====== 1 ======

Был уже первый час ночи, когда я сидела перед зеркалом и нравилась своему отражению. То, что меня ждала новая жизнь, ничуть не пугало. Наоборот, вселяло в моё сердце надежду на успех. Я родилась и выросла в небольшом городе Сан-Матео, и никогда не покидала Калифорнию, за восемнадцать лет.

У нас с мамой был уговор: если я сдам все экзамены на «отлично», то могу выбрать любое место учебы. Я выбрала Париж. Сначала мы с мамой даже поссорились из-за этого, но потом она сказала, что я могу учиться там. Кажется, в Париже живет мамина подруга, и пока я собирала все необходимые в дорогу вещи, они целыми днями на телефоне висели.

Мама рассказывала, что они не виделись с подругой чуть ли не с выпускного в университете, а когда мой выбор пал на Париж, это снова их сблизило.

Завтра у меня самолёт и я впервые покидаю не только штат, я покидаю свою родную страну.

Конечно, я не собираюсь становиться примерной студенткой-зубрилой и посещать все занятия: я хочу настоящей студенческой жизни. Такой, чтобы всю жизнь она подогревала мою память. Хочу много новых знакомств, встретить симпатичного парня, хороших наставников среди преподавателей и много шумных вечеринок.

Думаю, мне можно собой гордиться, хотя бы немного. Я поступила в Американский университет в Париже.

— Корнелия? Почему бы тебе не лечь спать? Надеюсь, ты помнишь, что завтра у тебя утренний рейс? Я не смогу проводить тебя, мне нужно будет работать. Если не выспишься, будешь чувствовать сухость в глазах и опоздаешь из-за чрезмерной спешки, — мама появилась в дверях в смешном жёлтом халате. Понятия не имею, почему она его носит. Выглядит по-детски.

— Когда ты вошла ко мне в комнату? Крадёшься как кошка.

— Ты хоть слушаешь, что я тебе говорю?

— Да, да, я всё слышу. Сейчас лягу в постель и усну. Можешь идти.

— Хорошо. Ещё, я договорилась со своей подругой, она встретит тебя в аэропорту. Утром напомни мне дать её номер телефона, на всякий случай.

— О‘кей, как её зовут?

— Мисс Гилмор. Она высокая, кареглазая и выглядит очень элегантно. Твою фотографию я ей показала, поэтому проблем быть не должно. Всё, ложись спать.

Когда мама вышла из комнаты, я долго ещё ворочалась и не могла уснуть. Это же Париж, мать твою за ногу!

Про утреннюю сухость в глазах мама не соврала. Пришлось по пути до Сан-Франциско покупать увлажняющие капли и капать с интервалом в пару часов. Таксист мне попался идиот! Во-первых, всю дорогу расспрашивал куда я лечу и пытался всячески изгадить мне настроение. Если коротко, и выражаясь понятным языком, он сказал, что я дура, раз предпочла Францию. Ну дура, значит, дура. Буду я ещё таксистов слушать.

В аэропорту всё прошло быстро. Никаких долгих регистраций и досмотров, а на борт самолёта меня даже вежливо проводили. Я просто сказала, что первый раз лечу одна…

Спустя десять часов я встречала свой багаж и искала женщину, которая должна была меня здесь встретить.

Признаться, я сразу же замёрзла и увидела, что за окном дождь, но меня подогревало одно: я — в Европе!

Всё, здесь начнётся другая жизнь, и я не должна налажать!

Медленно перекатывая чемодан по ступенькам, я внезапно почувствовала лёгкость, а потом чужие руки пытались втиснуться вместе с моими в одну чемоданную ручку. Я резко развернулась и поняла, кажется, это мамина подруга…

Передо мной стояла высокая женщина с карими глазами. На ней было лёгкое осеннее пальто чёрного цвета и такая же шляпа. Она смотрела на меня с интересом, а позже протянула мне руку, не снимая кожаных перчаток.

— Добрый вечер, должно быть, мисс Вон? — я молча кивнула и пожала протянутую ладонь. — Меня зовут мисс Гилмор. Виктория Гилмор. Ваша мама много рассказывала о вас, — женщина распорядилась и отдала мой чемодан носильщикам. — Но признаться, я думала, что вы будете повыше.

И почему я почувствовала оскорбление?!

— Природа сыграла злую шутку с моим ростом. Не всем быть дылдами.

