Фотографию он оставил на диване. Теперь знание того, что когда-то у него была другая семья, толкало Коди вперёд. Кириан был в Старом городе, искал способ избавить его от метки. Дело было не только в фотографии и надписи на обороте. Дело было в Торговце. Коди не знал как, но Кириан наверняка искал Торговца и, скорее всего, нашёл. Кто, как не он, может дать ответы на все вопросы?

Где-то внутри грызло понимание: осталось мало времени.

Остаток моста Коди преодолел бегом и упал на колени, как только оказался на другом берегу, в Старом городе. Он долго пытался отдышаться и лишь потом заметил, насколько здесь было тихо. Ветер пропал, а острые снежинки медленно и ровно кружили, опускаясь на землю. Следов было мало, и почти все вели по направлению к кладбищу. Туда Коди заглядывать не стал, чувствуя, что где-то там, среди рядов надгробий, он непременно нашёл бы своё.

До сих пор было странно осознавать, что он мёртв. Именно мёртв. Вторая жизнь выглядела чем-то неправильным, нереальным. Воспоминания впивались когтями: ты уже жил, ты уже умирал, отступись! Время, проведённое с Кирианом, уходило на второй план.

Поднявшись на ноги, Коди огляделся в поисках возможного пути. Прямо, только прямо, через дорогу из сожжённых домов. Он брёл по занесённой снегом дороге и мучился от осознания, что видел это во снах. Дома, которые ещё не были сожжены, люди, которые ещё жили здесь.

Мост…

Он помнил строительство. Помнил, что камнем преткновения стал мост.

— Что привело тебя? — раздался из-за спины девичий голос.

Коди резко обернулся, вынырнув из размышлений, и оторопело замер. Красивая девушка в лёгкой одежде, совершенно не вязавшейся с холодной зимой, и с обаятельной улыбкой, за которой прятались чёрные гнилые зубы. Открыв рот, Коди так и не смог ничего ответить, а лишь крепче сжал кулаки. Вежливая улыбка незнакомки сразу испарилась. Теперь она тоже внимательно рассматривала его, хмурилась, раздумывала.

— Зачем ты пришёл? — повторила она вопрос, сверкая большими стеклянными глазами.

Неживая, подумалось Коди. Она слишком… мёртвая. Мертвее, чем он сам.

— Ты меня знаешь? — задал он встречный вопрос, с трудом овладевая собой.

Лёгкое движение головой. Нервное, неуместное. Лучший ответ на вопрос, пусть и без слов.

— Что ты хочешь?

— Хочу увидеться с ним.

Незнакомка была непреклонна. Коди стоял на месте и продолжал сверлить её взглядом. Может быть, если бы он мог мыслить более трезво, а не воспринимать реальность через призму жара, он бы испугался, бросился прочь. Но сейчас жизненно важным казалось остаться именно здесь, выяснить хоть толику того, о чём умолчал Кириан.

— Пропусти его, Пешка.

Сбоку из темноты вынырнула ещё одна высокая фигура. Вздрогнув, Коди зацепился взглядом за изуродованное шрамами половинчатое лицо и уставился в единственный здоровый глаз. Второй незнакомец — молодой парень, тоже был одет не по погоде. Он внимательно смотрел на Коди, но говорил только с Пешкой.

— Плохая идея, Кукольник.

— Когда-нибудь это должно было случиться. — Кукольник прищурился. — Мальчик не в себе. Если ты его прогонишь, Торговец вряд ли обрадуется, узнав об этом.

— Ещё меньше он обрадуется очередному внеплановому визиту, — не уступала Пешка. — Тебе было мало того наглеца, решившего, что он может столь хамски себя вести?

— Не тебе решать, с кем говорить Торговцу.

— Он сам поставил меня на стражу. И я считаю, что разговоры не приведут ни к чему хорошему, — она дёрнула головой, прожигая взглядом Коди насквозь. — Не с ним.

Коди мало что понимал из развернувшегося перед ним диалога. Он чувствовал, что стояние на месте делает ему лишь хуже. Медленно опустившись на корточки и борясь с приступом головокружения, Коди уставился в искрящийся снег и постарался не потерять равновесие.

— Пусть уходит, — безжалостно вынесла приговор Пешка.

— Грета…

— Пусть уходит! — рявкнула она.

