Сколько бы я всего не обещала, Лера наверняка подкупает его харизмой.

«Ну и чёрт с ней…

Надоест ей в это играть и отстанет от моего брата».

И снова я на работе в кафе. Артём мне не даёт проходу, хотя я ему ясно дала понять, что всё ещё обижена на него.

Мне не хотелось бы увольняться из-за него, но он слишком сильно мешает мне работать.

Не могу понять того факта, что сначала мы общались с ним очень здорово, а после его предложения встречаться, парня словно подменили.

И он, конечно же, продолжает ждать моего ответа. А я не говорю ему ни «нет», ни «да», так как обижена.

— Ванда!

— Что тебе?

— Ну, прости, позволь проводить тебя сегодня?

— Только до остановки.

— О‘кей, как скажешь. Мир?

— Я не ссорилась с тобой, ты просто сказал обидные вещи.

— И извинился. Идём до остановки?

— Да, пошли.

Пока мы шли, Артём рассказывал дурацкие, пошлые анекдоты. Может у меня нет чувства юмора, но не смешно вообще.

«Херню какую-то несёт, честное слово».

На остановке он не хотел уходить. Продолжал стоять со мной…

Я мечтала, чтобы скорее приехал мой автобус, и я бы незамедлительно в него бы запрыгнула.

«Да хоть какой-нибудь уже автобус».

Но автобус оказался круче, чем я ожидала.

Марк подъехал на остановку и просигналил. Я коротко бросила Артёму: «Пока» и села в машину.

Марк возмужал, отрастил бороду, надел очки… стал похож на какого-то профессора-бизнесмена.

— Привет, Марк. Сто лет тебя не видела. Как ты? Как меня увидел?

— Привет. Давно не видела меня? — мужчина повернулся ко мне и расправил плечи. — Так что тебе мешает подняться на семнадцатый этаж и посмотреть? У меня в кабинете, кстати, был недавно ремонт.

— Ух ты! Как-нибудь забегу.

— А тебя я и не видел, кстати.

— Как это?

«Любит же Марк говорить загадками».

— Угадай, кому ты сейчас нужна?

— Нет! Нет! И ещё раз нет! Ей? Мы же не поедем к ней? Ты обещал мне! Помнишь? Она снова меня раздавит.

— Успокойся, Ванда… и не забывай, что мы говорим о моей матери. Она всего лишь нашла для вас другую квартиру, чтобы тебе и ребятам было комфортно.

— Зачем ей это делать?

— А почему нет? На её месте я поступил бы так же.

— Это странно, мы ведь совсем чужие.

— Мне так не кажется. Если честно, она всегда следила и наблюдала за тобой.

— Странное у неё хобби.

— Да, есть такое. Хотя знаешь, может, она любит тебя.

— Не смеши. Это невозможно.

Я действительно расхохоталась, а в голове меня будто контузило.

«Этого же быть не может… Зачем ездить катком по едва затянувшимся местам?

Лера «любит»? Это два совершенно несовместимых слова. Она не умеет любить».

Мы доехали до ресторана «Аврора».

Молодая женщина, на входе в заведение, встретила меня с дежурной улыбкой и отвела в вип-комнату.

«Давно меня не водили по таким местам и тем более не ждали здесь».

Валерия курила и заполняла какие-то бумаги. Подняв голову, она встретилась с моим взглядом и кивнула.

Я присела напротив.

Официант постучал, прежде чем войти, и я, не глядя в меню, заказала себе бокал вина.

Валерия усмехнулась моему выбору, сама же предпочла двойной карамельный кофе.

— Марк рассказывал что-нибудь?

— Он говорил о какой-то квартире.

— А конкретнее?

— Ты нашла для меня квартиру и хотела её показать.

— Умничка, поняла с первого раза.

— Зачем тебе это?

— Чтобы вам было комфортно.

— Поставлю вопрос иначе: в чём твоя выгода?

— Выгода? Ты недооцениваешь меня, Ванда.

— Думаю, это самый правильный вопрос.

— В таком случае, я отвечу, что моя выгода в тебе.

«Только не играй со мной! Только не всё сначала».

— Во мне? Кажется, ты говорила, что уже всё получила от меня.

— Я помню это.

— Тогда я не понимаю…

— Поехали смотреть квартиру?!

— Я думала, ты покажешь мне фото.

Строгач улыбнулась, поднялась с места и, взяв меня за локоть, покинула ресторан. Она взяла такси, хотя её машина стояла на парковке. Ехали мы по очень знакомой для меня дороге, я то и дело крутилась по сторонам.

