— Положили в другую уродливую вазу.

— Это отличное укрытие, папа! — радостно похвастал их находчивостью Вилли.

Уильям прикусил губу, чтобы не рассмеяться над малышом.

— Это расскажешь своей матери, Кайден.

— Да, сэр!

Направившись во дворец, Уильям понес Вилли, а старшие мальчики пошли рядом.

* * *

— Ваше величество, Верховный адмирал вернулся домой, — шепнула на ухо Жавьера. Кассандра, продолжая слушать советника Станника, слегка кивнула, а на сердце полегчало.

— Я понимаю ваше беспокойство, член Ассамблеи Станник, но поймите и меня. Дом Знаний всегда будет помогать другим Домам, если в этом будет необходимость. Мы были благословлены предками не для того, чтобы копить эти благословения.

— Такие благословения нужно заслужить добрыми делами, ваше величество, и нелепо растрачивать их на недостойных, награждая лишь за незначительное соучастие.

— Дом Роста был не просто соучастником. Они сделали все возможное, чтобы предотвратить катастрофу. И даже если бы мы были там раньше, их вклад был бы неоценимым. Люди не должны страдать напрасно, если Дом Знаний может им помочь. И это мои вложения в будущее, а не растраты, советник Станник, — кивнув, она отпустила его.

Когда дверь закрылась, она посмотрела на Жавьеру.

— Я выполнила все поручения, ваше величество.

— Так быстро? Спасибо предкам и тебе, Жавьера, иди домой и обними Леандера и Делла за меня.

— Обязательно. Не обращай внимания на Станника, он идиот. Отдохни, увидимся завтра.

* * *

Марат, начальник охраны королевы, лично проводил Кассандру в королевское крыло. Это удивило ее. Переведя взгляд с охранников на него, она подняла бровь.

— Приказ Верховного адмирала, — ответил Марат на ее немой вопрос. Он достаточно долго охранял королеву, чтобы понимать ее взгляд без слов.

— Спасибо, Марат, — Кассандра, пройдя внешние комнаты и официальную гостиную, остановилась и оглядела комнату. Чего-то не хватало. Пройдясь еще раз по комнате взглядом, она вычеркнула большую напольную вазу. Раньше их было две! Тут она заметила небольшой бугор на ковре и, отогнув его тяжелый край, обнаружила кучку маленьких осколков. Осталось найти основные части. Королева, недолго думая, заглянула в уцелевшую вазу. Так и есть — большие обломки фарфора были внутри. Очевидно, это проделки ее мальчиков. Покачав головой, Кассандра пошла дальше.

* * *

Войдя в семейную зону, Кассандра остановилась. Уильям — ее спутник жизни, ее муж! При росте семь футов и один дюйм он был самым высоким каринианцем. Со времени их встречи, девять циклов назад, его густые темные волосы слегка поседели, но это единственное, что в нем изменилось. Его красивое мускулистое тело все еще заставляло ее дыхание сбиться, а надежные, крепкие объятия продолжали дарить неземное наслаждение.

Почувствовав ее присутствие, Уильям, наблюдавший за играющими детьми, обернулся. Быстро встав и подойдя к жене, он притянул ее к себе и крепко поцеловал.

— Я скучала по тебе, — нежно проведя ладошкой по его груди, прошептала она.

— Я тоже по тебе скучал, — прижавшись к нему, Кэсси расслабилась на мгновение. Такими минутами единения она очень дорожила — иногда их было очень трудно найти.

— Так кто же это сделал? — пытливо спросила королева.

Уильям улыбнулся ей в волосы.

— Ты это уже видела, да?

— По крайней мере, эта ваза была уродливой, — отмахнулась Кэсси.

— Джейкоб так и сказал, похоже, они играли в мяч, — Зафар не собирался скрывать, что наслаждается проделками своих сыновей.

— Из множества комнат они выбрали именно эту?

Он усмехнулся.

— Как ты себя чувствуешь? Не слишком ли много работаешь? Успеваешь отдыхать? — его рука двинулась к округлившемуся, выпирающему животику.

