— Да, мы, наверное, и это попробуем. Но, как ты знаешь, это сложно успешно осуществить: нужно быть в непосредственной близости, и рисовать его нужно быстро, на месте, свежей кровью. Нам также нужно взять с собой ангельские клинки — у вас они есть? — Дин с Сэмом оба кивнули, и Приятель кратко кивнул в ответ. — Хорошо. И я возьму свой. Но оба эти метода — и клинки, и символы — работают только вблизи. Сферы дадут нам гораздо большее тактическое преимущество.
Он снова посмотрел на два стеклянных шара.
— В данный момент они неактивны. Завтра, когда мы доберемся до каньона, я их активирую. Но я дам вам одну сейчас и объясню, как ею пользоваться, на случай, если вдруг мы окажемся разделены. — Он сурово посмотрел на Дина. — Не используйте ее самостоятельно без крайней необходимости.
Он вложил один из шаров Дину в руку. Дин поднял его, чтобы рассмотреть в свете камина, и Сэм наклонился поближе. Оба брата пригляделись к шару. Он был полон какой-то серой субстанции, перемещавшейся медленными завихрениями, как будто внутри было поймано немножко тумана.
— Вам нужно знать несколько моментов, — сказал Приятель. — Самое главное: сферу можно использовать лишь однажды.
— Классическая прокачка силы, — заметил Дин. — Они всегда одноразовые.
Приятель снова посмотрел него озадаченно. Дин сдержал улыбку, но потом вдруг вспомнил, как прошлым вечером Приятель говорил: «Это так сбивает с толку — ты и не представляешь, ты правда не представляешь».
Улыбка умерла у Дина на губах.
— Забудь, — сказал Дин Приятелю. — Просто глупая шутка. Как надолго ее хватит?
— Сложно предсказать, но обычно их хватает на несколько дней после активации. Достаточно для наших нужд завтра. Я надеюсь.
Приятель объяснил, как активировать сферы. Для этого требовалось довольно простое заклинание, которое, как сказал Приятель, займет всего три минуты. Слова заклинания Приятель написал для них по слогам на бумажке. Им также должен был понадобиться мел, чтобы нарисовать символ, схему которого им выдал Приятель, и несколько ингредиентов, лежавших в белой коробке: черное перо (Приятель явно очень не хотел расставаться с ним, но в конце концов выпустил его из рук и оставил у Дина), щепотка морской соли из Красного моря, исчезнувший вид греческого цветка, от которого у Приятеля было несколько лепестков, и перуанский картофель.
— Перуанский картофель? — спросил Сэм.
— Не спрашивай, — отозвался Приятель. — Долгая история. — Он уложил ингредиенты в целлофановый пакетик вместе со сферой Дина, бережно завернутой в бархат, и передал пакет Дину. Потом он завернул второй набор ингредиентов и вторую сферу для себя и убрал во внутренний карман кожаной куртки, висевшей на колышке на стене.
— Классная куртка, кстати, — заметил Дин. — У меня была точно такая же.
Приятель нервно вздрогнул и ответил:
— О, они же… распространены, правда? Разве они не часто встречаются? У многих людей есть такие куртки.
— Да нет… Во всяком случае не этот конкретный бренд.
— Она очень распространена, — возразил Приятель твердо. — Половина моих друзей носила точно такую куртку. — Секунду спустя он добавил: — Но, если подумать, куртка мне, наверное, не понадобится завтра. — С этими словами он вынул сверток со сферой обратно и сунул его в сумку, которая висела под курткой. Он кое-как свернул куртку и запихнул ее в коробку с хворостом, потом повернулся, заслонив собой коробку, и сказал: — Вы не хотите выпить?
Сэм бросил на Дина нейтральный взгляд, длившийся на секунду дольше обычного. Дин знал, что брат имеет в виду: Приятель явно не хотел, чтобы они увидели что-то в этой куртке. Но Дин только едва заметно качнул головой Сэму. В чем бы ни заключалась проблема с курткой, пока можно было ее отложить. Это была ночь перед охотой, и у них имелись дела поважнее. Например, пропустить традиционный стаканчик.
Это, может быть, был их последний шанс расслабиться на долгое время. Куртка могла подождать.
— Выпить можно, Приятель, — согласился Дин.
— Как насчет пива? — спросил Приятель поспешно. Ему, казалось, не хотелось двигаться с места перед коробкой хвороста (где он как бы невзначай заслонял собой куртку), и вместо этого он сказал: — Я поставил их в тот маленькой холодильник. Вы можете их достать.
