Девушка протянула назад свободную руку, и Гарри вложил в нее скользкий тряпичный сверток. Делия с трудом развернула его над собой, прошептала: «Нокс!» – гася свечение палочки, и поползла дальше на четвереньках, стараясь не производить ни малейшего шума, напрягая все чувства, каждую секунду ожидая, что ее обнаружат, что раздастся ясный холодный голос и полыхнет зеленая вспышка. И тут прямо перед собой она услышала голоса из хижины, чуть приглушенные от того, что вход в туннель был заставлен чем–то вроде старого ящика. Боясь вздохнуть, блондинка подползла прямо ко входу и заглянула в узкую щелку между ящиком и стеной. В комнате было полутемно, но она сразу увидела Нагайну, свернувшуюся кольцами в сверкающем волшебном шаре, парящем в воздухе без всякой поддержки. Еще ей был виден угол стола и бледная рука с длинными пальцами, поигрывающая волшебной палочкой. Тут раздался голос Снейпа, и Делия вздрогнула: он стоял в шаге от ящика, за которым она притаилась.

— Повелитель, их сопротивление сломлено.

— Без твоей помощи, — отозвался Волан–де–Морт высоким, ясным голосом. — Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен. Мы почти у цели… почти.

— Позвольте, я найду вам мальчишку вместе с девчонкой. Позвольте мне доставить Вам их. Я знаю, как их найти. Прошу вас.

Снейп прошел мимо щели, и Делия слегка отпрянула, не спуская глаз с Нагайны. Она спрашивала себя, какими чарами можно разбить сверкающую защитную сферу, но не могла ничего придумать. Одна неудачная попытка – и все пропало.

Волан–де–Морт встал. Теперь Делии видно было его плоское змеиное лицо, красные глаза, бледность, матово светившуюся в полумраке.

— Я в затруднении, Северус, — мягко сказал Темный Лорд.

— В чем дело, Повелитель? — откликнулся Снейп. Волан–де–Морт поднял Бузинную палочку изящным отточенным движением дирижера.

— Почему она не слушается меня, Северус?

В тишине девушке послышалось тихое шипение змеи, свивавшей и развивавшей кольца. А может быть, это медленно угасал в воздухе свистящий вздох Волан–де–Морта?

— Повелитель? — недоуменно спросил Северус. — Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса волшебства.

— Нет, — ответил Волан–де–Морт. — Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я непревзойденный волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрел у Олливандера много лет назад.

Темный Лорд говорил задумчиво и спокойно, но Делия ощутила горячую пульсацию в метке. Голова начала болеть, и она почувствовала, как вновь подымается сдерживаемая ярость в душе Волан–де–Морта.

— Никакой разницы, — повторил Он.

Слизеринке не видно было лица Снейпа. Наверное, он чует опасность, подыскивает нужные слова, надеется успокоить своего Хозяина. Волан–де–Морт зашагал по комнате. На несколько секунд Делия потеряла его из виду и слышала только тот же размеренный голос. Однако внутри девушка ощущала боль и ярость.

— Я думал долго и напряженно, Северус. Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы?

На мгновение перед Блэк мелькнул профиль Снейпа: тот неподвижно смотрел на змею в заколдованном шаре.

— Нет, Повелитель, не знаю, но умоляю вас: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера с Блэк.

— Ты говоришь совсем как Сириус под Империусом. Вы оба не понимаете Поттера – в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придет ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врожденный дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что все это из–за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придет.

— Но, Повелитель, его может случайно убить кто–нибудь другой.

— Я дал Пожирателям Смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей – чем больше, тем лучше, – но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень.

— Повелитель знает, что услужить ему – мое единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, Повелитель. Я уверен, что сумею.

— Я уже сказал: нет, — Делия увидела красный отблеск в глазах Волан–де–Морта, когда тот обернулся. Мантия Темного Лорда шуршала, как подползающая змея, а его раздражение отзывалось жжением в метке Слизеринки. — Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдет, когда я, наконец, встречусь с мальчишкой?

— Но какие тут могут быть вопросы, Повелитель, ведь вы…

— Тут есть вопрос, Северус. Есть.

Волан–де–Морт остановился, и Делия снова видела его целиком. Темный Лорд поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа. — Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?

— Я не знаю ответа на этот вопрос, Повелитель.

— Правда?

Ярость Волан–де–Морта пылающим гвоздем вонзилась в мозг Делии. Она вцепилась зубами в свой кулак, чтобы не закричать от боли.

— Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, – убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.

— Я не знаю, как объяснить это, Повелитель.

Снейп не смотрел на Волан–де–Морта. Его темные глаза были по–прежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре.

— Я нашел третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора.

Теперь Снейп смотрел в глаза Темному Лорду, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно–белым и таким неподвижным, что девушка вздрогнула, услышав звук его голоса: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь.

— Повелитель, позвольте мне привести мальчишку.

— Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, — почти шепотом произнес Волан–де–Морт, — неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца, и мне кажется, я нашел ответ.

Снейп молчал.

— Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще–то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.

— Повелитель?

— Бузинная палочка не повинуется мне по–настоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может по–настоящему принадлежать мне.

— Повелитель! — воскликнул Снейп, подымая свою палочку.

— Иначе быть не может, — сказал Волан–де–Морт. — Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой – а значит, и власть над Гарри Поттером.

И Волан–де–Морт взмахнул Бузинной палочкой. Ничего не произошло, и на какое–то мгновение Северус, наверное, подумал, что он помилован. Но тут намерение Темного Лорда прояснилось. Шар со змеей закружился в воздухе, и не успел Снейп даже вскрикнуть, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волан–де–Морт сказал на змеином языке:

— Убей!

Секунда – и Делия тут же смекнула что к чему – переборов животный страх, она скинула мантию, и сама не успела понять, как оказалась внутри сферы, закрывая собой профессора.

Все закружилось в водовороте красок и звуков: яростные крики Темного Лорда, шипение змеи, тело которой было проткнуто клыком василиска, однако девушка сомневалась, что это могло убить ее окончательно, вопли вбежавших за ней Гарри и Рона.

Ладонь чувствовала сжимающие ее ледяные длинные пальцы: она вновь рискнула своей шкурой ради Снейпа–предателя.

— Уходим, — оглушающий крик Поттера, который наколдовал пламя, надеясь так просто сжечь Темного Лорда в этой хижине.