Мне никогда не нравились эти загадки, когда она что-то со мной или для меня планирует без моего участия.

«Она не изменилась, в этом вся Валерия Сергеевна Строгач.

Всё и для всех решать самой».

Когда она попросила водителя свернуть во двор, во мне началась нешуточная паника.

«Это дом, куда она привезла меня впервые…»

Женщина посматривала на меня, когда мы подъезжали, и, очевидно, была довольна собой и тем, какие эмоции пропечатаны на моём лице.

— Валерия, что происходит? — спрашиваю, пока мы не вошли в дом.

— Ничего. Тебя беспокоит что-то?

— Почему мы здесь?

— Успокойся, Ванда. Я всё ещё хочу показать тебе квартиру.

— Это твоя квартира.

— Да, моя, но ты же хочешь жить комфортно? — улыбнулась Строгач и осторожно меня обошла, открывая дверь ключом.

Я смотрела на этот момент, и у меня просто сносило крышу от дежавю.

«Это же не может повторяться снова?»

Мы вошли в квартиру…

Меня бросало то в жар, то в холод от воспоминаний.

На столе в гостиной, всё так же стояла та самая бутылка и наполовину наполненный бокал.

«Она всё это время не приезжала сюда?!»

— Тут нужно будет только навести порядок. Я здесь не бываю. Пройдись, осмотрись. Наверху две спальни, кабинет, ванная. Самая классная спальня — с северной стороны. Там панорамное окно во всю стену.

— Может, мы закончим этот цирк?

— Нет, не закончим. Я, правда, хочу, чтобы ты сюда переехала.

— Как я могу здесь жить? Я даже находиться здесь не хочу.

— Это место тебя ранит?

Строгач подошла ближе и посмотрела на меня сверху вниз. Накаляя атмосферу между нами.

— Меня ранишь ты… снова и снова. Куда бы я ни исчезла и с кем бы ни была, ты преследуешь меня.

— Это твоя идея фикс.

— Нет!.. Это твоя навязчивая идея. Почему-то, бросив меня, ты ни на секунду не оставила меня в покое. У меня всегда было ощущение, что ты наблюдаешь за мной!

— Как врач, могу предположить, что это паранойя.

— Конечно! Лучше так, чем сказать мне правду.

— Возможно, я чувствовала ответственность.

— «Ответственность»? Это теперь так называется? По-моему, это было твоё нездоровое любопытство. Тебе было интересно, как я буду справляться со всем. Сдохну я или же смогу выкарабкаться. Ещё, мне интересен один вопрос: сколько их было до меня?

— До тебя?

— Я имею в виду: сколько людей было в твоей постели, которых ты уничтожила?!

— Не помню.

— Но то, что ты уничтожила их, ты не отрицаешь?..

— Это было самоуничтожением.

— Похвально. Терминология есть для всего… Только мне непонятно одно: меня ты уже уничтожила, что теперь?

— Ты не сломалась, Ванда, а стала сильнее.

— Всё пошло не по плану?

— Тем интереснее.

Женщина наклонилась и, резко притянув мою голову к себе, поцеловала.

====== Хватит жести ======

Я почувствовала, как подкосились мои ноги, и я, наверное, рухнула бы к Лере в руки, если бы мозг яростно не завопил:

«Ванда! Какого хрена ты творишь? Это не тот человек, от которого должно учащённо биться сердце. Останови этот быстрый ритм! Или вообще любой ритм останови! Не надо снова быть сломленной…»

Я махом отскочила от Строгач, когда она углубила поцелуй.

Такое ощущение, что она ожидала такой реакции от меня. Я вжалась в стену и медленно спускалась на корточки, под её спокойным взглядом. Я почувствовала себя маленькой-маленькой букашкой или даже пылинкой. Она, как какой-то тяжёлый пресс, вдавливала меня, из человека в ничто.

«Как у неё это получается только?»

— Что-то не так? — задаёт она мне вопрос с ласковой улыбкой.

— Всё не так! Этого больше не будет. Мне нужно домой, — я с бешеным гулом в голове и со сбитым дыханием выговорила каждую букву настолько чётко, что сама во всё это поверила. Поэтому подняться с пола помогла мне именно злость на Строгач. Мне в какой-то момент стало всё это противно. А именно то, что я буквально тряпичной куклой становлюсь рядом с ней. Нельзя настолько сильно от кого-то зависеть. Особенно, если этого никто не ценит.