– Ты такая красивая.

Уже и забыв за год после расставания со Стасом, как реагировать на комплимент, я постаралась выдавить из себя улыбку и короткое «спасибо».

– Не знал, что ты будешь присутствовать, – Денис подошел ближе. Его грудь почти коснулась моей, хотя музыка не была настолько громкой, чтобы мешала слышать друг друга.

– А я… Я работаю. Готовлю отзыв о вашей новинке. Спецзаказ.

– В этом платье? – судя по вскинутым бровям, Денис не поверил.

– Его не я выбирала, а Наталья, секретарша вашего босса.

– У Наташки неплохой вкус, – взгляд парня заскользил по моему телу от лица вниз и утонул в неглубоком декольте.

Удивительная штука: Денис был похож на Стаса и внешне, и темпераментом. Мой типаж. Спокойный, рассудительный, простой… Только сердце не екало в груди, когда он подходил или брал за руку. Мне было комфортно. Иногда весело, иногда скучно, но никогда – волнительно.

– Может, после презентации прогуляемся? – Денис замялся. – Тут недалеко есть кинотеатр…

Договорить он не успел. Словно туча, отрезая от света в шоуруме, за нами возвысилась чья-то фигура, и знакомый голос властно прорычал:

– Давыденко, у тебя работы нет?!

Денис вытянулся в линию, а я, сама того не заметив, задержала дыхание.

– Дмитрий Владимирович, я… уточнял у нашей гостьи, не нужна ли ей помощь.

Денис врал, будто мальчишка, забравшийся в чужой сад и пойманный с поличным. За него стало неловко, как за себя.

– И как? – Шеремет прошелся по мне оценивающим взглядом. Быстро, придирчиво, хмуро. Ничего общего с заинтересованностью и восторгом Дениса. – Помощь оказалась нужна?

Мой друг совсем поник.

– Н-нет, все в порядке.

– Тогда, может, тебе вернуться на свое место? Марко уже дважды рвался произнести речь, а Виторио успел признаться в любви Катерине.

– Ох, черт! – Денис схватился за голову.

– Нет, черт здесь ни при чем, – Шеремет, видимо, и не думал спускать ситуацию на тормозах. – А вот ты, который должен был присматривать за нашими южными гостями, очень даже причем.

– Простите, босс, – парень взглядом быстро нашел в толпе своих подопечных. – Лик, ты тоже… Это… Хорошо, что все в порядке. Я побегу, лады?

Прекрасно понимая, что мой ответ не имеет никакого значения, я кивнула и сделала аккуратный шаг в сторону, уступая дорогу.

Красивая сказка про нищенку, закадрившую симпатичного холостяка голубых кровей, рушилась как песочный замок. Хотя, наверное… если бы в «Золушке» король точно так же поставил принца на место, сказки бы не было.

Поразмышлять над альтернативным сюжетом любимой девичьей истории мне не дали.

– Рад, что ты приняла предложение, – Шеремет улыбнулся одним уголком губ.

– Не уверена, что это правильное решение, – словно от холода, я обхватила себя руками. – Я не очень люблю такие мероприятия.

– Какие такие?

– Шумные, многолюдные.

– Представь, что ты смотришь на все по большому телевизору. – Перед моим лицом вдруг материализовался бокал с золотистой жидкостью. – Подключи фантазию. На кону новый Мак или отдых на приличном курорте.

Сумма гонорара, которую мы так и не успели согласовать, настолько ошарашила, что я сама не заметила, как приняла бокал и выпила половину содержимого одним глотком.

– Вы могли нанять сразу нескольких блогеров. Еще осталась бы сдача…

Я не лгала. Цена на мои обзоры была ниже, и Шеремет, уверена, знал это.

– Меня устраивает один. Строго определенный, – ответ обрубал любые вопросы. – Ну как, ты готова оценить новинку?

Мой неожиданный заказчик указал в сторону сверкающего хэтчбека в центре шоурума.

Это был мой последний шанс. Еще можно было отказаться и спрятаться до окончания шоу за дверью комнаты. В другой ситуации я бы так и поступила, но непонятное волнение, мешающее думать, чуть слышный аромат мужского парфюма и опасная близость к моему непробиваемому тюремщику толкали на безрассудства.

