- Как только соседский кот благополучно вернулся домой, я решила отправиться в полицию. Если это оказалось бы каким-то странным недоразумением, тогда ладно, я бы выглядела как дура и, вероятно, разрушила бы свои отношения с Брайаном. Но если он был таким больным, как я предполагала, таким же монстром, как говорило мне мое чутье, тогда я просто не могла проигнорировать то, что было у меня в руках.

    - Я отправилась в ближайший полицейский участок, вручила им одну флешку и рассказала всю историю. Офицер выслушал, все записал, забрал флешку. Я подождала, а затем еще немного подождала. Наконец-то мне сказали, что я могу идти, и что они будут на связи.

    - К тому моменту, как меня отпустили, прошло несколько часов. Я устала, все болело от долгого сидения на жестком стуле, и я была изрядно вымотана. И совсем не ожидала, что Брайан будет ждать меня возле участка.

- Он схватил меня, затащил в свою машину и сказал, что офицер полиции позвонил ему и рассказал то, что я там наболтала. Он был в бешенстве и хотел знать, где другие файлы, которые я скопировала. Ведь у офицера была только одна флешка, а я упоминала, что есть и другая. Тем не менее, я бы не стала раскрывать все мои карты. Брайан говорил, что не хочет делать мне больно, но сделает, - неосознанно тянусь к руке туда, где он схватил меня. - Он пнул меня в живот. Схватил за волосы и стукнул о бардачок, - на этих словах я начинаю дрожать. Я чувствовала себя такой беспомощной, такой напуганной…

    - Его даже не беспокоило, что мы находимся на полицейской парковке. Он ничего не боялся, когда бил меня там, в машине. И я поняла, что ни один из этих копов не придет мне на помощь. И хотя вокруг никого не было, и камеры не были направлены туда, где он припарковался, Брайан был уверен в том, что если бы кто-то и наткнулся на нас, то угрозы для него не представлял.

- Вот мерзавец! - вспышка Зандера неожиданно выводит меня из моего вакуума, но это приятное отвлечение.

Я делаю несколько успокаивающих вдохов, прежде чем снова нырнуть в это.

    - Он сказал, что собирается отвезти меня обратно к себе домой, где сможет заставить меня говорить. Я догадалась, что он собирается… сделать то, что я видела на тех видео… со мной, - мурашки бегут по моей спине. - Я знала, что не могу позволить этому случиться. Поэтому на оживленном перекрестке я умудрилась сбежать из машины. Думаю, он не погнался за мной потому, что это привлекло бы внимание, а он, вероятно, не хотел этого в переполненном людьми месте. Он так же знал, что я не смогу бегать вечно. У меня нет опыта выживания на улицах.

- Моя сумочка осталась у него в машине. Теперь у меня ничего нет, только немного налички в кармане, которая теперь составляет всего две монеты. И мне некуда пойти, у меня просто нет никакого безопасного места.

    - Я пошла в приют для бездомных в первую же ночь, надеясь найти место для отдыха, но увидела там знакомого мужчину. Он был на барбекю, на которое однажды брал меня Брайан.

От того, что я рассказала все это вслух, чувствую себя раз в десять более вымотанной, чем в начале разговора. Все тело ломит. Не уверена, что во мне еще осталась хоть капля сил. Я устала, разочарована в мире и чертовски близка к срыву.

    - Дерьмо, ты не шутила, когда говорила, что это хреновая ситуация. Где вторая флешка? - спрашивает Зандер, вытаскивая блокнот и делая какие-то заметки.

- Я спрятала ее, - все, что я говорю.

- Где-то, где можешь достать?

    - Да.

  Он кивает, не спрашивая, где именно. И я это ценю.

    Он, должно быть, понимает, что мое единственное преимущество - та флешка. Мне, в конечном счете, придется вручить ее правильному человеку, но раз уж первую я отдала не тому, я не могу позволить себе облажаться и с этой.

- У меня есть человек в полиции, которому я доверяю. Он был отцом моего лучшего друга, - Наконец произносит Зандер, когда тишина становится слишком мучительной.

- Был?

- Мой друг умер несколько лет назад, - тихо объясняет он, проблеск другой боли освещает его глаза, и он прячет их.

    - Мне жаль слышать это, - бормочу я, задаваясь вопросом через сколько же потерь прошел этот парень. Как он все еще держится?

