— моё имя Альбин, и я извиняюсь за это недоразумение. Представился Альбин, держа руку вытянутой.

— Может, начнём все сначала и пройдем в дом, где я угощу вас своей фирменной настойкой? Дезмонд, Велма и Венди окружили Альбина, что дожидался ответа.

В доме продолжал гореть костёр. Ветер завывал, загоняя через дырку в крыше неуютный холодок и посвистывание. Тени от огня отбрасывались на весь дом, освещая его, вместе с хозяином и его гостями. Дезмонд, Велма и Венди смотрели на Альбина так неприлично, как только можно смотреть на существо, которое даже на человека не особо было похоже.

— Я не умею читать ваших мыслей, но могу предсказать о чём вы думаете. Спокойно проговорил Альбин, в огромных руках которого сверкнул небольшой чайник, который он повесил за специальный крючок что находился в камине. Затем, он обернулся к своим друзьям и стал осматривать их, обращая больше внимания на Велму.

Взгляд неизвестного, но очень культурного существа, был прикован к Велме, что сжимала книгу, до тех пор, пока Дез не откашлялся. Альбин посмотрел на парня и произнёс: — Ты хорошо сражался, как для Циркача. Дезмонд кивнул, с примесью стыда, будто сценарий пошёл по-другому. Велма не сводила глаз с Альбина, который почувствовав это — обернулся.

— У тебя есть вопросы? Любезно спросил Альбин, и повисла тишина. Вопросы были у всех, но свист чайника прервал Альбина, который пошёл к камину, просовывая руку в огонь. Венди не могла поверить своим глазам, ведь он просто достал своей лапой, или рукой, раскалённый чайник.

Чашки были необычайно старинными, настолько, что никто не видел ничего подобного ранее. Все привыкли к обычным стаканам и прочей посуде, сделанной из райского стекла, или металла Эдена, но здесь было что-то иное. Внутри полусферы, что именовалась чашкой плавали всякие травы, которые, при взаимодействии с кипятком, превращали воду в чай, что невероятно пах ромашкой и мятой. Велма не могла насытится запахом дивного напитка, в то время как Дез не притронулся к своей чашке. Вернувшийся Альбин, что размерами был больше людей, уселся за стол, и стал выглядеть немного неестественно.

— Думаешь, я захотел вас отравить? Поинтересовался Альбин, кивая на чашку Деза, который, тут же, отмахнулся: — Больше люблю кофе. Пояснил парень, на что Венди слегка подтолкнула его локтем в бок, и Дезмонд добавил: — Спасибо за гостеприимство.

Длинные пальцы Альбина обхватила ушко чашки и чудище стало хлебать чай, как Английский аристократ, пока все на него смотрели.

Дезмонд и Венди, то и дело, переглядывались, не зная как начать диалог, но Велма опередила всех, задавая самый нелепый вопрос: — Значит, ты не Орк? Альбин отставил чашку и посмотрел на девушку внимательно.

— Кто тебе такое сказал? Вежливо спросил Альбин, на что Велма пожала плечами.

— Квентин говорил что в этом лесу водятся…

— Монстры со Средизе́мья? Предположил Альбин и все понимали, как это глупо звучало.

— Но, кто ты такой? Вмешалась Венди, и наконец, самый интересующий их вопрос был озвучен. Альбин посмотрел на книгу, затем на свои огромные руки.

— Примерно, 40 лет я не могу дать себе ответ на этот вопрос. Честно признался Альбин, смотря на своё отражение на водяной поверхности кружки чая, которая шла полукольцами.

— Что ты помнишь? Попытался спросить Дезмонд, таки попробовав чай, признавая себе, что он очень даже неплохой.

— Можешь не стараться, никто из обитателей окраины Дельты не знает своего происхождения. Ответил Альбин и заставил всех замолчать.

— В каком смысле: "Никто из обитателей"? Переспросила Венди, но Альбину не было смысла повторять.

— Ты хочешь сказать, что ты такой не один? Завершил вопрос Дез, на что Альбин кивнул головой.

— Этот лес обитаем, Дезмонд. Ответил Альбин, посмотрев в окно. Испания и Пандора отдыхали, будучи привязанными к дереву. Ветер кружил опавшую листву. Погода стонала, прогибая доски старого дома, производя короткие скрипы.

