– Переоденься, – её подтолкнули в сторону ванной комнаты. – У меня мало времени.

Лара схватила плечики и метнулась за дверь, щёлкнула замком, привалилась к стене. Он не должен с ней так поступать. Поморгала, силясь загнать слёзы обратно, сняла прозрачный чехол: слава богу, платье в меру строгое, с фигурным вырезом горловины, без рукавов. И к нему жакет. Лара глянула в зеркало. Что можно сделать с лицом? Она открыла дверцу шкафчика. Ряды баночек и кисточек заполняли полки. Её рука вытащила наугад одну из палеток.

Ровно через десять минут Сергей дёрнул за ручку ванной.

– Время вышло. Выходи, – скомандовал он, впрочем, не сильно надеясь на успех. Замок щёлкнул. Марина встала на пороге, нервно перебирая руками по платью. «Да нет же, не Марина», – повторил он себе который раз. Окинул женщину придирчивым взглядом. Приподнял подбородок, повертел во все стороны. Пальцем снял излишки тонального крема на носу. Она отшатнулась. Сергей отстранил её от себя, рассматривая платье. Что-то не так. Женщина неловко повела плечами.

– Там молния, – тихо сказала она. – Я не смогла…

Сергей развернул её спиной, окинул глазами дорожку позвонков, убегающую вниз. Убрал рыжий водопад волос, положил одну руку на талию, другой медленно потянул язычок молнии вверх. Острое чувство дежавю кольнуло в грудь и неожиданно в пах. Сколько раз невинная просьба застегнуть молнию заканчивалась противоположным: снятием одежд и… Он стиснул зубы и развернул женщину к себе.

– Сойдёт, – признал он и опустил глаза: узкие босые ступни с поджатыми пальцами неловко переминались на полу. – Туфли не забудь.

На её щеках ярко вспыхнул румянец. Женщина резко развернулась и скрылась в гардеробной. Волков усмехнулся. Обиделась? Ничего, переживёт

***

В комнате, как всегда, царил полумрак. Шторы были плотно задёрнуты, и только одинокий торшер освещал пятачок с двумя креслами и сидящих в них мужчин.

– Как там наша подопечная, Аркадий? – спросил один, вольготно раскинувшийся на сиденье.

– Вроде справляется, – Мамыкин плеснул в бокал из грушевидной бутылки.

– Вроде – неправильный ответ. Должна справляться на отлично.

Тот развёл руками.

– Ты понимаешь, что стоит на кону? – его собеседник нагнулся и приблизился к нему. Его узкое лицо с острым носом в свете жёлтого электрического света блеснуло оскалом. – Если дело не выгорит, нам с тобой лучше самим в землю зарыться и надгробие сверху привалить. Ясно?

Мамыкин икнул и поставил на стол бокал с тёмно-янтарной жидкостью.

– Знаю, – глухо ответил он. – Пока всё идёт нормально. Не вижу повода для паники.

– Пора навестить её. Надо переходить к следующему этапу.

– Как скажете, Кирилл Геннадьевич, – Мамыкин всё же донёс коньяк до рта и залпом выпил.

– Не налегай, ты мне к вечеру в трезвом уме нужен, – Кирилл Геннадьевич опёрся руками о подлокотники и выдернул себя из мягких объятий кресла. Его высокая, прямая как жердь фигура скрылась за дверью.

Мамыкин посмотрел на почти полную бутыль, пугливо глянул на выход и вороватым движением плеснул в бокал коньяк, затем опрокинул в себя, булькая горлом. Тонкая струйка вытекла изо рта и потекла к воротнику рубашки. Глаза его выкатились, он шумно выдохнул, помахал рукой перед открытым ртом и сунул туда дольку лимона. Вот теперь хорошо, теперь можно и делами заняться.

***

Их приняли с почётом и проводили до столика у широкого панорамного окна, на низком подоконнике которого в деревянных кашпо густо цвела лаванда. Лара раскрыла приятно шершавое меню. Прошлась глазами по ценам, мысленно вздрогнула. Неужели кто-то ест овощной салат за тысячу рублей?

– Что тебе заказать, дорогая? – спросил Волков.

Лара подняла на него глаза и перевела их на официанта. Молодой человек в белой рубашке и тёмно-синем жилете терпеливо ждал с излишней почтительностью во взгляде.

– Уху из сёмги со сливками и котлеты по-киевски с овощным гарниром.

Сергей мысленно вздрогнул. В последний раз они с Мариной обедали тут, и она заказала почти то же самое.