- Я поговорю с ним утром и узнаю, что он думает об этом. Мне нужно будет посмотреть, что на той флешке, чтобы у меня было представление, с чем мы имеем дело. А пока мы не решим все эти вопросы, тебе придется залечь на дно. Твой бывший вероятно знает твоих друзей и родных, и все возможные места, где ты могла бы спрятаться, но может быть есть какое-то безопасное место, о котором он не знает? Возможно такое, до которого ты не могла добраться прежде, но сможешь, если воспользуешься машиной?

    Я мотаю головой. На самом деле, все, что у меня есть в жизни, - это мой дом и онлайн-друзья. После того, как родственники с обеих сторон бросили нас с Амандой, когда у мамы обнаружился рак, мы перестали поддерживать с ними отношения. Они буквально мертвы для меня, и о своем отце я давно не слышала ни слова. Насколько я знаю, он мертв.

- Ладно, тогда на данный момент ты застряла у меня, - объявляет Зандер.

    - Правда? - сердце подскакивает к горлу из-за надежды.

- Конечно. Я предлагаю тебе свою помощь, - его плечи напрягаются, а челюсть сжимается - он чертовски серьезен в этот момент. У меня такое чувство, что когда Зандер на что-то решается, он делает это, не смотря ни на что. Его слова звучали не обещанием, а скорее клятвой.

- Почему? - не могу не задать этот вопрос. – Почему ты помогаешь мне? Я угнала твою машину, похитила твоего брата, - неуместно напоминаю. Почему я пытаюсь его отговорить?

- По многим причинам. Первая - потому что я порядочный человек. Тебе нужна помощь, а у меня есть возможность помочь.

Я киваю, поскольку жду, что он продолжит, но, кажется, я ошиблась.

- Ты сказал по многим причинам? Какие еще?

Он все не отвечал, оттягивая время и рассматривая меня. Я не уверена в том, что понимаю, как это следует расценивать. Все же надеюсь услышать ответ, проявив достаточно терпения.

    Я пользуюсь этой паузой, чтобы пробежаться по нему взглядом. Широкие плечи, сильные руки и точеное лицо. Не могу ничего поделать, но вновь замечаю, какой же он впечатляющий. Со смуглой кожей, глубокими голубыми глазами, вьющимися темно-каштановыми волосами и небольшой щетиной, покрывающей его челюсть. Он очень привлекательный мужчина.

Я не настолько глупа, чтобы считать, что нахожусь с ним на одном уровне. Я видела достаточно фильмов и читала несколько книжек, где ситуация, похожая на мою, оборачивалась чем-то большим, чем просто знакомство. Защищающий герой и беспомощная героиня - это точно не тот сюжет, который я бы хотела реализовать в своей жизни. Хотя, пожалуй, приняла бы это, если бы это означало провести ночь в руках Зандера. У меня такое чувство, что не может быть более безопасного места, чем у него под боком.

И кто я после этого? Всего три дня, как сбежала от Брайана и уже думаю о Зандере в романтическом ключе? Да что со мной не так?

    Как обычно мои мысли полностью независимы от меня и уносятся неизвестно куда, и ведут в совершенно неправильном направлении. От того, какой я бываю смешной, я заливаюсь румянцем.

    - Другая причина, по которой я помогаю тебе, более эгоистична, - наконец-то подает голос Зандер. И теперь уже он смотрит на свои руки, в которых вертит ручку, и выглядит он при этом немного… странно. - Воун принял тебя, а это невероятная редкость. С тех пор, как наши родители скончались, все, что он делал, - это отталкивал. Он едва хочет видеться со своими друзьями, не участвует ни в чем в школе. Я даже пытался отправить его на беседу со специалистом. Он ходит на эти занятия, но молчит, отказываясь произнести там хоть слово. Он без конца сопротивляется, и я уже начал задаваться вопросом, может, он слишком для меня проблемный, и я самостоятельно не справлюсь с ним?

    - Я старался сделать всё как можно лучше, но ничего не срабатывало. А сегодня вечером он разговаривал больше, чем за все эти месяцы вместе взятые. Сегодня он улыбался, даже смеялся, - теперь Зандер поднимает на меня взгляд и посылает улыбку, от которой у меня перехватывает дыхание. - Сегодня он открылся тебе больше, чем кому-либо еще, и я боюсь, что когда ты уйдешь, он может снова уйти в себя, - его улыбка исчезает так же быстро, как и появилась.