- Я не играю в видеоигры, - почему-то думаю, что Ван не сочтет TheSims чем-то стоящим. - Что насчет тебя?

Я едва успеваю произнести вопрос, как Ван начинает говорить, активно жестикулируя вилкой, о нескольких играх, которые любит, и тех, что разочаровали его. Они все в той или иной степени включают в себя жестокость, которая, похоже, является обязательным условием для игр двенадцатилетних.

В конечном счете, он заканчивает свою тираду о видеоиграх и, кажется, усердно раздумывает над своим следующим вопросом.

  - Какой твой любимый фильм?

    - Не знаю… Мне нравится Джуно. А тебе? - я улыбаюсь в знак благодарности Зандеру, когда он приносит мне еще одну порцию омлета. Эту я ем более разумно.

Позади нас располагается обеденный стол, который на половину завален журналами, газетами и прочим, и все же там еще достаточно места, чтобы нам троим комфортно посидеть. Но и Ван, и я едим за стойкой, пока Зандер стоит, облокотившись на раковину, и ест свой собственный омлет. Это ощущается как что-то расслабляющее и повседневное. Мне нравится.

Приятно не быть напряженной и нервной, даже если это и не будет длиться долго. Вскоре, я вернусь на улицы и буду сама по себе. Ну, если только Зандер на самом деле не думает, что может помочь мне.

    Смею ли я надеяться?

    - Мне нравится «Падение Олимпа», - с гордостью говорит Ван.

    - А разве ты слегка не в том возрасте, чтобы смотреть подобные фильмы? - я оглядываюсь на Зандера, который просто пожимает плечами.

    - Оно клевое. Там перестрелки и вертолет падает, и хорошие парни выигрывают.

    Я киваю, пытаясь вспомнить, смотрела ли я этот фильм.

  - Ну, Джеральд Батлер горяч, - признаю я, от чего оба парня хмурятся.

    - Какой твой любимый вид спорта? - наконец спрашивает Ван, закончив с едой и громко бросив вилку.

    - Я раньше играла в баскетбол, но, признаюсь, люблю смотреть бейсбол. Кабс, полный вперед! (Чикаго Кабс - профессиональный бейсбольный клуб)

Зандер стонет, а Ван ликует рядом со мной.

    - Зандер ненавидит их. Он помешан на «Уайт Сокс» (еще один клуб из Чикаго). Он считает, что именно они превосходны, но я думаю, что они - отстой.

    - Они не отстой. Ты просто ненавидишь их, потому что они нравятся мне, - возражает Зандер.

    - Они так же и отстойны. Ты же согласна со мной, Ава?

    - Ну… - я извиняющимся движением пожимаю плечами, но соглашаюсь с Ваном. - Они проиграли довольно впечатляюще...

- Нет уж! - быстро прерывает меня Зандер. - Мы не вспоминаем поражения в этом доме.

- Да, потому что они просрали прошлый год, и просрут так же этот, - мямлит Ван.

    - Закрой рот и иди мой свою посуду, Воун, - Зандер срывается, отчего легкое настроение тут же рассеивается.

    Ван дерзко смотрит на Зандера, а потом поворачивается ко мне с дьявольской усмешкой на губах.

  - На всех детских фотографиях Зандера он в розовых платьицах, потому что мама думала, что у нее будет девочка. У него был розовый конверт на выписку, и все говорили ей, какая у нее великолепная малышка, когда видели его.

    От удивления челюсть у Зандера отвисает.

  - Как ты узнал об этом?

    - Мама рассказала мне кучу историй о тебе, так что прекрати звать меня Воун, - последнюю часть он прямо-таки рычит.

- Это твое имя. Я не перестану использовать его.

    - Тогда полагаю, ты не возражаешь, если я расскажу Аве о том, как ты привел девушку на ужин, и так разнервничался, что тебя стошнило на нее,- так же срывается Ван, его голос повышается от злости.

- Серьезно, я не смог бы беспокоиться об этом еще меньше. Ты думаешь, что стыдишь меня, но в действительности ты только укоряешь себя, - он рявкает на Вана, и я вижу, как боль отражается на его лице, как будто Зандер ударил его физически.

    Это нужно остановить сейчас же, прежде чем эти парни скажут что-нибудь, что не смогут вернуть назад.

    - Если твоя мама думала, что у нее будет девочка, каким должно было быть имя? - выдаю я, моей сообразительности хватает только на это.