– Ещё салат с креветками и кофе с молоком. Кофе сразу, если можно.

Вот тут Сергей ещё раз удивился. Теперь заказ совпадал почти на девяносто процентов.

– То же самое, – кивнул он официанту. – И ещё два стакана морковного сока.

– С сельдереем? – уточнили у него. – А на десерт рекомендую семифредо с фисташками и брусничным соусом. Сегодня особенно удался.

Сергей молча кивнул.

– Тебе рассказывали, что предпочитает моя жена? – спросил он, когда официант отошёл достаточно далеко.

Лара покачала головой. Её пальцы выстукивали по краю стола болеро. Она вскинула глаза на Волкова и быстро спрятала руки под стол.

– Мне мало что рассказали про… неё. Я совсем не знаю, как себя вести. Нефёдов задавал вопросы, мне кажется, он что-то подозревает.

Сергей нахмурился. Нефёдов совсем обнаглел, если посмел заявиться к нему в дом и допрашивать его жену.

– Что именно он спрашивал?

Лара не ответила, взгляд её словно прирос к чему-то у входа, и в нём, Сергей мог поклясться, мелькнул страх. Нет, даже ужас. Волков с усилием заставил себя не поворачиваться. Мимо прошёл официант.

– Прошу вас, – он отодвинул стул, усаживая нового посетителя за соседний стол.

– Нет, я вот сюда, пожалуй, сяду, – мужчина в рубашке-поло и лёгких слаксах, сам отодвинул стул и устроился прямо за спиной Ларисы. – Мне латте, чизкейк и побыстрее.

Сергей видел его макушку с намечающейся лысиной и мясистые уши. Лариса смотрела на Сергея широко раскрытыми, почти круглыми глазами.

– Дай руку, – он протянул ладонь, – у меня сюрприз. – Сергей вынул из кармана плоскую бархатную коробочку. Браслет обхватил тонкое запястье. – Как тебе?

Лара подняла руку, рассматривая золотую безделушку. На витой цепочке висели три подвески с цветными камешками.

– Красиво, – выдавила она. Сергей ощутил дрожь в её голосе.

Он подтянул к себе её руку, поднёс к губам тонкие пальцы, сжал сильнее, почувствовав, как напряглось хрупкое запястье. Мужчина за спиной Ларисы замер, Сергею даже показалось, что у него задёргались уши.

– Мне нужно позвонить, – поднялся он, – отойду на пять минут.

Лара проводила его долгим взглядом. Сзади кашлянули.

– Не оборачивайтесь, Марина Александровна, – предупредил голос. – Вижу, у вас всё идёт отлично. Поздравляю. Слушайте внимательно. Скоро вас пригласят на одно мероприятие. Там к вам подойдёт человек и скажет: «Попробуйте Шабли две тысячи восьмого года». Вы отдадите ему одну вещицу, которую я вам сейчас передам. Вещицу будете беречь как зеницу ока. Если поняли, уроните что-нибудь на пол.

Лара секунду помедлила, потом, словно во сне, уронила на пол нож. Мужчина тут же нагнулся, Лара тоже, их руки встретились, и она почувствовала, как в ладонь легло что-то небольшое, продолговатое. Она медленно выпрямилась, крепко сжав кулачок с неизвестным предметом. Её трясло. На улице напротив окна стоял Волков и что-то бурно говорил в телефон, жестикулируя левой рукой.

– Будьте добры счёт, – сказал мужчина за ее спиной. Вскоре он поднялся и вышел, а через минуту в зал вернулся Волков.

– Это был один из них? – спросил он.

– Мамыкин. Он передал это, – Лара раскрыла ладонь. На ней лежала чёрная пластиковая зажигалка. Сергей сделал рукой жест и глазами показал «не здесь». – Он сказал, что нас пригласят на какой-то праздник, велел быть и отдать это кому-то.

– Хорошо, – Сергей кивнул. Принесли десерт. На квадратной тарелке лежало нечто фисташкового цвета, политое розовым соусом, украшенное ягодой физалиса, – Попробуй, это, действительно, вкусно.

– А если там бомба? – спросила Лара бесцветным голосом. – Что это за мероприятие и почему он решил, что меня обязательно пригласят?

– Юбилей у мэра, – пояснил Сергей. – Тебя обязательно пригласят. Нас.

Лара вскинула удивлённые глаза.

– Тебе не сказали? – теперь удивился он. Лара пожала плечами. – Глава города, Дмитрий Николаевич Волков – мой отец.