2009 г

В СОБАЧЬЕЙ ШКУРЕ Было ужасно, просто невыносимо жарко. Роланд вытер красноватый пот со лба и в который раз пожалел, что вообще вылез на улицу. Ради чего, спрашивается? Из-за пары газет и журналов? Стоило из-за этого жариться... Роланд осмотрелся по сторонам и, заметив приоткрытую дверь подъезда, из которой тянуло приятной сыростью, юркнул туда, чтобы хоть немного остыть. С непривычки, после ярко залитой солнцем улицы, Рол на какое-то время ослеп, сделал пару шагов вперёд и, наступив на что-то мягкое и определённо живое, полетел на пол, попутно изрядно приложившись головой о перила. – .....!!! – вырвалось у него. – Какое это чмо разлеглось посреди дороги?!!! Глаза тем временем привыкли к полумраку и Роланд с удивлением обнаружил, что этим самым “чмо” была собака. Большая, лохматая, кофейной масти и с удивительно умными и грустными глазами. – У-у, разлеглась, скотина! – пнул её ногой парень-вампир. – Чуть не убился из-за тебя... Пшла отсюда! Собака шевельнулась, нехотя встала и медленно направилась к выходу. – Иди-иди! – подтолкнул её Роланд. Уже у самой двери она обернулась и укоризненно... сказала: – Вот сам бы побыл собакой, тогда бы всё понял... Роланд застыл точно статуя. Говорящая собака тем временем вышла на улицу и словно растворилась в палящем зное... – Эй, я же не знал... – кинулся за ней парень-вампир, но споткнулся и с такой силой навернулся о бетонный пол, что на какое-то время потерял способность соображать и дышать. ...Сознание и мысли вернулись почти одновременно. Постанывая от всё не утихающей боли, Роланд приподнял руку, чтобы дотронуться до головы... и увидел перед собой косматую собачью лапу! – В-ваф!!! – вырвалось у парня-вампира. Он вскочил на ноги... пардон, на четыре собачьи лапы и... Нет, этого не может быть! Роланд пулей вылетел из подъезда и, свесив язык, помчался к универмагу, а точнее – к его зеркальным витринам. Вот и витрины... Роланд с опаской подошёл к ним и в прохладной глубине зеркального стекла увидел... небольшого и симпатичного пёсика шоколадной масти. Вот только ужас на мордочке этого пёсика был совсем не собачий, а вполне себе человеческий. В глазах Роланда всё потемнело, несмотря на яркий солнечный день и он бессильно повалился на бок. – Бедный пёсик! – присела возле него на корточки какая-то девчонка в розовом сарафанчике. – Жарко тебе, да? “Разве в этом дело?” – хотел было произнести парень-вампир, но вместо этого из его рта вырвалось слабое: “Т-тяф...” – Будешь печеньку? – и девчонка протянула ему кусок галеты. – Пойдём ко мне домой, у меня там в графине вкусный компот... Графин... Графин... С чем же это ассоциируется? Граф! Граф де Сен-Жермен! Он поможет ему! Роланд-пёсик вскочил, отряхнулся и со всех ног бросился к дому Сен-Жермена. Чёрный со свирепым видом нацелился топором на говяжью ногу. Дело происходило в подвале дома Сен-Жермена. Я, Лерука, Юрик, Юрий и сам граф со всеми возможными удобствами расположились на ящиках и в старых креслах и с интересом наблюдали за всем происходящим. Вконец запарившись, Эд воткнул топор в доску, на которой разделывал мясо и, с трудом разогнувшись, остановился передохнуть. – Аккуратнее руби! – послышался сочный бас. Это мантикор вышел прогуляться в сад и, конечно же, не преминул заглянуть в подвал, откуда тянуло таким вкусным мясным запахом. – Я не люблю, когда кость расколота... Самому грызть интереснее! – Ах, интереснее? – Чёрный вытащил топор из доски, подкинул его в руке и обвёл всех