— Спасибо большое за собаку, — кивнула я на мокрого пса, который всё это время не отходил от меня дальше, чем на пару шагов. — Она очень мне помогла. Если можно, я хотела бы лично поблагодарить её хозяина. К сожалению, пока только устно — сегодня на большее сил уже не хватит.
— Мы не держим собак, — отрицательно покачал головой Майлс.
— Но как же? — изумилась я. — Своими глазами видела, что пёс пришёл вместе с вашими.
— С кем? — не меньше моего удивился Лей.
— Ну, как же? С последними тремя вампирами, которые едва не опоздали на открытие колодца.
Припозднившихся стражей нашли быстро, но, как оказалось, собака крутилась у стен Ребра и увязалась вслед за вошедшими, едва стены раздвинулись, пропуская внутрь вампиров. Унар что ли подсуетился? Обещал же придумать замену Шаксус Джеру.
— То есть, собака ничья? — уточнила в последний раз уже очевидное.
— Именно так, — кивнул Майлс.
Я задумчиво посмотрела на лохматую зверюгу. В грязной, слипшейся шерсти застряли репьи и палки. На морде, возле левого уха, где шерсть была покороче, виднелись засохшие бурые пятна, подозрительно напоминающие кровь. Но несмотря непрезентабельность облика в целом, почему-то жалости собака не вызывала.
Наверное, сказался спокойный взгляд и уверенность, которая её окружала. Пожалуй, такая не пропадёт в любом случае, но вот… не пропаду ли без неё я? События последних часов показали, насколько полезна рядом надёжная если не рука, то хотя бы лапа. Плюс интуиция голосовала «за». Мне банально нравилась эта псинка, несмотря на некоторые аргументы «против».
— Ничья, значит… Вот и прекрасно. — Я улыбнулась и присела на корточки рядом с животинкой. — Если она не будет против, возьму к себе. Пойдёшь со мной?
— Таша, ты уверена? — не скрывая сомнений, протянул рыжий. — Всё же крупный зверь, да ещё и непонятно откуда взявшийся. Он может быть опасен для тебя.
Отчасти Лей был прав, но я упрямо мотнула головой.
— Ха! Да если бы не этот зверь, сидеть бы мне в колодце, отдирая пиявку от забора до обеда, а вам отдыхать на полу вповалку, — хмуро бросила я. — И ещё неизвестно, чем бы всё закончилось. Мы не знаем, как много магии выпила та тварь, и как долго вы бы приходили в себя. И это в лучшем случае! Я не уверена, что вообще пришли бы, без Нашкара.
— Но…
— К тому же, есть у меня подозрения, — я многозначительно покрутила пальцем в воздухе и продолжила шёпотом: — Такой умный пёс не просто так появился здесь в самый подходящий момент.
Вампир запустил пальцы в волосы и задумчиво осмотрел предмет обсуждения. Что сказать? Собака как собака. Нечто среднее между лайкой и волкодавом. Сравнение диковатое, но я не очень в породах разбираюсь.
У этого пса морда узкая, как у лайки, уши торчком. Только верхняя часть головы заметно шире. Вот лапки скорее для волкодава подойдут — длинные, мощные, с крепкими когтями и широкой пястью. Всем лапкам лапки! Жаль, окрас подкачал — серо-бурый, невнятный какой-то. С другой стороны, псина настолько грязная, что смотреть страшно.
— Думаешь, — Керн, который от нас тоже не отходил, вскинул бровь: — Унар постарался?
— А почему нет? — пожала я плечами. — Очень уж всё совпало, да и пёс слишком умный для обычной собаки.
— Таша, — присоединившаяся к нашей компании Онель, супруга главы клана и матушка братцев, светло улыбнулась. — Окажите честь нашему дому. Уже поздно, до рассвета меньше семи часов, а вам нужно помыться и отдохнуть.
Вот теперь вижу, от кого Лей унаследовал свою обаятельную улыбку и рыжую шевелюру. Невероятно привлекательная женщина. Впрочем, предложи мне сейчас помыться и выспаться Баба-Яга, я сочла бы и старушку Василисой прекрасной! Стоит ли говорить, что я согласилась?
— Огромное спасибо! — искренне поблагодарила я женщину. — Предложение как нельзя к месту. Я действительно устала и очень рада отдать должное вашему гостеприимству.
