Гораздо больше ему хотелось бы заниматься другим и думать о другом… Возможно, он просто был трусом? Которому удобно ходить привычной, проторенной дорожкой – ходить каждый день, не сбиваясь на другие пути… и не оглядываясь? Да, не оглядываясь! Потому что там, за спиной, все то, что он так не любил вспоминать… И что теперь идет за ним снова? Идет терпеливо – знает, что он никуда не денется! Некуда ему деваться! Но он не хочет снова страдать… или снова сесть за решетку! Однако тогда он хотя бы знал, за что нес этот крест, – за то, чтобы его больше не трогали, чтобы дали жить как хочет, заниматься чем хочет… Нет, снова он врет, причем врет самому себе, а его ведь никто не может подслушать! Он послушно дал себя посадить, потому что не было другого выхода, – или это ему тоже только казалось? Выход обычно там же, где и вход, но большинство не способно этого понять – или же просто лень идти назад, долго плутая, припоминая все повороты… Не проще ли ахнуть по стене тупика кувалдой? Не думая, что при этом может обрушиться и все здание с такой любовью выстроенной жизни? И еще: нельзя всю жизнь быть жертвой и делать только то, что от тебя нужно другим! Потому что они очень быстро это понимают. Да, одни всю жизнь везут, а другие всю жизнь едут, да еще и погоняют! Характер закладывается в утробе матери. Там же заодно получаешь и другие дары. Мы появляемся на свет с уже готовыми талантами, с заложенными на генном уровне умениями, способностями – и заодно с комплексами! Зачастую совершенно непреодолимыми. С желанием быть ведомым, а не ведущим. Подставлять щеку, а не бить по ней. Ходить на веревочке, на поводке, шлейке… цепи, наконец! Волоча за собой ядро вечного каторжника.

Он не знал, что ему теперь со всем этим делать. А когда не знаешь, как жить дальше, в голову не приходит сесть и спокойно составить какой-нибудь план. Ты просто начинаешь глупо дергаться во все стороны, нагромождая при этом одну нелепость на другую, и все запутывается еще больше. Он не понимал, почему его жена была не способна осмыслить очевидного: кто-то хочет ее убить! Ему же все было более чем очевидно: не напугать, уже нет, теперь – именно убить! И еще он думал, что она знает этого человека… догадывается, кто он такой… как знает и то, почему этот человек так жаждет это сделать. Почему она не захотела все рассказать ему? Да по той же причине, по которой он ничего не рассказывает ей! Если мы начинаем признаваться в наших секретах, это может все превратить в развалины! Подчистую разрушить все, что есть общего, родного, цельного, одного на двоих, – и очень, очень быстро!

Ему было страшно. Страшно ждать и страшно принимать решение, потому что оно может оказаться неверным… но больше потому, что он чувствовал: эта задача НЕ ИМЕЕТ решения! У этого уравнения все корни – иррациональные! Неприемлемые для реальной жизни. Невозможные для них обоих. Для их будущего, если оно у них еще есть. Для настоящего, которое и без того стало зыбким. Для имен, которые превратились в пустой звук! Живая Жанна и мертвая Женя! Почему одна из них должна была умереть? И почему мы выбираем тех, кого выбираем?!

– Мы выбираем тех, кого выбираем…

– И получаем в придачу к ним всех родственников!

– Что да, то да! А что, тебя родственники мужа перестали устраивать?

– Ну, я так радикально не высказывалась бы, – уклончиво ответила Катя подруге. – Отар Шалвович очень милый человек! А остальных, наверное, я совсем не знаю!

– Кать, девяносто девять процентов невесток не ладят со своими свекровями! – проницательно усмехнулась Наталья. – Как и девяносто девять процентов свекровей не обожают невесток! Они точно предпочли бы для своих мальчиков других жен, если бы у них были такие права и возможности.

– Наверное… – грустно сказала Катя. – Но меня лично это не радует!

– Но ты же с ней под одной крышей не живешь!

– Слава богу! – усмехнулась бесстрашный опер отдела по борьбе с особо тяжкими. – А то бы я, наверное, с ума сошла! И еще она к нам регулярно вламывается! Просто как к себе домой!

