2011 г

И ВСЕ ЖЕЛАНИЯ ИСПОЛНЯТСЯ... Ярко сверкающие люстры из чистейшего горного хрусталя освещали ему дорогу. В острых гранях, что собирали в себе свет электрических лампочек, играли маленькие радуги, которые бросали свои многоцветные полосы на беломраморные стены, на до зеркального блеска полированный пол... Мужчина шёл по просторному залу, украшенному янтарными панно, всевозможными картинами знаменитых мастеров и счастливо улыбался: наконец-то удача повернулась и к нему лицом, а вовсе не другим местом! И всего-то для этого надо было отдать самую малость... – Витёк! – внезапно из-за спины послышался знакомый голос. Виктор обернулся и увидел своего старинного приятеля Лёху, который стоял в вольготной позе, удобно опершись локтём о большую китайскую вазу династии Цинь. – Ты чего это здесь гуляешь? – Гуляю? Я осматриваю свой дом, а вот ты-то как сюда попал? – Шёл мимо, тебя увидел... Какой дом? – Вот этот. Разве он не хорош? – Виктор повёл вокруг рукой и гордо улыбнулся. – Одни картины и гобелены стоят целое состояние! Ты с вазой поосторожнее, разобьёшь ещё... – Какие гобелены? Какие вазы? – Лёха, наморщив лоб, посмотрел на друга как на сумасшедшего. – Здесь же нет ничего, кроме головёшек и прочей дряни! Всё сгорело давным-давно! Виктор вздрогнул, и словно пелена спала с его глаз – внезапно он увидел чёрные, обугленные стены, закопчённый потолок, сквозь который кое-где виднелись мигающие звёзды... – Но он же обещал... – только и успел проговорить мужчина и замертво повалился на грязный пол. – Ещё один человек умер! – сообщила я, без сил валясь в кресло и придвигая к себе тарелку с бутербродами. – Поветрие прямо какое-то... Чёрный, что ты обо всём этом думаешь? – Я могу сказать, что он думает! – вмешалась Валерия, торопливо прожевав сырокопчёную салями, что ей удалось с немалым трудом, постольку поскольку колбаска была просто убойной твёрдости. – Он думает, что если такой мор продлится ещё неделю, то есть ему будет нечего... Я права, Эдди? – Отчасти. – Чёрный встал и лениво потянулся. – Я вот чего не понимаю – отчего они все умерли? – Мне и самому интересно! – сказал граф. – Все погибшие были крепкими и здоровыми людьми, если кто и выпивал, то в меру... – Может, это происки иностранных учёных? – предположила Лерука. – А что? Изобрели какой-нибудь излучатель, вот и испытывают его на нас, россиянах... А вдруг тут и инопланетяне замешаны?! – Типичное мышление среднего человека! – с презрением отозвался граф-вампир. – Чуть что – во всём виноваты инопланетяне и иностранные шпионы! И никто почему-то не берёт во внимание то, что и родное правительство может быть виновато... Чем вас, людей, только не травит родимое производство, а вы всё – иностранцы, иностранцы... Ну, Лера, от тебя я этого не ожидал... Твоя собственная писанина на твоё же мышление, что ли, так повлияла? Лерука покраснела и поспешно занялась очередным бутербродом. – Вы только посмотрите, что нам сейчас на лице всучили! – весело сказал Юрик, появляясь в дверях гостиной и размахивая маленьким белым прямоугольником. – Очевидно, какая-то рекламная акция! Юрию тоже вручили... Сен-Жермен молча взял из пальцев парня белоснежный глянцевый кусочек бумаги размером с визитку, на котором ярко-красными буквами было напечатано: “Идите к нам и все желания исполнятся! Только у нас и только сейчас исполнение самых сокровенных желаний в обмен на сущую безделицу.”