- Это не ва...

    - Агнес, в честь нашей бабушки, - Ван перебивает Зандера, триумфально улыбаясь, и мне не удается сдержать смех.

- Это ужасное имя для ребенка. Но не знаю… полагаю, я могла бы рассмотреть Агнес, - я подмигиваю Вану, и его улыбка становится еще ярче. - Может быть, если он может называть тебя Воун, тогда ты мог бы называть его Агнес, - предлагаю я, игнорируя рык Зандера, и задаваясь вопросом, станет ли он мне помогать, если я намерено настраиваю его против себя. Это своего рода самовредительство?

    - Отличная идея! - подпрыгивает Ван.

    - Ты угнала мою машину, забрала моего брата, и вместо того, чтобы сдать тебя полиции, я привожу тебя к себе домой, кормлю, и так вот ты благодаришь меня? - ворчит Зандер.

    - Заткнись, Агнес, - рычит Ван, не теряя времени на то, чтобы ввести в новое прозвище. - Так что, Ава, какое твое любимое блюдо?

    Я на мгновение мешкаю, боясь того, что если открою рот, то скажу что-то, чего не следовало бы. Но учитывая ожидание, с которым на меня смотрит Ван, я не могу быть грубой и не ответить ему.

    - Я обожаю пиццу и обычную пасту. Ну, может быть, уже не так люблю ризотто, - я улыбаюсь, и Ван смеется.

    - Мне нравится тоже самое. Но моим любимым блюдом был мамин яблочный пирог. Она делала его лучше всех, - его улыбка немного гаснет. Я практически ощущаю горе, витающее вокруг этих двух парней. Оба всё еще тяжело скорбят.

    - Хотелось бы мне попробовать его, - тихонько говорю я.

    - Ты бы ей понравилась, - Ван уверен во мне.

    - Правда? - я бросаю взгляд на Зандера и вижу, что он пялится на младшего брата в замешательстве, и даже в шоке.

     - Ага, - отвечает он, как будто его предположение абсолютно нормально.

    - Почему? Ей нравились люди, угоняющие тачки? - шучу я, подозревая, что сейчас я не мамочкина любимица.

- Ты бы ей понравилась, потому что нравишься мне, - он заявляет это таким непреклонным тоном, что это трогает меня.

    - Ну, ты мне тоже нравишься. Не многие двенадцатилетние дети были бы так спокойны, находясь в угнанной машине с незнакомцем. Ты был храбрым, - делаю ему комплимент, но ни один из братьев не воспринимает его так, как я ожидала.

   - Он смог бы одолеть тебя, если бы захотел, - заверяет меня Зандер, и теперь наступает моя очередь уставиться на него.

    - Я могу быть устрашающей. Я могла бы навредить ему, если бы хотела, просто я не хотела, - быстро добавляю я. Оба мотают головами.

    - Тебе, возможно, могло бы повезти, и ты смогла бы нанести один удар... возможно. Однако, на этом все, - допускает Зандер.

    - Вы понятия не имеете, чему я тренировалась. У меня мог бы быть черный пояс по карате, - выдаю я, чувствуя себя более возмущенной, чем, вероятно, имею право. Кого я пытаюсь одурачить?

    - Ну ладно, и чему же ты тренировалась? - спрашивает Ван, ухмыляясь так, что становится ясно - он не верит, что я хоть что-нибудь знаю о единоборствах.

Я хмурюсь от того, что меня так быстро раскусили. Неужели, я в самом деле выгляжу так жалко?

    - Так я и думал. Зандер может научить тебя некоторым приемам. Он знает, как убить одним движением.

   - Во.... - Зандер застывает посреди слова, и я наблюдаю, как Ван улыбается, глядя на это. - Ван, ты не должен говорить такое людям, - теперь он бросает взгляд на меня. - Я никогда никого не убивал. Впрочем, если кому-то из вас вздумается назвать меня Агнес, я могу сделать исключение.

    - Зови меня Ван, и у нас не будет проблем, - младший легко передергивает плечами.

Зандер, похоже, обдумывает это, выражение его лица свидетельствует – его нельзя назвать счастливым. Он тяжело вздыхает и качает головой. Когда открывается рот, мне становится интересно, собирается ли он пуститься в очередной спор с Ваном или уже осознал, что это сражение не стоит борьбы.