Гарри, устроившись за столиком уютного кафе, не мог налюбоваться на Северуса. Нет, тот не стал писаным красавцем, но цвет его лица посвежел, а в глазах больше не было кромешного холода.

– Что так уставился? – не выдержал Снейп пристального рассматривания.

– Хорошо выглядишь. Намного моложе, чем раньше, и улыбаешься. Тебе это идет, – признался Гарри о результатах своих наблюдений.

– Я теперь свободен. Оба кукловода оставили этот мир, и у марионетки обрезаны веревочки, – Снейп приподнял руки, словно показывал, что может управлять ими самостоятельно. – Это замечательное чувство, одно оно возвращает мне желание жить, хотя, честно сказать, я и не мечтал выжить в том противостоянии.

– Где ты был? Я так переживал, что ты уехал из Британии и уже никогда не вернешься сюда, – Гарри оценил искренность и надеялся, что у него имеется шанс войти в круг интересов Северуса.

– Значит, ты не сомневался, что я выжил? – бровь вопросительно изогнулась. Снейпу тоже не терпелось кое в чем разобраться.

– Конечно! Луна… Ты же помнишь Луну Лавгуд с Рейвенкло? Она заверила меня, что в Визжащей хижине не было следов смерти. Да и твоя кровь исчезла там с пола, – охотно ответил Гарри.

– Хмм… Этому могли найтись и другие объяснения. Но мне приятно, что ты выбрал правильное. Ты же не забыл, как я предлагал тебе портключ, чтобы сбежать на континент? В Италии у меня есть знакомый – к нему я и отправился. Состояние у меня было, прямо скажем, неважное. Три месяца ушло на лечение и полное восстановление. Потом я возвратился в Британию, собираясь выяснить, чем же закончилась та битва, и узнал, что ты не только уничтожил Темного Лорда, но выжил сам, да еще и добился моего оправдания. Спасибо тебе за это, Гарри. Для меня это бесценно.

– Мне Шеклболт помогал и ребята. Ты это заслужил, – Поттер обращался при разговоре без церемоний, словно они как минимум давние друзья. – Вернешься в Хогвартс?

– Нет. Я вообще не планировал показываться на глаза кому-либо из магов. Хотел лишь с тобой повидаться и убедиться, что у тебя все в порядке. Ты же последние месяцы нигде не бываешь, закрылся на Гриммо, как отшельник.

– Шпионил? – Гарри улыбнулся – тепло и открыто, демонстрируя, что его абсолютно не обижало подобное поведение Снейпа.

– Немного, – сознался тот, посчитав откровенность более приемлемой, чем пустые отговорки.

– Мне надоело находиться в центре внимания, а среди магглов у меня близких знакомых нет, – Гарри пожал плечами. – Северус, ты же не исчезнешь?

– Я снял жилье в Лидсе, поезжу по Британии, но к лету намерен вернуться в Европу. У меня достаточно денег, чтобы какое-то время не беспокоиться о куске хлеба. Хочу попутешествовать, пока призраки прошедшей войны не растают в прошлом.

– Возьми меня с собой! Пожалуйста! – Гарри с замиранием сердца ожидал, что ответит Снейп на такую просьбу.

– Ты на домашнем обучении? – Поттер кивнул, но не издал ни звука, боясь спугнуть свою удачу. – Я сумею тебе помочь с основными предметами при подготовке, – словно размышляя вслух, произнес Снейп, а затем расплатился за выпитый ими чай и направился к выходу, давая себе пару минут, чтобы решиться на безумный шаг – жизнь с Поттером под одной крышей. Это было заманчиво, хотя представлялось нереальным. Однако порывистость Гарри оказалась заразительной, и Снейп, положившись на интуицию, сказал: – Если ты не боишься, что я достану тебя замечаниями, то почему бы и нет? Мне нужно на ком-то упражняться в своей язвительности, – уже очутившись на улице, подшучивая, добавил Северус.

– Значит, я могу надеяться? – Гарри так и не понял, было это согласием или предположением на тему возможного.

– Гарри, признайся, чего ты от меня ждешь? – остановившись за поворотом в безлюдном переулке и наколдовав отвлекающие внимание чары, задал провокационный вопрос Северус, опасаясь ошибиться в своих догадках.

– Я… Я очень хочу быть с тобой, – заалевшие щеки и зажегшиеся в предвкушении глаза выдали Гарри.