. Далее шёл номер телефона и адрес. – Очередной развод для лохов! – ехидно сказал Чёрный. – И, что самое удивительное, на это клюют многие. Вы что, хотите сходить к этим шарлатанам? – Н-у-у... – замялся Юрик, косясь на своего двойника. – А что тут плохого? – Да ничего... Только учти на будущее – попадёшь в неприятности, выручать тебя не будем! – предупредил граф. – Хвати с нас всех твоих прошлых выходок! Юрик сразу скис и больше об этом не заикался, но про себя твёрдо решил, что обязательно сходит к этому чародею, что способен исполнить все-все-все желания... Уже у двери в свой дом (к этому времени мы все разошлись, просидев у графа несколько часов), он заискивающе попросил Юрия: – Юрок, слушай, у меня к тебе такая просьба... – Отдать визитку с телефоном этого авантюриста? – усмехнулся Юрий. – Как догадался? – Я же как-никак твой двойник и знаю все твои слабости... Чёрного хочешь охмурить? Или его сыночка? Только учти, что его папочка тебе тогда башку напрочь снесёт! – А это уже не твоё дело! – возмутился Юрик и, выхватив визитку из рук своего двойника, хлопнул дверью. Негодовал он так потому, что Юрий оказался довольно близко к цели в своих подозрениях. Несбыточной, голубой мечтой Юрика был не Чёрный и не Роланд, а... ни много ни мало сам Сен-Жермен! Напрямую заявить о своих чувствах суровому графу он не отваживался, так как знал, что после таких признаний его могут найти в речке с камнем на шее... да и то не целиком. С этими, не слишком-то радужными мыслями Юрик и уснул и проснулся только в десятом часу с гудящей от пересыпа головой. Завтракать он не стал, а сразу направился к телефону набирать номер, что был указан на визитке. – Алло? – послышался в трубке приятный мужской голос. – Магический салон “И все желания исполнятся!” слушает вас и готов помочь исполнить самые необычные задумки! Как вас зовут? – Ю... Юрик! – выдавил из себя парень. – Понимаете, у меня такая просьба... – О-о, чувствую по вашему голосу, что вы влюблены и влюблены без взаимности... так? – Как вы догада... – Это же моя работа, молодой человек! Кстати, чем болтать по телефону точно две кумушки, не соблаговолите ли вы подъехать ко мне по адресу, что указан на визитке, которую вы сейчас наверняка держите в руке? – Как вы... – Поговорим обо всём у нас, ладно? – голос мягко рассмеялся. – Жду вас с двенадцати до пяти! Юрик с радостным вздохом положил трубку, глянул на часы: было только пять минут одиннадцатого. – Ещё масса времени! – вслух подумал он, потом наскоро убрал постель, перекусил бутербродом с засохшим сыром, запив его холодным чаем – ставить чайник на огонь было лень... Время тянулось занудно медленно, но наконец стрелка показала половину двенадцатого и в ту же секунду Юрик, набросив ветровку, ринулся за дверь, даже забыв запереть её. По указанному в визитке адресу в уютном закоулке стоял небольшой одноэтажный домик – песочного цвета, с бордовой крышей, с евроокнами... Над входной дверью золотом блестела вывеска “И все желания исполнятся!”, к которой был прикреплён миленький розовый шарик в виде сердечка. Юрик несмело подошёл к двери, постучал и в ту же секунду на пороге возник... весьма милый седовласый старичок в зелёных очках, сдвинутых на самый кончик носа. Он был таким... ну, как бы сказать... располагающим к себе, таким обаятельным, что Юрик моментально отбросил все сомнения. – Здравствуйте! – сказал он. – Понимаете, я звонил вам... – А, так это вы и есть влюблённый молодой человек? – весело сказал старичок. – Проходите, прошу вас! Он посторонился, давая дорогу и Юрик, сделав шаг вперёд, попал в довольно просторную комнату, из которой, похоже, и состоял весь домик. Всё в ней было светлым – и обои, и люстра, и мебель... Особой приметой были воздушные шарики – много, много шариков. Всех форм и расцветок, они висели повсюду – и на гвоздях, вбитых в стены, и на люстре, и на углах и ручках мебели. Всё это было странно и в то же время