Это было неприлично.

Но мне было все равно.

Я ответила на его поцелуй всем, что у меня было.

Это продолжалось в течение некоторого времени, прежде чем Джейк на сантиметр поднял голову и заявил:

— Ты знаешь, что я буду целоваться с тобой везде, в любое время, пока могу заполучить этот рот. Но моего сына нужно забрать из школы. А теперь, кто это сделает, ты или я?

— Я, — тут же ответила я.

И тогда я снова получила улыбку Джейка.

Прошло всего два дня.

Но, Боже мой, как же мне этого не хватало.

*****

Эмбер, которая вернулась домой десять минут назад, делая домашнее задание у девушки Тейлор, вошла в кухню, и я посмотрела на нее.

Когда она вышла из гаража, и увидела, как я готовлю, то посмотрела на меня с удивлением, потом с надеждой, а потом с чем-то, что я не смогла прочитать, что было далеко не так хорошо, как первые два, прежде чем пробормотала:

— Мне нужно оставить сумки, — и бросилась к лестнице.

За последние два дня я не упустила из виду, что, разыгрывая свою драму и доводя ее до абсурдной и неуместной глупости, последствия затронули не только нас с Джейком, но и детей.

Итан, когда я приехала за ним в школу, просто сел в «Кайен», посмотрел на меня и заявил:

— Обед отстойный. Мне нужна пицца.

Так что там все было хорошо.

И Коннер видел меня со своим отцом в кабинете директора. Он выказал признаки облегчения, но его больше интересовало то, что происходит с Софи, чем его отец и я.

Коннер не вернулся. С другой стороны, у него была смена в «Wayfarer’S», и он должен был вернуться только через полчаса.

Теперь, с одного взгляда на Эмбер, я поняла, что мне придется иметь дело с любыми последствиями, которые я получу от нее.

— Ужин готов. И Итан никак не может дождаться, когда его подадут, а твоего брата еще некоторое время не будет дома, — тихо сказала я ей. — Так не могла бы ты сделать мне одолжение и оставить для него порцию, положить на тарелку фольгу и поставить в духовку, чтобы потом подогреть?

Не глядя на меня, она пробормотала:

— Конечно.

Я не восприняла это как хороший знак. Она не бормотала ни слова с тех пор, как несколько недель назад мы заключили сделку.

Я подошла к шкафу, чтобы взять тарелки, размышляя, как справиться с этой ситуацией.

Я перестала удивляться, когда Эмбер сама спровоцировала этот разговор.

Она сделала это, сказав:

— Не кидай папу.

Я взглянула на нее и увидела, что она стоит на другой стороне кухонного островка, не сводя с меня глаз и слегка побледнев. Я также видела, что она боролась с собой. Я сделала это с ней, и мое сердце забилось от осознания этого.

— Милая… — начала я.

— Я люблю тебя, Джози, — объявила она, и при этих словах мое сердце перестало биться. — Ты потрясающая. Мы все думаем, что ты бомба. Я, Кон, Ит. Правда. Ты классная. Ты не против нас. Но самое главное, ты делаешь папу счастливым.

Я выдержала ее взгляд, обожая то, что она сказала, но ненавидя выражение ее глаз. Она продолжала говорить.

— Последние пару дней папа не был счастлив.

— Эмбер.

— Эта тупая шлюха Мэнди кинула его. Глупая мать Итана, Слоун, сбежала и от папы, и от Итана. Безумие. Папа — самый лучший парень на свете. Но мы знаем. Мы с Коном знаем, что они сделали это из-за нас.

— Возможно, это неправда, — мягко сказала я ей.

— Это правда, — быстро ответила она. — Им нужен был папа. Мы им были не нужны.

Я промолчала, потому что знала от Джейка, что это правда. Мне просто было больно знать, что Эмбер и Коннер знали это.

— Но мы все держимся вместе, — заявила она.

— Я знаю это, моя милая.

Она не кивнула. Она ничем не показала, что верит мне.

Она только повторила:

— Не кидай папу, Джози.

Я глубоко вздохнула, собрался с духом и подошла к ней. Она не отстранилась, поэтому я подняла руки, обхватил ее лицо и приблизилась к ней.