— Я в порядке. Сегодня она была очень активна, — Кассандра передвинула его руку, чтобы он почувствовал легкие толчки дочки, — особенно во время встречи со Станником.

— Станник, — мужчина напрягся, его тон стал холодным. — Станник был здесь?! Во дворце? Ты была с ним наедине?!

— Уильям?! — королева перевела взгляд с мальчиков на него и обратно. — Что случилось?

— Ты была с ним наедине?! — потребовал муж.

— Нет, Жавьера была со мной все время. Что случилось? Чего я не знаю? На Викторию снова напали?! — забеспокоилась она.

— Нет. С ней все в порядке, — Кэсси немного успокоилась, глубоко вздохнув. — Но кое-что случилось. Мы обязательно это обсудим, но позже, когда мальчики лягут спать.

Королевская чета установила негласное правило — при любой возможности проводить время «только с семьей», и лишь чрезвычайная ситуация могла отменить его. Поэтому женщина не стала беспокоиться о предстоящем разговоре: если бы вопрос был неотложным, Уильям, не колеблясь, рассказал бы ей.

— Хорошо, как скажешь, — рука об руку, они пошли к сыновьям.

* * *

Услышав стук в дверь, Магнес оторвался от отчета.

— Войдите! — увидев входящую в кабинет Викторию, он тотчас отложил бумаги.

— Виктория, какие-то проблемы?

— Нет, все в порядке, даже лучше, чем в порядке. Ваше лечение делает чудеса!

— Это лишь благодаря твоим своевременным действиям по их лечению перед их поступлением ко мне. После изучения первоначальных анализов я до сих пор не могу поверить, что они живы. Честно говоря, у них вообще не было шансов выжить в тех гиблых условиях. Интенсивное облучение радиацией, длительное недоедание и несбалансированность питания, проникновение большого количества пыли в легкие — все эти факторы даже по отдельности смертельны для любого человека. То, что они сейчас с нами, — просто чудо! Это предки присматривают за вами!

— Вы абсолютно правы, доктор Магнес, и это главная причина нашей беседы.

— Я весь внимание!

— Скажите, что необходимо для создания на «Возмездии» ожогового отделения. Я знаю лишь методы лечения, но никогда не занималась логистикой. На «Камотесе» все было уже установлено, и я просто использовала это. Ваш многолетний опыт работы с ранеными дает возможность продумать это, а мне необходим ваш совет для доклада перед Верховным адмиралом.

— Ты уже приняла решение?

— Да, у меня есть для этого личные и профессиональные причины. Это будет лучший ожоговый блок, которому позавидует даже «Камотес».

Магнес улыбнулся.

— Ну, тогда за работу!

* * *

Разбирая бумаги, накопившиеся за время его отсутствия, Лукас застонал. Он ненавидел бумажную работу.

— Станет только хуже, — пошутил зашедший в его кабинет адмирал.

— Приятно слышать, — ехидно отозвался майор.

Куинн, посмеиваясь, удобно расположился в кресле.

— Я хочу встретиться с Ваги, — сообщил он цель своего появления.

— Да, сэр, сейчас позову его! Лорре заставила его чистить детали.

— Чистить детали? Я думал у него талант, — усмехнулся Тар.

— Да, но ему еще нужно заслужить свое место — он не справился с десятью процентами деталей.

— Неужели? Ты выяснил, что он узнал от Станника?

— Да, сэр. Станник никогда ничего не рассказывал ему о «Хранителе», как ранее заявили Кии и Лайз. Он был для Гэда личным рабом, достойным лишь презрения. Я верю Ваги.

— Как, черт возьми, такие никчемные люди попадают в Коалицию?

— Они жульничают, чтобы попасть внутрь.

— Похоже на то. Зови парня.

— Да, сэр!

* * *

— Ваги! — позвал Лукас, перекрикивая шум палубы.

— Сэр? — Ваги поднял глаза от кучи деталей, которые чистил. Он разделял их, откладывая те, что требовали ремонта.

— В мой кабинет, адмирал хочет поговорить с тобой.