нас огненным взором. – Достали вы все меня!!! Может, у кого завелись лишние конечности? Становись в порядке живой очереди!! – Человечинка будет? – мантикор облизнулся и смерил всех нас критическим оком. – Тогда начинай с Валерии, она толще всех! – Ах, ты!... – Лерука, побагровев, вскочила и, схватив говяжью ногу, что есть силы запустила ею в мантикора. Шмяк! Необычный снаряд звучно впечатался точно в середину лба бедного Манти. Тот почесал голову, посмотрел на валявшийся на полу обрубок и печально спросил: – Ну вот... А кто его мыть будет? Раздалось звонкое тявканье. Мантикор вздрогнул и, молниеносно обернувшись, схватил за шкирку маленького симпатичного пёсика. – Не смей его есть! – завопила я, хватая первое, что попалось под руку – метлу. – Мало тебе говядины... Отпусти собаку! – Нужен мне этот комок шерсти! – сплюнул мантикор, отпуская собачонку. – Да она даже не испугалась! И в самом деле: обычно, когда мантикор изволил прогуляться (глубокой ночью, конечно же!), его появление вызывало у собак если не инфаркт, то приступ истерики, а тут... Пёсик спокойно взглянул на Манти, отряхнулся и, бросившись к Чёрному, опёрся передними лапками о его ноги и быстро-быстро затявкал. – Он как будто что-то хочет сказать! – задумчиво произнёс граф, пристально разглядывая пёсика. – И пахнет он... Знакомый запах! – Псиной он пахнет, вот что! – фыркнула я. – Чем ещё может пахнуть собака? Шанелью номер пять? – Нет, тут что-то другое... – Да вампиром он пахнет! – зевнул мантикор. – Надо же, пёс-вампир... – И ходит днём... – протянул Сен-Жермен. – А не... – Роланд? – обалдело спросил Чёрный. – Вы хотите сказать, что это мой сын?!! Пёсик радостно тявкнул и запрыгал на задних лапках. – Нечего радоваться! – хмыкнул мантикор, сосредоточенно обгладывая говяжью ногу. – И не прыгай как дрессированный. Привыкнешь, так и будешь потом... скакать. Хочешь мясца? – Кто же тебя так невзлюбил, что превратил в беспородную псину? – поинтересовался Юрик. – Сделал бы, в крайнем случае, спаниэлем... Эй, ты что делаешь?! Мы глянули вниз и расхохотались: Роланд-пёс, с крайне озабоченным видом, стоя у ног Юрика, поднял заднюю лапу и щедро полил джинсы парня. Тот, чертыхаясь, отскочил, но было уже поздно – штанины оказались основательно подмоченными. – Ах ты шавка! – Юрик схватил какую-то верёвку, но Рол оказался быстрее и через секунду уже прятался за ногами своего папочки, каля зубы в такой уморительной усмешке, что поневоле хотелось рассмеяться. – Вы мне вот что скажите, – прервал Сен-Жермен общее веселье. – Кто заколдовал Роланда? И кто снимет с него это заклятье? Он был прав: никто, кроме самого Роланда, не знает колдуна, а уж как его найти, не знал и сам Роланд... “Нет, мне здесь никто не поможет... – внезапно подумал парень-вампир. – И не потому, что относятся плохо. Просто… какие из них маги?” Он повернулся и, печально опустив уши и хвостик, поплёлся к выходу. – Эй, куда ты? – Чёрный догнал его, схватил и прижал к груди. – Неужели ты думаешь, что я брошу тебя из-за того, что на тебе собачья шкура? Роланд лизнул его в щёку и тяжело вздохнул. – Делать-то что будем, граждане? – спросила Валерия. И потянулись дни за днями. Всё вроде бы было как и прежде: Юрик ухлёстывал за Чёрным, тот привычно отругивался, Сен-Жермен по уши увяз в громадных фолиантах, посвящённых магии, мантикор съедал по десять-пятнадцать килограммов мяса в день и требовал добавки... Один Роланд всё глубже и глубже погружался в пучину, именуемую чёрной тоской. Каждый день он выходил на улицу и бродил везде, где только можно: по пустырям и помойкам, по дворам и газонам... Но нигде, нигде он не встречал больше той собаки с печальными и умными глазами. ...