— У нас с твоим отцом был неприятный разговор, — осторожно поделилась я. — Я на него плохо отреагировала. У меня не было большого опыта в отношениях, моя милая девочка, но это не оправдание. Когда я говорю, что отреагировала на это плохо, я имею в виду, что я слишком остро отреагировала. Но с тех пор я все обдумала, и я люблю твоего отца, я люблю вас, дети, и я усвоила, что не стану делать так снова.

Она не прикоснулась ко мне, ничего не сказала, но продолжала пристально смотреть на меня, так что я чувствовала себя в безопасности, продолжая.

— Все будет не так гладко, Эмбер. Жизнь есть жизнь, и у нас у всех будут возникать в ней проблемы, а также между нами. Но я надеюсь, что мы создадим фундамент, который выдержит все эти бури. За последние два дня я поняла, что мне нужно выстоять и выдержать эти бури. Мне так жаль, что я ушла. Это было неправильно. Единственное, что я могу обещать, то, что я не сделаю этого снова.

— Никогда? — спросила она.

И когда она это сделала, я задумалась, потому что знала, мой ответ был решающим, и он также должен был быть полностью честным.

Но даже раздумывая об этом, я знала.

Знала, что Джейк меня не ударит. Джейк не ранит меня словами. Джейк не станет мне изменять. Джейк не станет мне лгать. Джейк не станет играть в азартные игры, воровать, разбрасываться деньгами, насиловать и грабить.

Так что я знала ответ.

— Никогда, — пообещала я ей.

Она закрыла глаза и наклонила голову вперед, так что ее лоб уперся в мои губы, ее руки поднялись так, чтобы она могла обхватить пальцами мои запястья.

— Я люблю тебя, моя милая девочка, — прошептала я, прижимаясь к ее коже.

Она отстранилась, поймала мой взгляд и сжала мои запястья.

— И я тебя, Джози.

Я улыбнулась. Слава Богу, она улыбнулась в ответ. Мы отпустили друг друга, и я вернулась к тарелкам. Я протянула ей одну, и она принялась готовить ее для Коннера, а я пошла к ящику за столовыми приборами.

Я отсчитывала вилки и ножи, когда ее телефон в заднем кармане издал сигнал, предупреждая, что она получила сообщение. Я посмотрела на нее и увидела, как она достала телефон, посмотрела на него, а затем засунула обратно в карман.

Странно.

Обычно Эмбер сразу же отвечала на сообщения, если только не была в школе.

— Все в порядке? — спросила я.

— Да, — ответила она.

— Эмбер, — позвала я, видя, как напряглось ее тело.

Она посмотрела на меня.

— Все в порядке? — повторила я.

— Мама все время меня достает, — сказала она мне.

Я не была уверена, как действовать, поэтому сделала это осторожно.

— Как именно достает?

— Хочет сходить в кино на этих выходных.

— А, — пробормотала я.

— Я сказала «нет», а она как будто не понимает. Но она больше не спрашивала о кино. Просто пишет и спрашивает, как дела. Хочет знать, не хочу ли я выпить кофе. Она даже прислала мне фотографию свитера, который, по ее мнению, будет хорошо смотреться на мне, и спросила, не хочу ли я его взять.

— Что ты ответила? — подтолкнула я, когда она больше ничего не сказала.

— Я ответила: «Все равно», — поделилась она.

— Тебе понравился свитер?

Она сосредоточилась на приготовлении порции для Коннера и ответила:

— Это было словно пинок под зад.

Я ухмыльнулась и пошла в кладовку за салфетками.

— Она достает Кона тоже, — сказала она мне на ходу.

— Правда? — спросила я из кладовки.

Когда я вышла оттуда, то почувствовала на себе ее взгляд и посмотрела на нее.

— Ты сделала это, — заявила она.

Это не было обвинением, даже будучи таковым.

— Да, — честно подтвердила я.

Ее лицо застыло в упрямстве.

— Я возьму свитер, Джози, потому что он крутой. Но я не пойду с ней ни в кино, ни пить кофе, ни еще куда-нибудь.

— Тебе решать, моя милая, — ответила я, возвращаясь к столу.

— Если ты увидишь ее, сможешь сказать ей об этом, — сказала она.

Я бы не стала этого делать. Поэтому ничего не ответила.

— Джози? — позвала она.