очень красиво... – Здорово тут у вас! – сказал Юрик, оглядываясь. – Понимаете, с моей мечтой всё не так-то просто... – Влюблены в мужчину? – понимающе кивнул старичок. – Не краснейте, молодой человек, не краснейте и не стесняйтесь меня! Я, видите ли, прожил уже много лет и чего только не повидал... Знаю, вы не склонны верить мне на слово и это вполне понятно – сейчас развелось много шарлатанов... и поэтому я подарю вам одни сутки исполнения вашей мечты просто так, ради испытания вами моей силы. Согласны? Если поверите в то, что всё возможно, то придёте на следующий день и подпишите со мной договор. – А сколько... – начал было Юрик, но старичок поднял ладонь, останавливая его: – Зачем сейчас говорить об этом? И знайте, деньги – это не самое главное. А теперь идите к своей великой любви! В дверь постучали. – Кого это принесло? – со стоном произнёс граф, подходя к двери. – Кто там? – Это я, Юрик! – несмело послышалось снаружи. – Я к тебе по делу... – Ладно, дверь открыта, только заходи быстро, – буркнул Сен-Жермен, отходя в сторону, чтобы не попасть под случайные лучи солнца. Дверь приоткрылась, в неё проскользнул Юрик и скромненько застыл в прихожей. Он был таким худеньким, грустным и одиноким, что в сердце графа-вампира невольно шевельнулась жалость к нему. – Проходи в зал... – уже мягче сказал он. – Может, чего выпьешь? Да, ты что-то хотел спросить? – Да ничего особенного! – вздохнул Юрик, с трудом скрывая радость (всё-таки не обманул его старичок-чародей!). – Ладно, я потом зайду, попозже... Хорошо? – Ну конечно же, Юрик! – ласково произнёс граф. – Заходи, когда пожелаешь! И он нежно поцеловал парня в щёку. Когда обалдевший от такого, неожиданно свалившегося на его головушку, счастья Юрик скрылся за дверью, Сен-Жермен встрепенулся. – Что это со мной? – вслух произнёс он. – Я, кажется, поцеловал... Юрика?!! Мама!!!! Ожесточённо вытирая губы рукавом затканного золотой нитью халата, граф-вампир поспешил в спальню, где схватил сотовый и набрал номер Чёрного. – Роланд, ты? – без обиняков начал он. – Быстро, дай мне своего папашу... А мне плевать, что он дрыхнет! Буди его, скажи – конец света наступил! Эд? Эдуард, слушай, у меня большая проблема! Нет, никто меня не преследует... Да, я на взводе, потому что меня только что домогался твой Юрик! Чего ржёшь?! И знаешь, что самое ужасное? То, что я поцеловал его! Убью, скотина!!! В раздражении шваркнув ни в чём не повинный телефон об стену, граф уселся на кровать и задумался. – В чём дело? – спросил он сам себя. – Почему, едва Юрик появился на пороге моего дома, то я сразу же растаял и даже, тьфу, чмокнул его в щёчку... Но, как только он скрылся за дверью, то вся влюблённость тут же пропала! Несомненно, тут задействована магия... – И ещё какая! – послышался бас мантикора за окном. – Извини, что я подслушивал, но ты так орал, что и глухой услышит... Можно войти? – Входи, Манти, дверь открыта... – рассеянно произнёс Сен-Жермен, и через несколько минут на пороге спальни возникла косматая туша, из которой тут и там торчали иглы – мантикор собственной персоной. – Это, похоже, магия взгляда! – уверенно сказал Манти. – Есть такой раздел в магии и чародействе. Он действует только тогда, когда околдованный смотрит на того, кто воспользовался этим приворотом. Однако, стоит только тому скрыться с глаз своей жертвы, как та мигом приходит в себя и без особого толку пытается сообразить, в чём тут, собственно, дело? Ну, как ты сейчас... – Значит, это дело рук Юрика? – зашипел граф, заранее предвкушая, что он сделает с этим “воздыхателем”. – Сомневаюсь, что этот недотёпа способен на подобные штучки! – хмыкнул мантикор. – Заклинания такой