Проскользнувшее имя заставило Коди слегка поднять голову. Грета, Грета… когда-то он слышал его. Имя эхом отдавалось в голове. Всколыхнулись обрывки снов. Имя не вязалось ни с каким конкретным образом, но отчётливо соединялось с другим — Себастин. Коди не знал, откуда взял эти имена, но решил, что второй мертвец перед ним и есть тот, кто прятался за выдуманным прозвищем Кукольник.

Окончательно осев на колени, Коди взглянул на Кукольника.

— Нужно сообщить Торговцу, — теперь уже он смотрел только на Коди.

— Плохая идея, — повторилась Пешка.

— Сообщи, — давил Кукольник. — Пусть сам решит, нужна ли ему эта встреча.

Коди не видел, куда делась Пешка, но понял, что рядом её больше нет. Когда перед глазами стало темнеть, он услышал скрип снега и почувствовал, как его подхватили, поставили на ноги и толкнули вперёд.

Когда Коди распахнул глаза, он уже был в доме. В воздухе ощущался запах сырости. Он лежал на кровати, видел испещрённый трещинами потолок. Подскочив, Коди огляделся по сторонам, чувствуя, как тело прошиб жар. Незнакомая, но в то же время знакомая комната, которую освещала единственная горящая свеча на покосившемся подоконнике. Старые раздвинутые шторы кое-где были порваны, а грязное окно было в мутных разводах.

Не понимая, где находится, Коди терялся в догадках между реальностью и сном. Он уже определённо видел эту комнату — всё было узнаваемым, словно он здесь жил. Однако осознание того, что комнату он делил с Кирианом и жил вообще в другом месте, постепенно возобладало. Проведя рукой по скомканному одеялу, Коди вновь обратил внимание на заплясавший огонёк свечи. Прошиб холодный пот — из угла, где стояло кресло-качалка, за ним кто-то наблюдал. Пламя свечи показало тёмную фигуру сидящего человека, который пристально смотрел на него, пряча лицо в тени наброшенного капюшона.

Коди отполз к стене. Страшно было даже просто дышать.

Человек слегка оттолкнулся ногой — кресло жалостливо скрипнуло.

— Кто ты? — вырвалось против воли. — Где я нахожусь?

— Значит, ещё не вспомнил, — донёсся тихий голос, от которого Коди передёрнул плечами. Голос был ему знаком точно так же, как и эта комната, но память отказывалась подсказывать детали. Всё это принадлежало другому Коди и другой жизни. — Я поторопился.

Коди отчаянно вглядывался в его лицо, стараясь рассмотреть черты и понять, с кем он говорил.

— Ты хотел меня видеть, — подсказал он.

Торговец. Коди желал встретиться с Торговцем, когда столкнулся с Пешкой и Кукольником. Однако тех двоих в комнате не было. Он отключился, не рассчитав свои силы для похода с температурой в Старый город. А теперь очнулся здесь и вздрагивал от каждого произнесённого Торговцем слова. Закрыв глаза, Коди вдруг подумал о Кириане. Он, наверное, волнуется, места себе не находит. Плохо…

— Сколько сейчас времени?

— Далеко за полночь.

Конечно, волнуется. Будет ругаться.

— Тебя так просто отыскать, оказывается, — Коди перестал елозить по кровати и, привалившись к стене, тихо сидел, обхватив колени руками.

— Не просто, — возразил Торговец, качнув головой. Огонёк свечи скользнул по его бледно-серому лицу, высветив чёрные провалы вокруг белых глаз без зрачков. Коди ужаснулся и прикусил губу, сдерживая страх. — Просто показалось лишь тебе, пожалуй. Считай себя исключением.

— Почему?

Торговец долго молчал.

— Ты ещё не вспомнил ответ на этот вопрос.

— А должен?

— Должен, если будешь тянуть.

Речь шла о выплате долга. Коди поморщился. Он до сих пор не знал, как нужно относиться к решению, которое предстояло принять.

— Мой брат приходил к тебе. Кириан, — назвал его имя Коди. — Полагаю, он хотел узнать лишь то, возможна ли жизнь без выплаты долга.

Он не ждал ответа, а сам раздумывал, как правильно сформулировать дальнейший вопрос. Коди хотел знать оба варианта развития событий и к чему именно они приведут. Он смутно предполагал, что случится, сумей он выплатить цену. Дальнейшая жизнь? Жизнь с пониманием того, что руки запятнаны кровью? А если другой выбор?