– Зачем? – удивилась Наталья.

– Причины всякий раз разные, но мне кажется, она просто проверяет условия, в которых вынужден жить ее единственный сын! И этот дурацкий ремонт, который Тим предлагает, только для того, чтобы угодить ей!

– Ка-а-ать… может, он просто хочет, чтобы ты порадовалась!

– А мне и так хорошо! – Она уже напрочь выбросила из головы и обои в цветочек, и Лешку Мищенко. Сейчас она досадовала только на этот некстати пришедший мужу в голову ремонт, да на Лидию Эммануиловну, которая, с ее железным характером, оказывается, до смерти боится пауков! И даже визжит, когда несет их в бумажке на улицу! Вот бы на это посмотреть! Подбросить ей самой паука, что ли?

– А ему? Может, ему так не совсем хорошо?

Катя захлопала глазами.

– Об этом, если честно, я не подумала… Только он все равно не прав: утверждает, что сделает весь ремонт за неделю! А это уж и вовсе… насмотрелся этих самых передач, где все так быстро и бегом, и думает, что это как бы взаправду!

– Все мы хотим одного, а получаем порой совершенно противоположное… – задумчиво произнесла Наталья. – Знаешь, может тебе это сообщение, что я сейчас выдам, будет не слишком полезно, но ты немножко и от ремонта отвлечешься, и от отношений со свекровью… Так вот, эта Жанна, за которой ты сейчас следишь, нам с Антохой совершенно не понравилась. Ну, об этом я уже говорила, но могу еще раз: какая-то она скользкая, что ли…

– Мне она тоже не понравилась, – призналась Катя. – А что скользкая, то это прямо в точку. Когда она со мной разговаривает, у меня создается впечатление, что она врет. Все время и постоянно. Даже если она мне скажет, который час и это совпадет до секунды, я все равно буду сомневаться. У нее тон такой… будто она ответы заранее приготовила и отрепетировала. Она говорит – а я ей не верю. Хотя это очень плохо. Мне нужно найти того, кто хочет ее убить или запугать… словом, раскопать проблему и устранить. Но как это сделать, и тем более быстро, если она не озвучивает никакой достоверной информации? Да и вообще никакой информации не дает! Полезной, в смысле. И все время все отрицает. И списывает на неправдоподобные совпадения. Мыло в туалете! Дурочкой прикидывается, хотя очень себе на уме! Ты права, скользкая она, как это самое мыло! А из вашего Ильи я тоже с трудом что-то вытягиваю! Они как сговорились, чесслово! Причем каждый в своем роде: она разговаривает, но как-то все впустую и ни о чем, а он с точностью до наоборот! Мне приходится буквально под пытками из него все вытаскивать! Такое впечатление, что они не совсем нормальные, оба!

– У Ильи действительно какой-то сложный аутистический синдром…

– Это что он видит-слышит не как все?

– К этому еще и дополнительно, – вздохнула Наталья. – И он очень непросто сходится с людьми. У него практически нет друзей…

– Это я уже заметила! – кивнула Катя. – Я слегка поинтересовалась кое-какими подробностями, так он в такой ступор впал… Я уж подумала, что это летаргический сон! Сказал, что потом мне на бумажке напишет. Все свои соображения и с самого начала. Сомневаюсь, что это когда-нибудь случится. Или начнет с того, что было еще до его рождения, начиная с девятьсот тринадцатого года до Рождества Христова! Чтоб со всеми предпосылками! Проверяю пока его сотрудников, одноклассников… до сокамерников еще не добралась, хотя вполне может быть, что кто-то, с кем он был знаком на зоне, вышел на свободу и решил с вашего гения денег по-легкому стрясти! Только такой вывод пока и напрашивается. А поскольку самый краткий путь для этого – ребенок и жена, так и поступили. Наташ, кстати, просвети меня лучше – что случилось с ее сестрой? Ты как-то проговорилась, что она подошла бы вашему Илье куда больше, чем Жанна. Так почему он выбрал не ту, а эту? Она что, была страшная, как упавший с седьмого этажа торт, или интеллектуально его запросы не удовлетворяла?