Снова тяжело вздохнув, молодой дворянин задумчиво хмыкнул. Что поделаешь, но теперь при словах – своя семья, ему приходится в первую очередь думать о том, что он будет делать со своей так называемой молодой невестой, которая на самом деле гораздо его старше? Ведь он отлично знал то, что эту вампирессу послали в Академию магии только тогда, когда её возраст достиг не меньше двухсот – двухсот пятидесяти лет. Что поделаешь, но так поступали обычно эльфы и вампиры. Все существа их рас, которые не достигли этого возраста, считались ещё слишком молодыми и неопытными, чтобы их могли куда-то посылать. Хотя как можно назвать молодой и неопытной женщину, которая достигла подобного возраста? Парень этого просто не знал! Но он уже заранее понимал то, какие проблемы получит вместе с этой наглой, и довольно вредной девчонкой. Именно поэтому молодой герцог намеревался заранее предусмотреть любое возможное развитие событий в данном вопросе. Вплоть до провокации. Если он поймёт, что она появилась в его семье только для того, чтобы вредить, то пусть не удивляется тому, что молодой дворянин предпримет все возможные меры, чтобы от неё избавиться. И этот вопрос сейчас будет стоять первым на его повестке дня!

Дворец бывшего Великого князя, который сейчас стал королем эльфов, был непривычно тих и пустынен. Все благородные эльфы, которые имели возможность сбежать в свои родовые резиденции, постарались этой возможностью воспользоваться, чтобы не попадаться на глаза тому сумасшедшему существу, в которого медленно, но верно превращался король эльфов. Этот древний двухтысячелетний эльф, действительно всё больше и больше сходил с ума. Не так давно он превратил нескольких молоденьких эльфиек в монстров, только за то, что они тихонько стояли за ширмой и хихикали, старательно обсуждая какого-то стражника. В чём была вина этих девушек, король эльфов даже не хотел знать. Ему было достаточно знать то, что они каким-то невероятным способом его рассердили. И то, что сейчас происходило в этом здании, очень сильно напоминало обычное безумие разумного, в чьи руки попала могущественная сила. Иначе назвать артефакт скипетр короля, которым так яростно манипулировал этот монстр в эльфийском обличии, было просто невозможно. Самым страшным во всём происходящем было то, что никто не мог как-либо противостоять этому существу. Даже жрецы Великого леса теперь просто боялись показываться ему на глаза. Ведь король уничтожил главного жреца, совершенно не задумываясь о том, что он делает. Более того, все монстры, которых он создавал с помощью этого древнего артефакта, отправлялись новым Владыкой леса как раз к Великому дубу, который был тем самым источником силы для большинства жрецов. Хотя многие придворные короля эльфов и роптали, видя это безумие, но как-либо его остановить или помешать этому старому эльфу, никто из них даже не пытался. Ведь все они хотели жить. Жить! Но жить им хотелось как обычным разумным существам, и желательно как эльфам. А не как монстрам, которые будут бегать вокруг древнего дуба, старательно разыскивая тех, кто нарушает приказы короля эльфов. Поэтому практически все придворные, которые просто не могли покинуть дворец, сейчас затаились. Они прятались! Прятались от того, кто должен был быть для них воплощением справедливости и власти. Может быть кто-то из этих эльфов и мог сейчас задумываться о том, что в результате того, что появился этот, называемый многими из них проклятый артефакт, их народ теперь рухнул в пучину злобы и ненависти. Да, многие эти эльфы превосходно слышали историю о том, что этот артефакт пять тысяч лет находился в руках нежити, в которую превратилось тело короля древних эльфов. И именно поэтому этот артефакт сейчас пронизывала тёмная энергия Смерти, благодаря которой король эльфов и мог творить свои бесчинства. Кто-то даже поговаривали о том, что Арнириир пытается таким образом очистить артефакт от темной силы. А как её из него убрать, если не использовать? Ситуация осложнялась тем, что артефакт древних эльфов содержал в себе очень много этой силы. Видимо тварь, в которую превратился древний король, тысячи лет её накапливала в этом артефакте. Может быть тогда, когда король эльфов всё-таки очистит скипетр короля, в этот артефакт начнёт набираться настоящая сила Природы? Той самой Природы, которая буквально пронизывает эльфов и всю их жизнь? Многие из тех, кто всё-таки успел сбежать и выжить, потом шепотом передавали друг другу слухи о том, что видимо поэтому дочь бывшего Великого князя, а ныне короля эльфов Арнириира, теперь категорически не желала появляться на территории княжества, так как скорее всего опасалась этого самого безумия, охватившего её отца. Даже слуги, которые были вынуждены находиться во дворце, теперь боялись входить в зал, где был расположен трон этого сумасшедшего короля. Раньше, время от времени, происходили страшные случаи, когда какой-нибудь слуга попадался на глаза королю, и тот внезапно, неизвестно по какой причине, превращал его в монстра. Сейчас же король эльфов сидел задумчиво в своём зале, не сходя с трона, и вертел в своих руках этот артефакт. Какие мысли роились в его голове, слуги не знали. Они знали только то, что этот старый эльф наверняка сейчас размышлял над тем, как одним ударом уничтожить всех представителей расы эльфов! Других мыслей после его действий им в голову просто не приходило.