– Можем рискнуть…

– Правда? – Поттер снова кинулся обниматься, но на этот раз Северус на такую реакцию и рассчитывал, поэтому и сам обхватил его руками, прижимая к себе. – Я знаю, что со мной сложно, потому что я неорганизованный и импульсивный. Но ты же не бросишь меня? Ну хотя бы не сразу… – затараторил Гарри.

– То есть ты предлагаешь мне поиграть с тобой, а потом избавиться, как от ненужной вещи? – чуть ехидно подначил Северус, вклинившись в речь Гарри посреди фразы.

– Эмм… Нет. Ты не дослушал. Я собирался сказать, чтобы ты не сразу делал выводы, каким я могу быть, – растерялся Поттер.

– Гарри, я отлично знаю, каким ты можешь быть, и уверяю, что полностью отдаю себе отчет в том, какую ношу вешаю себе на шею…

– Я не хочу быть ношей, – Поттер закусил губу.

– Вижу, ты совсем отвык от моей манеры разговаривать. Я шучу. Конечно же, ты не ноша, ты – дар судьбы, – Северус кардинальным образом оборвал разговор – он притянул Гарри поближе и поцеловал его, на практике проверяя их совместимость.

Это был самый умопомрачительный опыт поцелуев для Поттера, не избалованного в этом плане. Он просто сгорал в огне желания, пьянел от осознания, что это не сон и происходит с ним наяву, его бросило в дрожь от никогда ранее не испытываемого блаженства.

– Я знал, что с тобой будет круто. Теперь я от тебя не отстану, – прошептал он, когда немного пришел в себя после ошеломительно прекрасных ощущений.

– Рад, что прошел кастинг, – фыркнул Снейп, все еще не выпуская Гарри из объятий. Он и сам не ожидал, что поцелуй выйдет таким сладким и упоительным. Последние сомнения отпали – с Гарри обязательно следовало попробовать стать партнерами, невзирая на разницу в возрасте и характерах. Правда, как раз возраст парня Северуса вполне устраивал, ведь рядом с ним он сам будет чувствовать себя моложе.

– Ты был единственным претендентом, так что тебе не грозил провал, – поддержал его шутку Гарри, наконец-то прекратив все принимать в штыки и искать в словах Северуса подвох. – Пойдем на Гриммо.

– Пойдем, – согласился Снейп, а в следующий миг их подхватил вихрь аппарации – Поттер не желал зря тратить время, которое можно было использовать более приятным способом.

Домовик, увидев, кого привел в дом хозяин, тут же бесцеремонно прокомментировал себе под нос, но так, чтобы и Поттер его услышал:

– Так вот кто готовит чай лучше Кричера.

– Зеленый чай, – уточнил Гарри и за руку повел Северуса к своей комнате, решив, что слишком долго ждал исполнения собственных фантазий, чтобы и дальше водить хороводы.

Снейп не ожидал от Поттера такой настойчивости, но отказываться от близости не стал, в конце концов, он же не барышня, чтобы придерживаться правила: на первом свидании – ни-ни. Разумеется, узнав, что Гарри еще никогда не спал ни с мужчиной, ни с женщиной, он не форсировал события и ограничился минетом и петтингом, чего для начала оказалось вполне достаточно, чтобы принести обоим море удовольствия.

Подавая ужин на двоих, Кричер поинтересовался у Поттера:

– Теперь чай будет заваривать гость хозяина?

– Нет. Для этого у меня есть ты, – с улыбкой заверил его Гарри, а затем пояснил ситуацию Северусу, удивленно прислушивавшемуся к их диалогу: – Я имел неосторожность, получив твое необычное послание, заявить, что Кричер не умеет заваривать зеленый чай.

***

Уже на следующий день Поттер и Снейп обедали в Лидсе, через неделю они остановились в Брайтоне, Рождество встречали в Ливерпуле – Гарри отлучился всего на несколько часов, чтобы повидаться с друзьями, но по просьбе Северуса пока не признался им, с кем колесил по Британии.

Подготовка к сдаче выпускных экзаменов шла своим чередом, удачно вписавшись в график их прогулок и развлечений. Северус иногда ненадолго наведывался с Гарри в Блэк-хаус и варил там зелья для личного употребления и на продажу, если попадался выгодный заказ – все же кое-кто прознал о его возвращении в Британию. Они научились уважать мнения друг друга. На удивление, размолвки у них случались исключительно редко, но тем приятнее было мириться, испытывая на прочность кровать в очередном отеле.