Дин послушно пошел к мини-холодильнику, улыбаясь про себя и думая: «Похоже, он не умеет врать».
Он открыл холодильник, вынул три бутылки пива и отвернул с них крышки. Сэм подвинул ящик-стул Приятеля, взял один из других ящиков для дров, стоявших ближе к камину, и расположил их по обе стороны кучи одеял. Дин дал каждому пиво и оперся на стойку, Сэм сел на один из ящиков, Приятель занял другой.
Как только он сел, с одеял поднялась миниатюрная кошка, потянулась, подошла к Приятелю и положила одну лапу ему на ногу. Он смотрел в огонь, держа пиво в руке, и рассеянно сделал кошке приглашающий жест рукой. Она немедленно запрыгнула к нему на колени и свернулась там. Приятель начал легонько гладить ее, и Сэму с Дином стало слышно, как кошечка замурлыкала.
Приятель улыбнулся кошке, и Дин с удивлением понял, как редко он по-настоящему улыбался. Не одной из своих едва заметных полуулыбок, а настоящей улыбкой.
Казалось, Приятель немного расслабился, и Сэм с Дином невольно расслабились тоже. Дин глотнул пива, глядя на брата и их странного нового друга, очерченных на фоне огня.
Было приятно находиться здесь с ними — не только с Сэмом, но и с Приятелем. Было комфортно. Почти привычно.
Было спокойно. Такие моменты выпадали редко, особенно в ночь перед большой охотой, и Дин поймал себя на том, что не хочет портить всем настроение.
Сэм, похоже, чувствовал то же самое, так как вместо того, чтобы обсуждать дальше дело, он спросил Приятеля:
— Так как у тебя вообще оказалась кошка?
Приятель взглянул на Сэма.
— Вскоре после того, как я прибыл, из одного из соседних домов уехали жильцы и просто… в общем, просто бросили ее. Выставили на улицу и уехали. — Он посмотрел на кошку. Теперь он нежно гладил ее по щеке большим пальцем; кошка закрыла глаза и, вытянув шею, урчала. Приятель продолжил: — Я заметил ее неделю спустя — она все еще ждала под дверью их дома. Все еще думала, что они вернутся за ней. Пыталась попасть внутрь. Она была очень голодная. И замерзшая. И напуганная. — Он сделал паузу. — Я в конце концов принес ее сюда и посидел с ней у огня. Денег у меня тогда было мало — недостаточно, чтобы купить нам разную еду, поэтому я купил только кошачьей еды на неделю. И мы ее разделили. Пока я не нашел другую работу.
Дин и Сэм переглянулись. Приятель заметил их взгляд и посмотрел на них по очереди.
— Это что… странно? — спросил он неуверенно. — Она была голодна. Я не знал, что еще делать.
Дин подумал: «Ему надо прекратить волноваться по поводу того, что он странный. Он в хорошем смысле странный».
— Какая разница, странно или нет, — сказал он. — Это вообще офигенно.
Приятель присмотрелся к нему, и Дин понял, что он пытается оценить, смеется ли Дин над ним. У Дина упало сердце.
— Я не шучу, — сказал он. — Я серьезно.
Приятель слегка улыбнулся ему и снова посмотрел на кошку.
Сэм спросил:
— А почему те люди ее оставили, ты знаешь?
Помолчав, Приятель сказал:
— Ну… она же другого вида. Она не была настоящим членом их семьи. — Говоря это, он на мгновение прекратил гладить кошку. Она мяукнула и тронула его лапой за руку, и он снова рассеянно положил руку ей на голову. Потом сказал: — Может, они и звали ее «семьей», но, наверное, не имели этого в виду буквально. Она как бы недо-семья. Почти-семья. Но не настоящий член семьи, когда пришло время принимать решение. — Произнося эти слова, он бросил мимолетный взгляд на Дина, но не смог встретиться с ним глазами — его взгляд немедленно упал на пол, и он повернулся лицом к огню. Потом добавил: — И еще я думал, может быть, за ней было просто слишком тяжело ухаживать. Или, может быть, они поняли, что им просто… просто не нужна ее компания. Может, она им просто не нравилась. Они больше ее не хотели. Может, с ней не было весело, она их не развлекала. Или была слишком глупой. Или мешалась им. Или сделала что-то, чего они ей не простили. Возможно, они хотели ее наказать… или просто… просто решили, что им лучше будет без нее. — Он все смотрел в огонь, методично перебирая варианты, как будто вопрос, почему люди бросили кошку, был самым важным в мире. — Вы сами как думаете? — спросил он Дина.
