- Твоя сестра разозлилась на тебя?

    - Нет, - я оглядываюсь назад и слегка улыбаюсь. - Думаю, она осознала быстрее меня, что я сама буду выглядеть по-идиотски. Я в какой-то степени сама себя наказала.

    Ван снова смеется, и я замечаю, как Зандер снова отслеживает движения брата, а в выражении его лица перемешалось удивление и немного грусти.

    - Мой школьный приятель однажды засунул жвачку в волосы своей сестры. Им пришлось выстригать ее, и он был наказан на месяц, - сообщает мне Ван.

    - Ну, это определенно не круто. Надеюсь, ты никогда так не поступишь.

    - Нет, ни за что. Никогда, - он категорично качает головой, от чего мне становится любопытно: а не слишком ли усердно он протестует? - Я думал об этом однажды, но был слишком труслив, - наконец-то признается он, переводя взгляд на Зандера.

    - Когда это ты думал об этом? – спрашивает тот.

Ван игнорируя его, заявляет:

   - Я голоден.

    Полагаю, нет смысла признаваться в действиях, которые так и не были совершены.

    - Дома осталось кое-что, - Зандер говорит кратко и окончательно, но не то, к чему Ван прислушался бы.

    - Но я хочу пиццу.

    - Очень жаль.

    Тут же настроение в машине снова падает. Мы некоторое время едем в тишине, и я начинаю задаваться вопросом, куда именно меня везут.

    - Что будет со мной? - мой голос дрогнул, потому что я не смею надеяться на многое.

    - Я еще не решил, - его тон немного резок после разговора с Ваном. Или, возможно, я его раздражаю, как и он Вана.

    - Тогда куда мы направляемся?

    - Домой, - он не уточняет. И если подразумевается его собственный дом, то я спрашиваю себя, почему он доверяет мне настолько, чтобы впустить в свою собственность. Этот парень суперглупый или супердерзкий?

      - Ааа, - единственный убогий ответ, который у меня находится.

    Как будто услышав мои мысли, он продолжает объяснять:

    - Мне нужно услышать, что именно происходит, а это значит – абсолютно все. Утаишь хоть что-то и я позвоню в полицию.

    Мои глаза распахиваются от такого заявления, а Ван кажется удовлетворенным словами Зандера.

    - Ты можешь занять мою комнату. Я не возражаю против того, чтобы поспать на диване, - восторженно предлагает он.

- Это мило, Ван, но мне не нужна твоя кровать, - как будто бы я могла выкинуть двенадцатилетнего ребенка из его собственной кровати.

    - Ты собираешься спать с Зандером в его постели? - невинно спрашивает он. Или он намеренно пытается смутить меня?

    - Нет! Я не сплю ни в чьей постели, - тороплюсь заявить я. Не об этом же речь, верно? Определенно, у Зандера нет проблем с сексом. Он слишком привлекательный, чтобы это было проблемой, двухминутное там чудо или нет. И все же, вопрос хороший. Пока что я не вижу причин не доверять Зандеру, но после того, что я узнала, моя вера в людей поколеблена до основания.

    Должна ли я слепо довериться ему? Должна ли я идти в место, которое не знаю? С людьми, которых не знаю? Игнорируя то, насколько мил Ван, вот в чем вопрос. Разве не должен весь этот опыт научить меня быть более осторожной и умной?

    Но есть ли у меня выбор? В конечном счете мне придется кому-нибудь довериться, верно?

    - Тогда где ты будешь спать? - спрашивает Ван.

    Хороший вопрос. Предполагая, что Зандер предложит мне убраться из его дома как можно скорее, едва дослушав мою ужасную историю, я размышляю над тем, куда отправлюсь ночевать? После двух ночей, проведенных на улице, готова ли я снова пройти через это? Будет ли безопасно найти женский приют? Брайан и его друзья должны прекратить поиски когда-нибудь… Верно? Даже если это когда-нибудь и случится, вряд ли это произойдет после трех дней поисков.

  Мне, скорее всего, придется провести на улице множество ночей, если я не смогу выбраться из Чикаго. Даже тогда смогу ли я найти безопасное место? То, которое действительно будет не досягаемо для Брайана?

    - Воун, просто успокойся и сядь обратно.

