Впрочем, парни тоже выглядели… странно. Того и гляди сами глазки закатят и начнут в штабеля укладываться. Я притормозила, озадаченно глядя на ребят. Чего это они?
— Не дуйся, — чуть сиплым от долгого самозабвенного смеха голосом проговорил Унар, положив руку на мне плечо. — Я люблю повеселиться, а случай выпадает редко.
Я хмуро покосилась на длинные пальцы с когтями вместо ногтей. Успел же обратно в человекообразного себя обернуться! Теперь вампиры самолично убедились в личности шутника, на этот раз принявшего облик пушистого зверька. Впечатлились. Угу, но чего в обмороки-то падать? Вроде, Унар не страшный совсем.
— Сама подумай, — продолжил увещевать тот, — Не мог я упустить возможность своими глазами увидеть твоё знакомство с очередным принцем Шайдара.
— Каким ещё принцем?
— Обыкновенным, — насмешливо фыркнул, — рыжим и голубоглазым.
— А?
— Лей — прямой наследник главы клана. Не первый, правда. Там ещё один сын в очереди, но… Карма у тебя такая, золотце.
— Глупости, — скрипнув зубами, воспротивилась поклёпу на нежную меня. — Какой принц в деревне? К тому же, как оказалось, мы с ним уже знакомы.
— Звёздочка, каждый клан делает свою ставку. Этот предпочёл жить на земле, выращивая сады и редкие травы, зелья из которых позволяют им не бояться солнечного света. Не смотри, что живут просто — это их осознанный выбор. И скажу по секрету…
Хранитель склонился и еле слышно шепнул на ухо:
— Из двенадцати проживающих на Шайдаре кланов, этот — один из сильнейших. Даже дроу не рискуют соваться на их земли.
Я повернула голову и недоверчиво посмотрела в перламутрово-серые глаза.
— Впрочем, правильнее будет «не рисковали», — подмигнув, добавил шёпотом Хранитель. — Прежде. Сейчас и не знаю, какое решение они примут.
— В смысле?
— Твоё присутствие меняет всё, — улыбнулся Дух. — Всегда и везде. Даже не магия — ты сама. Твоё отношение к миру, к людям и нелюдям, твои поступки. Последние настолько непредсказуемы, что ни я, ни Ашмар не можем предугадать, каким образом они отразятся на будущем Шайдара.
— Эм…
— Одно знаем точно… — улыбаясь, Унар погладил по щеке и громко, так, чтобы слышала не одна я, добавил: — Ты — единственный шанс этого мира выжить, и лично мне все перемены, которые ты принесла, очень нравятся. Таша, ты — наш смех, искренность и вера. Умирающий мир… он ведь теряет не только магию.
Дух резко погрустнел и поднял голову, вглядываясь то ли в рубиновые сейчас кроны деревьев, то ли в раскрашенное заходящим солнцем небо, которое виднелось в прорехах между листьями.
— Когда долго стоишь на грани и смотришь смерти в глаза, всё неуловимо меняется, — сказал он тихо. — Медленно, почти незаметно, но всегда неизменно — тускнеют краски, эмоции. Жизнь ещё стоит за плечом, а угасание уже затягивает в себя, словно в трясину и, как ни трепыхайся, не вырваться. Этого можно не понимать, но не чувствовать невозможно.
— Ты меня пугаешь, — призналась я и накрыла длинные пальцы на своём плече ладонью. — Уже всё хорошо. Ведь так?
— Именно, — опустив голову, поймал мой встревоженный взгляд Хранитель и улыбнулся. — Сама по себе магия ещё долго искала бы путь к возрождению души мира, но ты всколыхнула наше болото, смешала всё и всех. Теперь всё будет чудесно. Не сразу, но очень скоро, и главное — обязательно будет!
— Ты… правда так думаешь?
— Не совсем, — хохотнул Унар. — Я знаю!
И растворился в воздухе!
— Эй? А насчёт помощи рассказать? — взвыла я. — Вот блин! Заболтал и бросил!
Глава 18 В гостях у вампиров
Таша
Возмущённая коварством духа Смерти, я стояла посреди окрашенной в багряные тона рощи и кипела. Нет, ну как это называется? Сначала оборжал, после наговорил всякого непонятного, улестил, чуть на слезу не развёл! Сю-сю-сю, бла-бла-бла… А сам исчез, зараза клыкастая! Кстати, о клыкастых…
Одного взгляда на вампиров хватило, чтобы понять всю глубину бездны проблем, в которую пинками и неосторожными фразами вогнал меня Хранитель. Хотя почему «неосторожными»? Очень даже продуманными! Единственный шанс Шайдара, надежда и светлое будущее? Ха! Для вампиров продекламировал, не иначе. Вот только забыл упомянуть, что я ещё и геморрой во плоти!
