Через час вся группа покинула базу в след за отрядом очистки. При вылете стерилизация проводилась менее тщательно. Важно было ничего не внести, выносить можно было что угодно.

Двухчасовой полет принес неутешительные результаты. На расстоянии ста километров от базы вирус появляется вновь. Его очаги занимали многие километры и размещались хаотично то здесь то там.

Шеф все больше мрачнел. Золи не спускал с него глаз, каждое проявление могло нести в себе ответ на вопрос об истинности происходящего. Один из экспертов закончив составление карты распространения очагов обратился к начальнику.

Я считаю, что события уже приняли катастрофический оборот, мы можем потерять планету. Если эта зараза разовьется, то нынешнего количества колонистов явно не хватит чтобы сражаться за наши интересы. Да еще, сколько их убежит, как только узнают истинное положение дел. Но главное, пожалуй, то, что неизвестно что тут уже завтра может произрасти.

Шеф стал бледен как смерть. Перспектива отчуждения человечества от этой планеты была крахом бесчисленных планов и возможностей. Трудно было себе представить к каким последствиям могло все это привести, не говоря о не поддающихся подсчету убытках. Он встал.

- Я сегодня же объявлю чрезвычайное положение на всей планете.

чистку прейдется проводить беспрерывно километр за километром. Имеющихся сил пока хватит, но мы должны запросить с Земли двойные резервы на случай массового бегства. Вычистим все дважды, трижды, сто раз, но не оставим ни единого шанса кому бы то ни было на надежду.

Он вдруг замолчал, и в последующий миг на его лице промелькнули обрывки, каких то опасений, сомнений и чего- то еще. Золи отчетливо уловил эти забегавшие глаза, слегка прикушенную губу.

Шеф проболтался, это конечно надо суметь понять, но сказанное явно имеет двойной смысл. Фраза- кто-либо - наталкиваетна догадку. Это уже более конкретно. Значит, руководство и эксперты организации уверенны, что против людей действует не стихия и случайность, а ведутся явно агрессивные действия. Возможно, они даже знают, кто конкретно это делает, но как бы там ни было это силы явно не земного и даже не системного происхождения.

Самое важное Золи уже понял. Нечто хочет погубить человечество, нечто ищет пути как удачнее подобраться к горлу и схватить за него.

Цель миссии и всей работы становились теперь святы и воодушевляли на великие свершения.

На следующий день планета была объявлена закрытой зоной, колонисты, находящиеся на базах не подлежали эвакуации до особого решения верховных властей, а прибывшее пополнение немедленно приступило вместе с местными силами к кропотливой работе превращения планеты в еще большую пустыню, чем она была до этого.

Золи все время находился в центре событий. Он не отлучался даже поспать. Так поступали все, смененные отдыхали рядом на случай экстренной ситуации. У шефа

понемногу начало подниматься настроение. Особенно он повеселел, когда прибывшие из центра специалисты, с новыми данными о вирусе так и не смогли его отыскать, констатировав тем самым отличную работу шефа и его группы, а также всех кто принимал участие в работах по очистке.

Из происходящего в последующие дни Золи узнал, что во всей системе началась тотальная проверка не только поверхностей планет, но и всего пространства доступного исследованию. Ресурсов начинало не хватать, их брали с ранее первостепенных направлений. Казалось все, что имеется в резерве до последнего отдано на поиск и уничтожение угрозы. Организация даже не стала интересоваться, что могло вырастиили появиться после вируса. Теперь, в условиях чрезвычайного положения структура ее резко изменилась. Все проблемы сверх важны, власть укрепилась возможности стали просто гигантские. Все человечество было готово отдать последние только бы спастись от нежданно возникшей угрозы.

Официально было объявлено, что район солнечной системы попал в образование космической пыли, содержащее невыясненное количество смертоносных вирусов не земного происхождения. Паники удалось избежать лишь путем неустанных увещеваний о контролируем ости происходящего и о полной безопасности, которую гарантируют специальные службы и подразделения. Прошедший в сумасшедшем ритме месяц Золи ни смотря, ни на что считал счастливейшей порой своей жизни. Деятельность, наполненная высоким и тайным смыслом окрыляла.

Марс вычистили особо образцово. У прибывающих складывалось впечатление, что они попадали в особый мир, где все и даже запахи говорили о полной стерильности. Напряженность снижалась, но позиции занятые организацией и многими похожими на нее по функциям объединениями оставались нерушимыми. Никто не смел, подвергать сомнению целесообразность столь могучей концентрации власти и возможностей. Опасения тоталитарных проявлений уже давно пересталивсехволновать. Научные попытки выяснить, где границы грозного облака смертельно опасной пыли и в каком его месте находиться сейчас солнечная система не приносили успеха. На самом же деле авангард науки занимался совершенно другим.

Несколько срочных отъездов шефа свидетельствовали о том, что он в курсе самых секретных проектов. Его всегда приглашали на закрытые заседания, он всегда был там, где что-то готовилось к осуществлению.

Прошло довольно много времени с того дня, когда Золи поставил себе за цель узнать тайну происходящего, но каждый раз она выскальзывала у него из рук. Подобраться к самой сути было крайне сложно. Он не оставлял надежды и в немногие свободные минуты направлял энергию на изучение закрытых документов, благо став правой рукой шефа он имел к ним доступ.

Конечно, Золи не рассчитывал узнать правдуроясь в данных, но промежуточная информация могла подсказать многие ответы.

Перемещение основных исследовательских кораблей, новые колонии на некоторых спутниках и особенно создание научной базы за пределами Плутона, заставили Золи заново взглянуть на проблему. Он начал не понимать многое из происходящего. Незаметно сместились приоритеты в фундаментальных исследованиях вселенной и вещества. Появились совершенно закрытые базы в дали от транспортных и регулярных путей. Их размещали на окраинах системы и вместе с этим совершенно дезориентирующее для Золи было создание гигантского комплекса явно оборонительного характера на Меркурии, в плотную к Солнцу. Он стал волноваться цель поисков становилась все недоступнее. Но однажды когда шеф вернулся с той самой дальней базы за Плутоном все, наконец, изменилось.