силы, как “магия взгляда”, очень сложны и не всякому под силу. Вряд ли твой Юрик мог сотворить такое... – А кто мог? – возмутился Сен-Жермен. – Кто? Роланд? Чёрный? Наташка? Валерия? Его двойник Юрий, наконец? Кто?! – Насколько я помню, такими силами обладают только несколько созданий магического мира: ведьмаки, некромаги, змеиные маги и джинны... Но змеиные маги исчезли уже много сотен лет назад, ведьмаки измельчали, некромаги принципиально не пользуются таким заклинанием, так как у них есть заклятья куда похлеще этого... – Куда уж похлеще... – передёрнуло графа-вампира, когда он вспомнил свой поцелуй. – А джинны? – Джинны – существа сложные. Если бы Юрик и попытался договориться с одним из них, то вряд ли бы он сейчас разгуливал тут! – Почему? – удивился Сен-Жермен, припоминая восточные сказки и Шехерезаду. – У Аладдина, например... – Не строй свои представления о Джиннах по диснеевским сказочкам! – рявкнул мантикор. – Они коварные и жестокие создания и, если бы ты нечаянно выпустил джинна из его кувшина, то он не стал бы с тобой разговаривать и исполнять твои желания, а попросту засунул в своё прежнее обиталище! – А я в кувшин не помещусь... – Ну, что поместилось бы, то и засунул! А теперь звони Роланду и вели ему, чтобы он тащил этого дуралея сюда, к тебе! – Вот мне делать больше нечего, как переться за этим придурком! – ворчал Роланд, неторопливо шествуя к дому, где жил Юрик. – Что уж он такого натворил, что... Та-ак, и куда это мы собрались? Парень-вампир юркнул за угол дома и теперь внимательно следил за тем, как Юрик, выйдя из подъезда, свернул куда-то налево – совсем не в ту сторону, где жил Сен-Жермен. – Уж не к моему ли отцу он намылился? Не-ет, и не к нему... Куда ж ты направился, мил-друг? “Мил-друг” направил свои стопы дальше по улице, потом свернул направо, ещё раз направо и наконец зашёл в какой-то переулочек. Роланд, подкравшись поближе, осторожно высунул голову из-за забора и успел заметить, как Юрик вошёл в старый, почти развалившийся домишко, что стоял, покосившись набок, в самом конце переулка... – Интересно, и что тебе там так понадобилось? – подумал вслух Роланд и, не дожидаясь, когда Юрик выйдет, побежал к графу с докладом. – Ну, как всё прошло, молодой человек? – весело спросил старичок, потирая руки. – Не разочаровались в своих ожиданиях? – Всё было просто классно! – воскликнул Юрик. – Никогда бы не подумал, что граф может быть таким милым... Вы говорили, что надо заключить договор, но так и не сказали, что я должен отдать? – Ничего не должны! – улыбнулся чародей. – У меня к вам будет только одна просьба... Видите шарики? Их количество равно количеству моих клиентов. У меня, видите ли, такая привычка... Вы не могли бы тоже надуть один шарик? – И всего-то? – развеселился Юрик. – Да с удовольствием! Он взял шарик из рук старичка и надул его туго-туго. Внезапно внутри шарика что-то на миг ярко вспыхнуло и тут же погасло. – Что это было? – спросил парень. – Ну, внутри шарика... – Ах, не обращайте внимания, юноша. Шарики у меня не простые, а с фокусом – умеют иногда зажигать огоньки... Ну, не стану вас задерживать. Кстати, буду вам очень признателен, если вы порекомендуете мой салон кому-либо из своих друзей... – С большим удовольствием! – пообещал Юрик и поспешил домой. Едва только он скрылся за порогом, как в комнате всё изменилось до неузнаваемости: пропали обои, исчезла люстра, мебель превратилась в старые покосившиеся стеллажи, на которых лежали шарики... Впрочем, изменились и сами шарики – они превратились в хрустальные сферы, внутри которых бились сияющие золотисто-розовые звёздочки. Неизменным остался лишь старичок, который сжимал в руках ещё одну сферу... – Ты не представляешь, что это за человек! – взахлёб рассказывал Юрик. Я, время от времени косясь на него, сидела за столом и усердно чистила картошку, собираясь в дальнейшем её пожарить. – Совсем меня не слушаешь, да? – неожиданно возмутился парень. – Не интересно, так и скажи! – Слушаю-слушаю, успокойся ты... И про домик слушаю, и про шарики, и про чудеса всякие... И что же он с тебя взял? – В том-то и дело, что ничего! Попросил лишь надуть шарик для его коллекции! – Шарик? Юрик, ну ты и лох самого чистого разлива! Тебя что, не учили, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке? – воскликнула я, бросая очищенную картофелину в миску с водой так, что во все стороны полетели брызги. – Вот помяни моё слово, что это твоё желание тебе потом так аукнется, что... Эй, куда пошёл? – К Юрию! – буркнул Юрик. – Дура ты, ничего в счастье не понимаешь... Дверь захлопнулась. – Сам ты дурак! – фыркнула я. – Вот влепит тебе потом этот чародей по самое “не балуй”, тогда запляшешь... Бли-ин, картошки многовато начистила! И всё из-за тебя, придурок!!! – Старый, полуразрушенный домик, говоришь? – задумчиво переспросил Сен-Жермен. – Странно... Что там могло понадобиться Юрику? – Может, у него там свидание? – хихикнул Роланд. – А что? Разве не может такого быть? – Сомневаюсь... Особенно после его визита ко мне. Вот что, Рол, сходи-ка ты в тот домик и осмотри там всё как следует, хорошо? А наступит ночь, я и сам туда смотаюсь... Роланд кивнул, встал и вышел из гостиной, а граф-вампир задумчиво посмотрел на огонь, пляшущий в камине. – Что же происходит? – сам себя спросил он. Роланд осторожно подошёл к покосившейся набок развалюхе, некогда гордо именовавшейся домом, и тихонько потянул дверь на себя. Та отчаянно заскрипела, для приличия немного посопротивлялась и наконец пропустила парня-вампира внутрь. Там царили темнота и полнейшее запустение. Ободранные стены, длинный унылый провод с разбитой лампочкой на конце, поломанные стеллажи... И ни одной живой души. – И чего его вообще сюда понесло? – вслух подумал Роланд, повернулся, чтобы уйти и вдруг краем глаза заметил что-то блестящее. Парень-вампир завертел головой, но ничего металлического или стеклянного – словом, любого предмета, способного отбросить хоть малейший блик, поблизости не наблюдалось... – Показалось... – усмехнулся Роланд, вышел за дверь, и сразу же из угла комнаты выплыла тёмная фигура с жёлтыми горящими глазами... Сен-Жермен, удобно устроившись в кресле, внимательно слушал рассказ Роланда и, когда тот закончил, задумчиво произнёс: – Всё это очень и очень странно... Ладно, подождём самого виновника сего переполоха и послушаем, что он скажет в своё оправдание. Интересно, и где это его до сих пор носит? То чуть ли не каждый день просиживает у меня в гостях, то... Раздался звонок в передней. – Кого это принесло? – поднялся с дивана Рол. – Может, Юрик? Но то был не он, а я и Лерука. – Вы не знаете, что это с нашим Юриком происходит? Он какой-то странный после посещения магического салона! – сказала я, усевшись в свободное кресло. – Сегодня приходил ко мне, разливался точно соловей весенний, на все лады расхваливая старика-чародея, что там работает... Мне предлагал туда сходить! – И мне тоже предлагал, – вспомнила Валерия. – Позвонил на работу, нудел-нудел до тех пор, пока я его, мягко говоря, не послала подальше... Что это за маг такой у нас объявился? – Очень сильный маг, раз смог заставить меня поцеловать этого придурка! – сплюнул граф. – Чего ржёте, дуры?! – Фу, как грубо! – давясь смехом, произнесла Валерия. – И что же вы думаете на сей счёт? – Я думаю, что это может быть некромаг или джинн! – пробасил мантикор, появляясь из коридора и облизываясь точно кот, своровавший сметанку. Хотя... почему же “словно”? – Простой маг среднего уровня на такое не способен, – продолжал Манти, пройдя к камину и удобно устраиваясь возле него. – А простые смертные, как правило, до высшего уровня не доходят... – Почему? – Жизнь коротка, вот почему. Некромаги же обычными людьми не являются, постольку поскольку сами не умирают, а убить их не всякому под силу. – Как тебя? – спросила Валерия. – Меня вообще убить нельзя! – сухо сказал мантикор. – Так, на чём я остановился? А, джинны... – Это такие синенькие, газообразные? – оживилась Лерука. – Ещё одна романтичная дура, начитавшаяся сказок и насмотревшаяся мультиков Диснея... – простонал мантикор, хлопнув себя лапой по лбу. – Поймите же, джинны могут менять облик и обманывать, вводить в заблуждение слишком доверчивых смертных, чтобы выманить то, что им нужно! – А что им нужно? – насторожился граф, но Манти ответить не успел, потому что медленно открылась дверь и в гостиную вошёл Юрик и вид у него был, как у обкурившегося нарика: до опупения счастливо-обалдевший, глаза так и лучились любовью и восторгом оттого, что он видит своего ненаглядного графа, улыбка до ушей... – Началось... – простонал про себя граф-вампир, а вслух рявкнул. – Чего лыбишься, чего?! Если думаешь, что я... Сен-Жермен продолжал свою пламенную речь о том, что он к “таким” не относится, что он нормальный мужик, хоть и вампир... Но, кажется, его излияния слушали лишь мы, а Юрик словно на некоторое время оглох, потому что его улыбка стала ещё шире, и он воркующе произнёс: – Как я счастлив, любимый, что ты наконец-то отвечаешь на мои чувства, не стесняясь окружающих... Я всегда знал, что ты такой же, как и я! Последняя фраза вконец доконала Сен-Жермена. Терпение его лопнуло и не миновать бы Юрику большой взбучки, но тут смешался мантикор. – Не советую тебе сейчас его бить! – прошептал он графу, который уже побагровел и шипел как проколотая шина. – Думаю, он находится под воздействием чар и любое твоё действие он воспримет как любовные ухаживания... Ты этого хочешь? – Тьма меня спаси! – передёрнуло графа. – И что ты предлагаешь? – Отошли-ка его на кухню за чаем, а я вам всё объясню... – Юрик, дорогой мой! – проворковал нежно Сен-Жермен, хотя его так и корежило от этих слов. – Пойди, пожалуйста, на кухню и приготовь нам всем чаёк, ладушки? Юрик расцвёл точно роза и поскакал прочь из зала. Граф-вампир проводил его мрачным взглядом и обернулся к мантикору: – Ну? – Он под воздействием чар, – снова повторил Манти. – И они будут держаться до тех пор, пока кто-нибудь не разуверит его в этом... – Ну, так давайте я его и разуверю! – с готовностью вызвался Роланд, но мантикор покачал массивной башкой. – Не думаю, чтобы это принесло пользу, – произнёс он. – Скорее, наоборот... Граф, у тебя снотворное есть? – Найдётся... А что? – Незаметно подсыпь его Юрику и, пока он будет спать, мы постараемся выяснить, что же всё-таки произошло, и что это там за салон такой открылся... Сказано – сделано. С лёгкой руки Сен-Жермена через полчаса Юрик уже сладко посапывал на диване, видя радужные сны с участием самого себя, любимого и не менее любимого графа, а мы только собрались выходить, как появились Чёрный и невесть где пропадавший Юрий. – Юрик здесь? – спросил последний. – Спит? Ну и слава Богу, а то я уж подумал... – Куда идём? – поинтересовался Эдуард. – По делу. – пробасил мантикор. – С нами пойдёте? Домишко в переулке встретил нас пустыми чёрными окнами и тишиной. – Ты ничего не напутал, Рол? – обернулся Чёрный к своему сыну. – Это точно тот самый дом? Внезапно что-то вспыхнуло и дом точно по волшебству преобразился! Теперь он сверкал чисто вымытыми окнами, за которыми виднелись золотистые шторы, над дверью появилась сияющая лаком и золотом вывеска “И все желания исполнятся!”. – Класс! – прошептала Лерука. -Что? -спросил граф. -Почему “класс”? – А ты разве не видишь, какой домик симпатичный? Ой, блин, а какие шторы там! Сен-Жермен пристально всмотрелся в пустые рамы без стёкол, пожал плечами... – Пошли туда скорее! – потребовала я. – Если хозяин этого заведения и впрямь такой чародей, то он сможет исполнить то, о чём я так давно мечтала! Что-то словно щёлкнуло и я оказалась... в открытом поле, сплошь заросшем ромашками, маками и васильками. Вдали виднелся белокаменный город, на башнях которого развевались узкие стяги. – Всё, о чём я так мечтала! – вырвалось у меня. – Наташк, что с тобой? – двинулся было в мою сторону Роланд, но Сен-Жермен удержал его: – Она сейчас в мире своих фантазий! – тихо сказал он. – И Юрий тоже, и Валерия... Пошли-ка, сами разберёмся с этим чародеем! И три вампира во главе с мантикором вошли в дом, где исполняются все желания. – Выходи, джинн, поговорить надо! – негромко сказал мантикор. Тьма в дальнем углу комнаты заклубилась, приняла человеческие очертания и на незваных гостей двинулась чёрная фигура с жёлтыми горящими глазами. – Кончай маскарад, джинн и прими свой истинный облик! – фыркнул Манти. – И не пытайся напугать нас – мы и не такое тут видели... Чёрнота начала таять и перед Роландом, Чёрным и Сен-Жерменом возник неприятного вида человек с остроконечными ушами, которые сверху донизу были усеяны золотыми колечками-серьгами, с пучком глянцево-чёрных волос, стянутых серебряной тесьмой. – Смертные, не хотите ли вы, чтобы ваши самые заветные желания исполнились? – вкрадчиво начал он, но тут его крючковатый нос дёрнулся. – Вампиры?! Теперь понятно, почему на вас не подействовали мои чары ещё там, во дворе... Что вам надо? – Для начала освободи-ка наших друзей! – потребовал граф, но джинн скрипуче рассмеялся, покачав перед носом крючковатым пальцем. – Э-э, нет! – хитро сказал он. – Эти две девчонки и мальчишка послужат мне хорошим козырем в нашей дальнейшей беседе... Итак, что вам от меня надо? – Это ты натравил на меня Юрика с его назойливой любовью? – грозно спросил граф-вампир. – Он об этом мечтал, а я всего лишь исполнил его мечту! – пожал плечами джинн. – Что же тут плохого? – Разве это исполнение желаний? – поинтересовался мантикор. – Это же всего лишь иллюзия, которая в любой момент может разрушиться. А что ожидает твоих клиентов после этого? И что ты берёшь с них за этот обман? Душу? – Ты умный, мантикор, недаром прожил столько столетий... – усмехнулся джинн. – Да, их ожидает смерть. Так что из этого? Они и так в конце концов умрут, так не всё ли равно -сейчас или чуть попозже? – А зачем тебе души? – с интересом спросил Роланд. – Какой от них прок для джинна? – На этот вопрос отвечу я! – вмешался мантикор. – Видишь ли, Рол, чем больше джинн соберёт душ, тем сильнее он станет... Я ведь прав, не так ли? – Прав, отродье кошки и скорпиона! – прошипел джинн. – Но ты даже не надейся, что я отдам свою добычу просто так! Он взмахнул рукой и какая-то невидимая сила подбросила вампиров в воздух и с такой силой приплюснула их к стенам, что у них перехватило дыхание. Свободным остался один мантикор и вот он-то и начал действовать безо всякого предупреждения. Взмахом скорпионьего хвоста он отшвырнул оторопевшего джинна в сторону и бросился к стеллажам, на полках которых сияли хрустальные шары. Одним ударом мощной лапы мантикор опрокинул ближайший к себе стеллаж и хрустальные шарики посыпались