Мало-помалу Роланд начал привыкать к жизни в собачьей шкуре. Оказалось, он обладал даром очаровывать любого человека, даже самого заядлого гонителя собак. Самые хмурые люди начинали улыбаться, увидев его забавную мордочку, и угощали конфетами и печеньем. Понятное дело, Рол всего этого не ел (ведь даже в собачьей шкуре остался по натуре своей вампиром), но неизменно отдавал угощение тем собакам, что находились поблизости и которым лакомства не перепадало. За это он приобрёл популярность и у дворняг, которым в их несладкой жизни доставалось так мало сладкого... Если он не мог разговаривать с людьми, то с собаками у него это получалось отлично. Растянувшись на травке, подставив пузо ласковым лучам солнца, Роланд вёл долгие разговоры с дворнягами о их нелёгкой собачьей жизни. – Летом хорошо! – вздохнула рыжая собачонка с белыми подпалинами на правом боку. -И тепло, и травки полезной поесть можно... Люди добрее! – Тоже мне – добрее! – фыркнул чёрный пёс с коротким обрубком хвоста. – Вчера целых полчаса вился возле одного жмота с куском булки – хоть бы крошку бросил! – А разве у вас хозяев нет? – спросил Роланд и перевернулся на бок. – Были хозяева... – угрюмо сказала большая белая дворняга. – Пока я маленький был, забавный – играли со мной, а вот как вырос... И ем много, и шерсть от меня везде, и обувь грызу... Мало ли найдётся причин, чтобы избавиться от уже ненужной игрушки? – А у меня вообще хозяина не было! – сказала рыжая собачонка. – И хорошо, наверное... Живу я во дворе, люди меня не гонят, даже подкармливают. Зимой в подъезде сплю, в углу на тюфячке... А ты домашний, Ролли? – Я-то? Да уж, наверное, домашний... – вздохнул Роланд. – И не Ролли я, а Роланд! Сколько можно повторять? – Ну и имечко тебе дали хозяева! – хмыкнул чёрный пёс. – Роланд... Нет, чтобы Шарик или Бобик! – Джульбарс! – развеселилась белая дворняга. – Эх, косточку бы сейчас! – А пойдёмте ко мне домой! – предложил Роланд. – Перекусим, молочка попьём... – Ну-у, ещё нас хозяева твои выгонят, – боязливо сказала рыжая собачонка. – Да и тебя вместе с нами! – Мой хозяин нас не выгонит! – уверенно сказал Роланд. – А ну, все за мной! Жизнь постепенно налаживалась. Перекусив блюдечком крови, которое заботливо ставил у его подстилки Чёрный, Роланд весело выскакивал на улицу и бежал к своим друзьям. До обеда он со своими новыми приятелями лежал под деревьями у дороги, играя в новую игру “Облай авто”, которую придумала белая дворняга. “Газели” и “скорые” они пропускали, а вот уж если ехала легковушка, то тогда начинался такой перелай... После обеда у Сен-Жермена, где главными блюдами были отварное мясо на косточке и похлёбка, Роланд и дворняги бежали на речку, где чуть ли не до вечера плескались и валялись на песке кверху пузьями. Так прошло три недели. Лето уже подходило к концу, когда пришла беда… – Ролли, Ролли! – задыхаясь, чуть не падая и обливаясь слезами, в калитке двора Сен-Жермена, где отдыхал Роланд, показалась Мунька – та рыжая собачонка. – Ролли, Бельчика убили! – Ка-ак убили?! – пёс-вампир на мгновение оцепенел. – Да кому он что плохого сделал?!! – Сюда приехали собачники, а у них такие пистолеты... стреляют какими-то штуками... От них собаки засыпают и умирают! И Бельчик умер... А Черныша я