Куда не ткнусь — везде раздрай и разруха. И вроде нарочно ничего такого не делаю! То Лёлик учудит, то Алька, то… Без разницы! Серт ли со своим тварком подсуропит, Ирвин ли с его необъяснимо вспыхнувшими «чуйствами» — всё одно. Повторяющийся элемент во всех недоразумениях и переклинах — хранительница Несущего Надежду, то бишь я, безголовая. Эх…
Вот и теперь вампиры смотрели так… ну та-ак… Хоть норку рой и прячься от таких взглядов! Сожрать уже не сожрут, но замацают точно. Унарчик постарался, выставил чуть ли не чудом из чудес! Юморист, блин! Ему всё веселиться, а мне расхлёбывай! Выхухоль ушастая…
Кроме всего прочего, меня сильно пугало откровенно обалдевшее выражение на лице Лея. Тут тебе и восторг, и недоверие, и счастье на все веснушки! И чего так радуется, чудик? Сказали же ему: где я — там всё вверх дном.
Хорошо ещё, Нашкар пока эмоции не транслирует, как прежде, а то меня бы сейчас и саму накрыло. Кажется, амулет заклинило, когда из Маргалы бежали. После этого ни разу не срабатывал в эту сторону. Оно и к лучшему. Может, «пообщавшись» со мной непростой кулончик счёл за благо не добавлять к моей истеричности ещё и эмоции обалдевших от моего же идиотизма нелюдей?
С другой стороны… Тьфу! Опять меня не туда несёт! И вообще, хватит уже рассусоливать. Если из леса не выйдем до темноты, я все ноги себе на бездорожье переломаю.
— Ну и? — Подбоченившись, протянула я.
Я этих вампиров уже боюсь! В смысле, и раньше боялась, а теперь и того хуже: боюсь, стесняюсь и стыжусь одновременно. Чтоб они на Унара с таким благоговением пялились!
— Будете так смотреть, дырку протрёте, — фыркнула насмешливо. — Я и без дополнительной дырки не подарок, а с ней и вовсе карой небесной стану!
Вампиры слаженно сделали шаг назад, но градус восхищения не сбавили. Психи ненормальные.
— Слушайте, нельзя же такими доверчивыми быть? — всплеснула руками, подходя ближе к застывшей соляными столбами компашке. — Унар и не такого наговорит! Этот соврёт — недорого возьмёт. Небось опять ржёт сейчас, на вас доверчивых глядючи! Я что, похожа на последний шанс целого мира?
— Ну… — окинув задумчивым взглядом, протянула Даня, — если честно, не очень.
— Ты чего говоришь?! — ткнул её локтем в бок светловолосый парень, имя которого я пока не запомнила. — Видела, как дух Смерти с ней говорил? А как она с ним… Как она к нему… Видела же!
— Похожа! — метнув взгляд на дерево, с которого я пыталась стрясти Хранителя, констатировала Даня.
— Да чтоб вас! — взвыла я, хватаясь за голову. — Я человек! Обычный человек, понимаете? Просто из другого мира и с бездной магии, но и только! Если бы груду магии запихнули в, даже не знаю… в мышь, например? Вы бы так же на неё смотрели?
— Эм…
— Альки на вас нет, — вздохнула сокрушённо. — Уж она бы научила, как Родину любить! Ещё плеваться бы при виде меня стали.
— Вряд ли, — подал голос Лей. Отмер, слава Богу! — А кто это — Алька?
— Шаксус Джер, — пояснила небрежно. — Через день-другой тут будет.
Сдавленный всхлип вампиров отвлёк меня даже от мыслей о тех, кто придёт вместе с Алькой.
— Вы опять? — не выдержала я пытки восхищением. — Всё! Мне это надоело. Следующего, кто начнёт демонстрировать благоговение, лично покусаю!
Вампиры переглянулись и в следующую секунду я отпрянула, с ужасом глядя на… Все парни разом шагнули ко мне и опустились на одно колено, склонив головы.
— Издеваетесь?! — взвыла, но мой крик перекрыл буквально оглушающий рык Лея:
— А ну, брысь! Забыли, что Таша насчёт претендентов на её кровь говорила? Она моя!
Упс… Теперь вижу — Унар не кривил душой, когда не советовал недооценивать чересчур человекообразных вампирчиков. Вернее, НЕ вижу. Никого!