на пол... но отскакивали от него словно резиновые мячики, даже не трескаясь. Раздался довольный смех джинна: – Ты думал, что я настолько глуп, мантикор, и не предвидел, что может случиться что-нибудь подобное? Неужели я позволю своей добыче так легко уйти от меня? – Хрусталь королевства Пейрангор? – прищурился мантикор. – Да-а, действительно, ты и в самом деле всё предусмотрел... – Ещё бы! – хихикнул джинн, поднимая с пола один хрустальный шар и заботливо обтирая его рукавом халата. – Знаете, чья в нём душа? – Догадываюсь! – хмыкнул мантикор и в то же мгновение в воздухе мелькнул скорпионий хвост и острое жало безо всякого труда вонзилось в шар, пробивая его насквозь. По гладкой хрустальной поверхности пробежала сетка трещин и шар... рассыпался на множество сверкающих осколков, которые звенящим дождём осыпались с ладоней оторопевшего джинна. Яркая звёздочка-душа легко и свободно взлетела вверх и, покружившись, выскользнула в окно, тут же исчезнув в ночной темноте... – Нет!!! – завизжал джинн и попытался закрыть собой остальные шары. – Ты не посмеешь!!! Мантикор нагло посмел. Его скорпионий хвост метался туда-сюда, хрустальные шары лопались с лёгким звоном, всё новые и новые души получали свободу и через полчаса джинн и мантикор стояли по колено в хрустальном крошеве, которое некогда было узилищем для обманом добытых душ... – Я убью тебя! – зарычал джинн, и с его пальцев сорвалась ярко-голубая извилистая молния, которая с треском ударила в Манти, но не причинила ему никакого вреда. – Ты забыл, что я бессмертный? – прошипел мантикор и одним взмахом когтистой лапы бросил своего противника наземь, всем своим весом придавив его к полу. – А вот что будет с тобой, если я уничтожу то, в чём хранится ТВОЯ душа? Или то, что там у тебя вместо неё? Так что лучше отпусти моих друзей и покинь навсегда этот городок! Джинн скорчил отвратительную гримасу, но он был неглупым и быстро понял, что на этот раз сила не на его стороне. – Так и быть... – буркнул он в конце концов. – Уйду и никогда больше сюда не вернусь, уж больно дорого мне обошлось здесь жильё и знакомство с его жителями... Он щёлкнул пальцами и вампиры, оторвавшись от стен, рухнули на пол, а со двора тут же послышался испуганный голос Леруки: – Ой, что это с нами произошло?! Чёрный, граф, вы где?!! – Нам пора! – учтиво наклонил голову Сен-Жермен, прощаясь с джинном, на что тот лишь что-то пробурчал и склонился над хрустальными осколками, пряча в карман один-единственный уцелевший шар – всё, что осталось от его коллекции похищенных душ, и который каким-то чудом уцелел среди прочего крошева... – Кстати, а что это за королевство такое – Пейрангор? – поинтересовался Чёрный, когда мы всей компанией возвращались домой. – Что-то я о таком никогда не слышал... – Затерянное королевство эльфов. Там жили воистину великие мастера! – пояснил мантикор. – Их украшения были самыми прекрасными, оружие – самым острым... Потом, во время Великого сотрясения измерений оно куда-то исчезло и с тех пор его никто не видел. Говорят, что оно ещё стоит в одном из измерений, но все эльфы, что жили в нём, куда-то бесследно пропали. – А это правда, что и хрусталь был у них очень крепким? – спросила я. – А из чего, как ты думаешь, были сделаны туфельки для Золушки? – ответил вопросом на вопрос мантикор и зевнул. – Спать хочу... О, а вон и Юрик нас встречает! Бедного графа так и передёрнуло, но мантикор, заметив это, успокоил его: – Не волнуйся, он абсолютно ничего не помнит: ни того, что ходил к чародею, ни того, что приставал к тебе с признаниями в любви, так что дыши спокойно! Мясо есть? – А как же! – усмехнулся Сен-Жермен. – Пошли, перекусишь!