Между прочим, у меня никогда не было комплексов по поводу роста. У меня нормальный рост. 5’4 фута для девушки, вполне нормально. А она — наверняка около шести футов ростом. Слишком высокая… Не думала, что в Париже две эйфелевых башни.

— Вы ведь впервые в Париже? — она раскрыла такой же чёрный зонт и глубоко вдохнула далёко не тёплый воздух, я поёжилась. Где чёртово такси?! Ещё и почти ночь уже на улице… темно.

— Да.

— Не знаю, как вам понравится здесь… после Калифорнии, но смею предположить, что вы полагались не на климат, когда выбирали Париж.

— Я всегда мечтала побывать здесь.

Женщина улыбнулась.

— Простите, а вы англичанка?

— Моя мама была француженкой, а отец англичанин.

Мы подошли к красному джипу, возле которого стоял мокрый от дождя носильщик с моими вещами и терпеливо ждал, когда ему позволят уйти.

После того как мы сели в автомобиль, я, наконец -то, смогла вздохнуть спокойнее. Мамина подруга меня правда встретила, у неё есть крутая тачка, и она, по-любому, подбросит меня до общежития.

— Куда поступили, если не секрет? — мисс Гилмор прервала долгое молчание и немного смутила меня. Я наблюдала за её руками. Она так плавно ведёт автомобиль и переключает все эти кнопочки. Такие изящные наманикюренные руки и такие ловкие. Кажется, она очень уверенная в себе дамочка.

— В Американский университет…

— Это я знаю. В противном случае, в какое бы общежитие я вас везла, если бы не знала? Меня интересует выбранная вами специальность.

«Ой бля, у неё всегда такие тошнотворные манеры?! Я будто в пятидесятых годах…»

— Международная экономика.

— Ничего себе, я впечатлена. Любите цифры?

— Думаю, мне просто повезло.

— Тогда вам придётся учиться усердно. Обычно, везёт — однажды.

— Я, в принципе, везучая, и трудности меня не пугают. Единственное, с французским языком туговато, а так… всё зашибись.

— Будете стараться, с французским не будет никаких проблем. Я преподаю его в вашей группе.

— Серьёзно? — «Нет, ну я ожидала чего угодно, но не такого. Она мой препод?! Чёрт! Да ну не надо!» — Вы не похожи на учителя.

— Интересно, а на кого я могу быть похожа? По-вашему, учителя должны выглядеть как-то особенно?

— Нет, просто… — «Думай, Корнелия, думай». — Просто… на зарплату преподавателя нереально купить такую тачку.

Мисс Гилмор тихо засмеялась:

— Возможно, вы правы. Я преподаю потому, что мне нравится это делать.

— Издеваться над студентами?

— Я бы назвала учёбу другим словом.

Мы подъехали к красивому зданию, и женщина даже не потрудилась выйти из машины, чтобы помочь мне.

Просто открыла багажник и кивнула мне в знак прощания. Дальше я сама.

Так как я прилетела очень поздно, мне не позволили выбирать себе комнату самостоятельно. Дали ключи от одной и внесли мою фамилию в список прибывших студентов.

Комната была не очень большой, но в ней была своя ванная комната, туалет, в углу что-то вроде кухни и, помимо двухъярусной кровати, стоял диван. Было даже лучше, чем я ожидала. Когда я немного разобрала вещи, дверь в комнату открылась и вошла девушка. Она подняла брови, увидев меня и присела на диван:

— Привет, я Даян, — девушка была темнокожей, но по-английски разговаривала с акцентом.

— Привет, Корнелия… можно Кора.

— Американка?

— Да, я из Калифорнии. А ты?

— Гавр. Это в двух с половиной часах отсюда. Север Франции. Почему ты выбрала Париж? Америка такая большая…

— Это моя мечта. Учиться и жить здесь, хоть какое-то время.

Девушка поднялась с дивана и подошла к кровати. Она взяла свои вещи с нижнего яруса и ловко забросила наверх: — Можешь спать внизу…

— Спасибо, но это было не обязательно.

— Да ладно, я думаю, мы поладим. Ты с экономического?

— Да.

— Я тоже. Мы ещё и одногруппники. Признаться, я думала, заселят кого-нибудь убогого, но я ошибалась.

— Спасибо.

Я постелила на нижнем ярусе и решила принять душ с дороги. Немного неловко, что я не одна в комнате, но думаю, я привыкну. Только я сняла одежду и осталась в белье, девушка восторженно вскрикнула: