– Ближе к делу, – спокойно попросил я.

– Я запросила все документы, где упоминался Легат. Выяснилось, что год назад орда бесов уже штурмовала город, но сфейлилась, а сам Легат лишь чудом не фиданул.

– На каком языке ты говоришь? – буркнул крепыш.

– Я тоже ни хрена не понимаю, – вздохнула Лера.

– Может, отойдем, – бородач подмигнул рыцарю и та, к немалому моему удивлению, улыбнулась и кивнула. – Пусть все обсудят на своей фене, а потом скажут, что делать и как быть.

– Пошли в порт, – Лера встала и оттряхнула плащ. – Там меньше воняет.

Вот тебе и раз. Век живи – век офигевай. Кто бы мог подумать, что холодная бой-баба охотно согласиться прогуляться с недалеким сельским парнем, на полголовы ниже ее. Но перед тем как уйти, девушка обернулась и строго посмотрела мне в глаза.

– Веди себя хорошо, понял?

– А я как себя веду?

– Я предупредила. За Ирку – порву.

Внезапное ведро ярости на голову так ошеломило, что я замер с открытым ртом и не сообразил достойного ответа. Ладно, девчонки близкие подруги и пережили много всякого, но разве хоть раз я покушался на честь жрицы?

– Что это с ней? – спросил, когда соратники удалились.

– Да забей, – Ингрид махнула вслед рукой.

Стресс из-за необоснованного наезда впрыснул в кровь адреналин, столь необходимый для борьбы со страхом, и я позволил себе пикантную, но совершенно безобидную шутку:

– Ревнует что ли?

Соседка медленно подняла голову и уставилась на меня бездонными лазурными озерами, под которыми словно розовел молодой закат.

– Так заметно? – прошептала девушка.

– Что? – с трудом удержался, чтобы не потупить взор, несмотря на обволакивающую сердце тревогу.

– Ну… – жрица печальным и полным тоски взглядом проводила фигурки, спускающиеся по опустевшей главной улице. – Наши отношения.

– А вы… э…

– Пуньк! – пачка листов легонько врезалась в лицо. – Ты попался на кликбейт, олух, олух…

– Да ну тебя!

Ингрид смущенно захихикала и потерла слезящиеся веки.

– Прости. Если что – между нами ничего такого. Да, моемся вместе и спим в обнимку, когда холодно, но… ой, – она вскинула бровки, – у тебя, кажется, рука дернулась.

– Нервы, – проворчал я, пряча браслет за спину. – С вами скоро целиком трясти начнет.

– Сумимасен, сэмпа-а-й! – соседка толкнула меня плечом и снова хихикнула.

– Очень похоже, – без иронии произнес в ответ.

– Пасиба, – Ингрид одарила меня теплой искренней улыбкой. – Раньше работала в студии озвучки. «Komsa media» – может, видел на ютабе?

– Не натыкался.

– Перевод анимешек, всякие каверы, стримы-концерты… эх, славные были времена. А потом мне предложили начитать аудиокнигу. И вот я тут. Хотя знаешь, не очень и жалею. На вид – то еще аниме, только рисовка дурацкая. И вообще, три-дэ – фу.

– Слушай, и рад бы поболтать по душам, но времени в обрез. Что там с логами?

– О’кей… Год назад Легат уже приводил бесов в Хаб-Харбор. Правда, их было меньше – всего сотня, но вместе с ними тусовался один странный демон. Взгляни.

Взял протянутый листок и прочитал короткие, но емкие строки витиеватым почерком:

«И было среди дьявольской сотни отродье великое да летучее. Крылами погаными заслоняло солнце, хвостом сбило звезду с крыши ратуши. И когти его с полуторный меч длинами, и огнем плевалося, и камни раскаленные с небес швыряло, и много народу померло.

Выступил против чудища отряд поборников в двенадцать голов. Среди них чародеи, рыцари, жрецы и прочие исполнители демиурговой воли. Половину своих потеряли, но гадину сразили, а как пало зло премогучее, то и бесам рога пообломали, и главарю ихнему тоже».

– По описанию похоже на дракона, – хмыкнул и коснулся губ сгибом указательного пальца.

– Дракарис… – теплое шипение обдало ухо, и я чуть не кувыркнулся в фонтан.

– Ты меня до ручки доведешь…

– Прости, – Ингрид прыснула в ладонь. – Тоже думаю, что дракон. Но суть не в нем.

– Вот именно. И бесам рога пообломали, – заговорщицки процитировал последнее предложение, скользя по строке ногтем, – и главарю ихнему тоже. Ты смотрела «Медиатор судьбы»?

– I’m the Devil, I love metal! – словно ангел пропела девушка. – Конечно! Обожаю Джека Блэка. Ну, кроме «Джуманджи». Там он – полный отсос. Зато в «Ужастиках»…

– Рог, – для наглядности постучал ногтем по хрустящей бумаге. – Я не спец, но думаю, что Легат ищет именно его. Возможно, это могущественный артефакт. Возможно, дело в ущемленном самолюбии.

– Хм… – жрица свела бровки домиком. – Звучит правдоподобно. Слился, отхилился, прокачался – и пришел за дропнутым лутом. Если все эти демонические штуки вроде даров Хаоса из «Вахи», то понятно, почему рыжий так из-за них печется… Что?

– Что – что?

– Ты как-то странно на меня смотришь.

– А… да так, завтыкал.

Я отвернулся, чувствуя разливающийся под скулами жар, и заметил несущийся со стороны крепости отряд. Разговор с милашкой так увлек, что начисто лишил слуха, иначе бы давно услышал грохот сапог и скрип дублетов. Во главе пятерки стражников бежал Киман, но теперь боец с внешностью разбойничьего атамана обзавелся алым плащом, кольчугой до колен и небольшими – в две ладони – наплечниками.

Первая мысль – нас опять собираются повязать, но мужчина остановил людей на почтенном расстоянии, низко поклонился и протянул запечатанный сургучом свиток.

– Господин Артур! – гаркнул страж порядка, не поднимая головы. – Важное донесение!

Как говорится, в поехавшей рпг не ты ищешь квесты, а квесты находят тебя. Сорвал красную кляксу и развернул пахнущий фиалкой (еще бы нотку крыжовника и пришлось хвататься за сердце) лист.

Артуру

От Аришы де ла Кюр

Срочно!

Господин поборник, еще раз приношу извинения за не самое приятное знакомство и смиренно прошу Вашей помощи и поддержки. Барон Герон найден мертвым в своей опочивальне – бедолага принял яд, не выдержав вестей о возвращении Легата. Согласно закону, должность мэра переходит старшему по титулу, и так уж вышло, что старшая по титулу – это я.

К сожалению, судья мало смыслит в оборонах, осадах и прочих военных действиях. Все, на что хватило ума – повысить Кимана до сержанта, но его задача – хранить покой на улицах Хаб-Харбора, а не сражаться с демонами.

Противостоять Нижнему миру – удел поборников, к тому же, насколько мне известно, Ваша профессия – демонист, а значит, без советов специалиста подобного профиля нам попросту не обойтись. К тому же, расправа над Пожирательницей (еще раз простите за поспешные выводы) воодушевила народ, а добрые слухи о Вас ходят не только среди черни, но и в стенах этой крепости. И сейчас мы как никогда нуждаемся в светоче, что укажет верный путь и вдохновит людей на подвиги.

Буду рада видеть Вас и всех Ваших сторонников – чем быстрее, тем лучше.

– И как это понимать? – я покосился на Кимана, притихшего, словно в ожидании приговора.

– Полагаю, вас назначили временным советником.

***

Штаб обустроили на третьем этаже крепости, откуда открывался вид на растянувшееся широкой цепью войско демонов. Бесы стояли неподвижно, точно терракотовая армия – наверное, экономили силы в ожидании развязки. На вершине холма виднелся шатер из черных шкур, рядом лежала, свернувшись клубком, ездовая ящерица, и участок неба над этим местом был черней грозовой тучи.

Ариша сидела за круглым заваленным картами и бланками приказов столом. Черное платье в пол с узким вырезом на небольшой груди сильно контрастировало с бледным, обескровленным лицом, отчего я принял женщину за привидение. Особой атмосферы добавлял вездесущий полумрак, разжижаемый свечной люстрой под потолком.

– Мика, добавь света, – попросила новоиспеченная мэр, когда я вошел. Ингрид, несмотря на мои протесты, велели ждать в коридоре.