Арнириир задумчиво рассматривал древний артефакт, который держал в руках. В первую очередь старого эльфа, ставшего королём благодаря этой странной безделушке, беспокоило то, что он не выполнял всех своих функций. Но ведь это был скипетр короля! И он должен был делать так, как говорилось в легендах… Брать в себя силу всего народа эльфов, и Природы, которая с ними связана. А значит, чем больше он использовал этот артефакт, тем быстрее сила Смерти должна была замениться в нем силой Природы. Надо ли было говорить о том, что у Арнириира были просто огромные планы на этот артефакт, когда в нём будет сила Природы? Но как он ни старался, результатов не было. Точнее, один результат был! Сила Смерти постепенно уходила из этого артефакта. Но проблема была в том, что сила Смерти не заменялась ничем! Абсолютно ничем! А это означало то, что этот артефакт на самом деле всего лишь накопитель, который содержал в себе силу, которую в него старательно кто-то направлял. Вполне возможно, что это был тот самый древний король эльфов. Иначе понять то, откуда могло взяться такое огромное количество энергии Смерти, было просто невозможно. Да, если всё было так, как рассказывал тот самый молодой дворянин, раздобывший этот артефакт на территории Проклятой пустоши, то в этом не было ничего удивительного. Пять тысяч лет в руках Архилича, любой артефакт превратят в подобное чудовищное оружие. Но тогда старый эльф не мог понять главной проблемы, откуда взялись все эти легенды про то, что этот артефакт самостоятельно наполнялся силой Природы, и питался от силы народа, чей представитель держал его в руках? Да, Арнириир превосходно понимал то, что накапливая силу в этом артефакте он действительно сможет наносить могущественные удары по противнику. Только вот где брать эту силу? Ведь её и так осталось не так уж и много этом скипетре. Учитывая то, что в первое время Арнириир старательно пытался её тратить, чтобы освободить артефакт от присутствия энергии Смерти. Только тогда, когда король эльфов понял то, что может в любой момент остаться без этой могучей силы, которая помогла ему захватить власть в княжестве раз и навсегда, он остановился. И теперь задумчиво пытался найти способ, чтобы хоть как-то её восполнить. Он отлично понимал то, что без работающего артефакта в руках он недолго будет королем. Скорее всего, все княжеские семьи объединятся против того, кто успел себя зарекомендовать бессердечным монстром, старательно уничтожившим своих конкурентов и врагов, прямо на глазах у сотен присутствующих.

Размышляя над этой странной ситуацией, в которую он попал, Арнириир всё чаще и чаще мыслями отправлялся к этому странному дворянину Империи, который вернул ему этот артефакт, совершенно не задумываясь о тех последствиях, что могут ждать его расу после такого поступка. Ведь этот молодой дворянин наверняка заранее знал то, что этот артефакт всего лишь огромный накопитель невероятной силы. А когда эта сила в нём просто закончится, то нужно будет его чем-то наполнять. Но вот чем именно можно наполнить подобный артефакт, старый эльф не знал. Возможно ему нужно будет сейчас всё-таки попытаться найти общий язык с Великим лесом? Как это бы абсурдно не звучало, но он отлично понимал то, что говорить с жрецами о подобном, для него бессмысленно. Эти представители расы эльфов лучше постараются припомнить ему то, как он расправился с главным жрецом Великого леса. Естественно, что узнав о его проблеме, они тут же попытаются с ним рассчитаться за всё произошедшее. А учитывая то, что к этому тут же подключатся и все остальные благородные эльфы, то тут уж можно сразу понять то, что весь род бывшего Великого князя Арнириира будет просто уничтожен. Тогда остаётся только радоваться тому, что его дочь сейчас стала так называемой наложницей у молодого дворянина, который находится на территории Империи Рикан. Хотя надо сразу предположить и то, что убийцы эльфов наверняка попытаются достать и её, после того, как уничтожат его самого. В данном случае, ничего родственного или отеческого старик к девушке не чувствовал. Наверняка девчонка уже опозорила его семью тем, что стала своеобразной подстилкой для этого молодого и наглого дворянина, который старательно демонстрировал эльфам свою ненависть и презрение. Именно поэтому каких-либо посторонних эмоций в отношении этой девчонки, которая сейчас даже не приезжала домой из Академии, старый эльф не ощущал. Единственное, за что он переживал, так это была та самая власть, которую он с каждым днём всё больше терял. Это выражалось в том, что придворные старательно пытались его избегать, прячась и даже уходя из дворца. Не говоря уже о других благородных эльфах, которые просто отправились по своим домашним резиденциям. Одно это уже говорило о том, что его просто не уважают как правителя государства! Так как все эльфы обычно должны были демонстрировать своему хозяину и господину свою верность и преданность. Самое интересное для старого эльфа было в том, что он из-за этого артефакта практически забросил все свои политические интриги, которые старательно продвигал в человеческих государствах. Ведь он хотел всего лишь, чтобы эльфы властвовали на этих землях. Властвовали, и ни в чём не нуждались. Да, никто не спорит, Арнириир надеялся навсегда остаться правителем этого мира. А так ещё его бы называли, если бы в этом мире жили только эльфы? Ну тех рабов, которые будут обслуживать эльфов, никто не считает за разумных существ. Ведь рабы же всё равно будут нужны? Не эльфов же делать рабами!