нигде никак не найду! – Та-ак... Где эти собачники? – На пустырь пошли... Пойдём, я тебе покажу! – Нет уж, сиди тут. Не хватало ещё, чтобы и тебя убили... Если Черныша найду, то пошлю сюда! Эти слова Роланд прокричал, уже выбегая на улицу. Он мчался в сторону пустыря, не обращая внимания на жару и пыль, что поднял ветер. До пустыря осталось всего ничего, когда он услышал отчаянный визг. “Черныш! – сразу же узнал голос Роланд. – И его убили... Что же теперь будет с Мунькой?” Тут показался и сам Черныш, прихрамывая на правую заднюю лапу, из которой торчал шприц. – Ранили? – бросился к нему Роланд. – Подожди, дай-ка я вытащу... Он вцепился зубами в пластиковый кончик, что есть силы дёрнул и Черныш с облегчением вздохнул, поняв, что шприц выдернут... – А теперь беги ко мне домой, там тебя Мунька ждёт! – сказал Роланд, выплюнув шприц. – Я тут ещё немного задержусь... Беги, кому говорят! Черныша не нужно было уговаривать. Каким-то шестым чувством поняв, что Роланду и в самом деле не требуется помощь, он на трёх ногах ускакал дальше, а пёс-вампир уселся на дороге, поджидая своего врага. Ждать пришлось недолго – вскоре затрещали кусты и из-за них показался высокий человек в неопрятном комбинезоне, державший в руке пистолет. – А-а, ещё одна псина... Куть-куть, иди-ка ко мне! – поманил он Роланда. Тот не двинулся с места. – Не хочешь? Тогда я сам... Рука его с пистолетом поднялась, палец нажал на курок и пёс-вампир почувствовал резкую боль в боку. Уже не сдерживаясь, Роланд вскочил, оскалил зубы и со всей яростью вцепился в ту самую руку, что держала пистолет. Под натиском челюстей кости человека не выдержали и, хрустнув, сломались точно спички. Раздался дикий крик. Пистолет выпал из разжавшихся пальцев и сам собачник, позабыв обо всём на свете, кроме нестерпимой боли в собственной руке, завертелся на месте, размахивая Роландом, который так и висел на повреждённой конечности словно пиявка. И, как пиявка, глотал кровь. Но препарат, находившийся в шприце, мало-помалу начал действовать... Роланд почувствовал слабость. Уже из последних сил он сжимал челюсти, но вскоре в глазах у него потемнело, зубы разжались... Роланд упал на землю и погрузился в темноту, что называется смерть... – Совсем уже обалдели – на помойках спят! – услышал он дребезжащий старческий голос. – Мало им скамеек... И не стыдно? Такой молодой, а пьёшь как сапожник! Роланд открыл глаза и увидел над собой старичка с мусорным ведром. – Чего тебе, дедуля? – со стоном спросил парень-вампир. – Дай собаке помереть спокойно... Что?!!! Не веря своим глазам, он поднял руку, поднёс её к лицу, пошевелил пальцами... – Так я снова человек?! Ура! Дедуля, я опять стал человеком!!! – Пить надо меньше, вот что! – посоветовал дед и пошёл дальше, а Роланд вскочил и, не раздумывая далее, бросился домой. “Как же всё-таки хорошо быть человеком! – думалось ему. – И собачники не страшны, и крыша есть над головой... Как там Черныш и Мунька?” Парень-вампир влетел во двор и сразу же увидел там двух собак, которые мирно дремали в теньке под деревом. – Черныш, живой? – с облегчением вздохнул Роланд. – Ну и хорошо... Собаки настороженно уставились на парня-вампира, потом Мунька вильнула хвостиком, ещё раз, подошла к Роланду и, обнюхав его ноги, вздохнула и доверчиво уткнулась ему мордочкой в колени. Завилял хвостом и Черныш, улыбаясь до самых ушей. – Будете теперь жить у меня! – приказал Роланд и, обернувшись к двери дома, крикнул. – Папа, я вернулся!