– Да, – я быстро облизала внезапно пересохшие губы. – Только у меня есть одна проблема.

Шеремет как-то странно уставился на мой рот, затем глухо спросил:

– Что?

Пригладив платье на бедрах, я взглядом указала на туфли.

– Не знаю, как дойти до машины. Лестницу в них одолеть точно не смогу, – от смущения хотелось сквозь землю провалиться. Внизу, в зале, было огромное количество красивых девушек, которые не просто ходили – порхали на высоких шпильках. Они были словно рождены летать, не касаясь земли, а я… в кои-то веки надев красивую обувь, оказалась способной лишь стоять. Ровно, долго, мужественно.

– Вся проблема только в этом? – в глазах Шеремета мелькнули загадочные огни.

– Да… Основная.

– Сейчас решим, – забрав из моих рук бокал, он поставил его на поручень. – Я помогу.

Под словом «помогу» я могла представить что угодно: прибежавшую по первому приказу секретаршу с парой балеток, скрытую за межкомнатными дверями кабину лифта или даже легкий тюнинг моих туфель. Шеремету не нужно было даже напрягаться, чтобы отломать ненавистные каблуки. Но он предпринял кое-что иное.

Горячая сильная рука легла на мою талию и притянула к мужскому боку.

– Теперь ты точно не упадешь. – Толпа мурашек побежала по моему телу от талии вверх и вниз. – Пойдем, работа не ждет. Надеюсь, машина произведет на тебя впечатление.

Он не сказал ни одного комплимента. Даже не оценил работу своей секретарши, а мое сердце пустилось вскачь со скоростью самого быстрого зайца на земле. По поводу машины я пока не была уверена, но один упрямый мужчина впечатление точно производил. Волнующее, сильное и, стоило наконец признаться себе, производил его уже давно.

Дима.

В списке того, что я никогда не делаю, ложь себе стоит на первом месте. Нужно быть полным идиотом, чтобы закрывать глаза на опасность или неприятность. Никакой страх и притянутая за уши травма не способны оправдать трусость перед самим собой. Я был в этом стойко убежден, однако пару минут назад, заметив появившуюся на лестнице пичугу, вдруг понял, что в этот раз слукавил. Возможно, случайно, возможно, неосознанно, но слукавил самому себе.

Мой внутренний маркетолог, который так грамотно втирал Лике о необходимости статьи, чуть не захлебнулся слюной при виде девчонки в коротком платье. Скромную, незаметную акулу пера словно подменили. Теперь я понимал, что значило хитрое выражение лица Наташки, когда она вручала мне два чека из магазинов на кругленькую сумму.

Результат был прямо пропорционален каждому рублю. Черт, я даже представить не мог, что под вытянутыми майками и мешковатыми шортами может оказаться такая начинка.

– Еще шампанского? – предложение вырвалось само, когда мы спустились вниз.

Лика в моих объятиях вздрогнула. Точно пташка!

– Пожалуй, нет. Пьяные обзоры не мой конек.

– Два бокала шампанского много?

– Я бы предпочла кофе.

– Хм… Боюсь, все, кто умеют варить правильный кофе, сегодня немного заняты, а я слишком давно не практиковался в этом деле.

В ответ на эти слова Лика покраснела так, что идея встать за кофемашину и лично приготовить кофе, перестала казаться такой уж безумной.

Черт, я все же слишком давно не видел, чтобы кто-то искренне смущался или хотел такой малости, как кофе. В институте благородных девиц ее что ли, держали? Или в бункере, подальше от сверстниц-шалав и упоротых мужеподобных карьеристок? Защитница природы с нравом дворового сорванца и лицом невинного ангела – такой проверки на прочность моя ширинка еще не проходила.

– Может, тогда Вы покажете мне машину? – несмотря на смущение, девчонка не терялась ни на минуту.

Правильнее всего было бы вверить ее одному из своих менеджеров. Заодно узнал бы, насколько хорошо они отрабатывают свой хлеб. Но итальянцы начали зевать все активнее, и желание возвращаться к ним погасло, так и не разгоревшись.

Лика.

С момента, как Шеремет оказался на лестнице, внутренний голос в моей голове принялся дятлом выдалбливать одно-единственное слово: «Беги!»