К моему облегчению, площадь мы миновали бистро. Некоторые из присутствующих порывались остановить нас и сказать мне своё слово, но Лей не дремал. Рыжик умудрялся, не замедляя движения, отшивать желающих поблагодарить Хранительницу. Если бы не это, фиг бы мы так скоро выбрались.
В мечтах о горячей воде и тёплой постели я почти не замечала царящего вокруг весёлого безобразия. Как ни умилительны были счастливые лица вампиров, усталость всё больше давала о себе знать. Пришлось направить все душевные силы на то, чтобы просто дотащить свои кости до спасительной гавани готового нас принять дома. Физических сил, увы, не осталось.
Когда добрались до лестницы, на миг закружилась голова. Всего на миг, но я чуть не скатилась вниз по ступенькам. Пожалуй, это был бы самый простой и быстрый способ спуститься, хотя и болезненный. В итоге, рыжик категорически отверг мои уверения в том, что всё уже хорошо, и взял дело доставки полуживой Хранительницы до кровати в свои руки. Буквально.
Уже через полчаса Лей поставил меня на крыльцо дома главы клана. Из-за темноты и усталости архитектура строения прошла мимо меня. Я вообще очухалась только в бане! Матушка рыжика настояла на том, что поможет отмыться и устроиться на ночь. И слава Богу, кстати. Сама бы я прямо тут, возле бассейна с тёплой проточной водичкой и отключилась бы.
А так — меня быстро отмыли, закутали в халат и проводили в просторную комнату на втором этаже, где на тумбочке возле кровати ждал наколдованный этим утром рюкзачок. Неужели только этим утром?
К слову, собака, словно и вправду поняла каждое моё слово, последовала за нами и теперь была здесь же. Она и в бани нас провожала. Правда, едва мы с Онель вошли в парилку, псина улеглась возле бассейна и демонстративно закрыла глаза, устроив голову на передних лапах. Нет, насчёт неё точно Унар подсуетился! Иначе как объяснить, что животное сначала дождалось, пока мы отмоемся, и лишь после того, как оделись, встало и сигануло в бассейн?
По-хорошему, нужно было самой нового друга отмыть, но у меня попросту не хватило сил. К тому же, Онель так взяла меня в оборот, что и пикнуть не успела, как оказалась сидящей на гладкой деревянной лавочке в клубах ароматного можжевелового пара.
Но пёс прекрасно справился со своей помывкой сам. Пока вампирша ловко и быстро смазывала мои волосы каким-то зеленоватым составом, животинка плавала в бассейне, смывая себя грязь, песок и слизь паразита. Последнего, кстати, Майлс приказал вместе с кастрюлей поместить в ёмкость из магиенепроницаемого материала. Того самого минерала, из которого состояли стены Ребра.
О дальнейшей судьбе пиявки предстояло волноваться уже вампирам. Думаю, сами прекрасно разберутся, а заодно выяснят, как она попала в колодец желаний. На эту тему глава клана не сказал ничего, но Керн шепнул на ухо один из наиболее вероятных вариантов. Оказывается, пару тысяч лет назад в деревне останавливалось посольство гномов, следующих с визитом в Тригори.
Я ещё по Харруту помню, что местные гномы магические расы, мягко говоря, недолюбливают, да и возвращения силы на Шайдар не одобряют. Бвер, сын гномьего короля, даже убить меня пытался, хотя был членом команды искателей и точно знал, что я — хранительница Несущего Надежду.
Но этот так, между делом. Сейчас банальная кровать волновала во сто крат больше политических интриг и недальнозоркости некоторых бородатых.
Добравшись до спальни и от души поблагодарив Онель за помощь и приют, я покосилась на завлекательно откинутый краешек белого одеяла. Сейчас ка-ак высплюсь!
— Тебя утром будить? — спросила женщина. Мы как-то незаметно на «ты» переключились. Баня к «выканью» не располагает. — Или отдохнёшь как следует?
— Второе, — улыбнулась я, откусывая кусок от круглого пирожка. На празднике-то поесть не удалось. — Прибытие искателей ожидается только послезавтра и, если вы не против, я хотела бы дождаться искателей у вас.
Когда пёс решительно протиснулся в комнату и занял наблюдательную позицию возле окна, подумалось, что надо бы ему имя придумать. А то как-то нехорошо… Другой вопрос, что ничего путного в затуманенную голову не приходило.
