка и последующего сарказма.

— Да ладно! Серьёзно? — вскинул брови тот. — Только плакаться не надо — терпеть не могу сопли, особенно божественные.

Крепче сомкнув челюсти, Локи посмотрел на него уже со злостью. Он мог бы убить его прямо сейчас. С большим удовольствием. Однако что-то останавливало, и это что-то — неожиданно чёткое осознание, что убийство Старка не принесёт никакого удовлетворения. Пустоту в душе она не заполнит. Поэтому Локи просто ждал, когда же Старк скажет хоть что-то внятное. Что-то, что могло объяснить нелепую кончину Тора.

— Слушай, — он сделал несколько шагов в одну сторону, прихрамывая, затем в другую. Остановившись, поднял взгляд исподлобья. — Мне жаль, ясно? Если ты ждёшь объяснений, их не будет. Мы облажались. Очень сильно. До такой степени, что меня самого тошнит. В битве произошло то, чего мы не ждали, и это сбило нас с толку. Мы растерялись, и Тор тоже. На его плечи легла слишком большая ответственность по спасению жизней. К тому же он очень сильно корил себя за твоё исчезновение. Очень сильно. Слышишь? Он считал тебя едва ли не мёртвым и в этом чувствовал вину. Но вот ты здесь, — Тони криво усмехнулся. — Живой. А Тор — нет. Думаю, он был бы рад узнать, что ошибался.

Локи едва сдерживал рвущуюся наружу магию. Похоже, Тони тоже ощутил изменение его настроения, поэтому расслабленно встал перед ним, чуть склонив голову, и неожиданно сорвал с себя металлическую руку, небрежно бросив её рядом.

— Хочешь мести? Вот зачем ты пришёл. Ясно как день. Но мстить некому — в живых остался только я. Не могу утверждать точно, но за несколько дней мне не удалось найти никого, кроме чёртовых роботов. Никого. Поэтому если хочешь мести — убивай меня. Всё равно жить больше незачем. Альтрон добился своего… мира во всём мире. Уничтожения Мстителей. Не хочу спустя несколько месяцев остаться единственным живым человеком среди ржавых консервных банок.

Подобная болтовня изрядно утомила Локи. Раньше он непременно воспользовался бы предложением, но сейчас даже не двинулся с места, продолжая смотреть на сдавшегося, сломанного человека, поражение которого ничуть не радовало. На сердце по-прежнему было неспокойно.