Ван ворчит шепотом, пока выполняет то, о чем его попросили, и вся оставшаяся часть пути проходит в полной тишине. Мы подъезжаем к небольшому многоквартирному дому в районе Вест Тауна. Местность выглядит скромно и безопасно, и все же я знаю, что полной безопасности быть не может.

    Оставив машину на подземной парковке, Зандер проходит мимо лифта и открывает перед нами дверь на лестницу. Мне становится любопытно, почему: может лифт сломан? Но Ван опровергает мои домыслы.

    - Зандер считает, что использование лифта - это потеря возможности немного размяться. Мы им пользуемся, только если опаздываем на игру по ТВ или если срочно нужно в ванную комнату.

    Я перевожу взгляд на Зандера, чтобы увидеть его реакцию, но он уже поднимается по ступеням, так что мой взгляд фокусируется на его заднице и ногах: он без усилий штурмует лестницу, перепрыгивая несколько ступенек за раз. Вау, этот парень действительно в форме.

     - Если бы я был на твоем месте, то просто прошелся бы пешочком. Нам на восьмой этаж, - любезно предлагает Ван.

    - Хорошая идея, - никогда раньше я не заботилась о фитнессе. Единственным исключением было время, когда я бежала, опаздывая на автобус. И даже тогда я предпочитала пропустить его, чем прикладывать подобные усилия. Мой недостаток в приличных спортивных бюстгальтерах означает, что мои сиськи не самые лучшие партнеры для пробежки.

    - Однажды я буду быстрее Зандера. Я перегоню его на лестнице и хлопну дверью перед его лицом, - Ван улыбается только от одной этой мысли.

    - Тогда тебе, вероятно, нужно начать практиковаться, - подталкиваю его, и он решительно кивает перед началом своего быстрого подъема.

   Вскоре я остаюсь наедине с эхом от ботинок, барабанящих по бетонному полу и звуками тяжелого дыхания, когда Ван стал выбиваться из дыхания. Я стою в дверном проеме, дверь которого оставалась открытой, и смотрю, не отводя взгляда, на выход из гаража и кусочек внешнего мира, рассматривая возможность сбежать. Мне не хочется отвечать на любые неловкие вопросы или вовлекать Зандера и Вана во что-то, что намного большее, чем они осознают. Но что же мне придется делать, если я сейчас уйду? Мне негде скрыться, и на данный момент Брайан понятия не имеет, где я. Здесь, внутри этого здания, мне безопасней.

Закрывшаяся дверь позади меня, когда я начинаю подъем, кажется знамением. Словно это точка в решении, которое изменит всю мою жизнь. Возможно, глупо так думать, но я просто знаю в глубине души, что приняла важное решение, которое отразится на всем.

    Я просто понятия не имею, правильный ли этот выбор.

    Стыдно признаться, но к тому времени, как я поднимаюсь на четвертый этаж, чувствую, что дыхание сбилось, а я ведь только иду! И это только половина пути. Это пытка. Кто, черт возьми, может пробегать это?

    Я могла бы использовать как оправдание мою усталость или недостаток еды в последнее время, но знаю, что даже если бы и была хорошо отдохнувшая и накормленная, мне бы все равно это давалось с трудом.

До того как моя жизнь перевернулась с ног на голову, она была скучна. Я просыпалась, завтракала, спешила на работу, заканчивала работу, приходила домой невероятно возбужденная от того, что можно снять свой лифчик, и готовила ужин. Затем я смотрела бы телевизор, возможно, поболтала бы в онлайн-беседе или проверила эмейл, и легла спать. Затем проснулась бы и повторила все заново. Единственное время, когда график менялся, это когда я встречалась с Брайаном. Но даже тогда я бы просто отправилась к нему в дом между возвращением домой и снятием своего лифчика. Он всегда с большей радостью оставался дома, чем куда-нибудь уходил.

    Моя работа в качестве подменного секретаря означала, что меня отправляли по всему городу на любой отрезок времени. Самая долгая замена была, когда сотрудница отправилась на роды, и длилось это восемь недель. В других случаях я получала подробные инструкции за день до того, как мне нужно было менять место работы. Обычно у меня выходило четыре последовательных дня в неделю, и раз уж я работала на заменах, мне платили по повышенной ставке, что приятно. Затем остаток времени я проводила, занимаясь дизайном веб-сайтов уже из дома.