— Ты видел нас? Спросила Велма. Пусть Дез и Венди не особо поняли суть вопроса, зато его понял сам Альбин, отвечая: — Нет, но местные жители перешёптывались, что в лес забрели люди с лошадьми, со стороны владений Годфри. Альбин отхлебнул чай и стал объяснять дальше: — Если со стороны земель Годфри кто-то входит — мы стараемся не попадаться на глаза.

— А что вы делаете с другими людьми? Разбойниками, например? Вставила свою лепту Венди, на что Альбин, сразу же, посмотрел на Деза.

Дезмонд, почему-то, забросил в свою голову мысль о том, что Альбин был в курсе его ночной потасовки, и тот оказался прав.

— Как правило — ничего. Такие как они сами находят свою смерть. В бою от клинка, или от холода и голода. Говорил Альбин, и вопрос задала Велма: — Ты тоже Циркач?

Альбин спустил смешок, заметив трещину на очках у Велмы.

— Я не знаю, Солнышко. Честно ответил Альбин и добавил: — Я не знаю, был ли я человеком, или может животным. Я умею говорить, выполняю функции, которые выполняют люди, но, совершенно не нуждаюсь в еде или сне, так же как и в других потребностях. Моё тело, практически, на половину состоит из фосфора, что придаёт мне скорости и силы.

Дезмонд, внимательно, осматривал Альбина, в круглом животе которого, и вправду, циркулировал жидкий фосфор и Дез понял что это вполне мог бы быть не живот, а специальный мешок или сосуд, что содержит этот фосфор.

— А что говорят другие? Тем временем, спросила Венди, на что Альбин пожал плечами.

— Я не встречал подобных себе. Ответил Альбин, на что Велма удивилась.

— Хочешь сказать — что ты такой один? Констатировала девушка, снимая очки, дабы ещё раз проверить потрескавшиеся стёклышко.

— Каждый, кто проживает на окраине Дельты — уникален, но не все они могут быть дружелюбны.

Дезмонд воспринял это как попытку протянуть руку помощи и заговорил: — Нам нужно попасть на район Е. Альбин, понимающе, кивнул и посмотрел в окно.

— Как я понимаю — времени у вас не много? Догадался Альбин и троица кивнула. Альбин попытался улыбнутся и встал из-за стола.

Чудище прошло к камину, на секунду закрывая свои глаза. Обернувшись, он посмотрел на Велму так, будто знал её. Она уловила его взгляд и по её телу пробежали мурашки.

— Я помогу вам. Собирайтесь. Приказал Альбин и чаепитие, официально, считалось оконченным.

10.

Дом Альбина остался далеко позади, и теперь, наши путники шли, ведя за поводья лошадей, доверяя странному существу, по имени Альбин, роль путеводителя. Альбин всё время что-то говорил, отвечал на вопросы, занятно дискуссировал, и Венди заметила, что он был очень даже интересным собеседником, как для существа, происхождения которого не знал никто. Вначале, он провёл с Велмой подробный анализ творчества Толкина, после обсудил с Дезом живопись, а затем принялся за Венди, обсуждая методики по усмирению дара у Циркачей. Велма сидела верхом на Испании, читая книгу, в то время как Дез вел её за поводья. Пандора, смиренно, шла за Венди, что держала её, и некоторое время все молчали, пока Альбин не заговорил: — Но, вы так и не сказал, зачем вам нужен район Е… Голова Альбина металась от человека к человеку, и уже не вызывала страх, который был вначале, от вида кого-то, кто не являлся человеком, или на него похожим.

Велма уткнулась в книгу, сделав вид, что не услышала вопроса, а Венди посмотрела на Деза, предоставляя ему право быть рассказчиком. И Дез рассказал. Практически всё, за исключением пары деталей, которые Альбину знать не обязательно. Во главе с воспитанным чудищем, троица пересекала огромные остатки цивилизации, что огромными масштабами погрязли в дремучем лесу, смешивая всё с листвой и грязью. Альбин слушал внимательно, не перебивая, и Велма, поглядывая на него, делала вывод, что он не удивлён. Только что узнав, что до конца света осталось меньше 50 часов, Альбин был, на удивление, спокоен. Дослушав историю до конца, Альбин, лишь, покачал головой.

— Значит, слухи не врут. Тяжело выдохнул Альбин, посмотрев на небо, где через серые тучи старалось пробиться бледно-жёлтое солнце, создавая эффект бледного оттенка.