За спиной послышался треск обваливающейся Ратуши. Настя обняла за шею Паладина и слёзы потекли по её щекам. Она ничего уже не могла сделать и приготовилась принять свою участь проигравшей. Но в этот момент в её памяти всплыли строчки одного из писем «Алекса-1»:
«Сейчас же я вынужден стоять истуканом, пока меня не расколдует своим поцелуем прекрасная принцесса. Так приди же, моя госпожа и освободи своего рыцаря».
глава 9
Великий Вождь клана «Варвары» Виниту пребывал в состоянии праздности. Сидя на богатом троне в своём огромном дворце в центре занимаемой кланом земли, он страдал от безделья. Рядом стоял его верный НПС – министр Кувалдон и ловил каждый жест повелителя.
– Кувалдон, мне скучно! Никак не могу придумать для себя подходящего занятия, чтобы развлечься.
– Может, устроить весёлые грабежи и разорения других игроков, Ваше Высочество? – при этом министр кому-то щелкнул пальцами, – тут же в зал вбежали горилоподобные вооруженные верзилы – Игроки с бандитскими лицами, таща с собой золотые доспехи и шлем для вождя, при этом улыбаясь щербатыми ртами, радостно жестами приглашая его переодеться.
– Все наскучило. Мы и так уже награбили столько, что казна не вмещает! – Верзилы, понурив голову, развернулись и расстроенно поплелись обратно к выходу.
– Так давайте ее потратим, Ваше Высочество, оказав помощь своим соклановцам?
При этих словах Бандиты снова заблистали улыбками с золотыми фиксами. Быстренько вернулись обратно, протягивая шапки, объемные шлемы (явно больше своей головы) и непонятно откуда взявшиеся сундуки, как бы приглашая в них насыпать золото.
– В этом нет необходимости, Кувалдон. Вассалы на судьбу не жалуются, – небрежно отмахнулся Виниту.
Громилы снова расстроились, но остались стоять, надеясь, что правитель вдруг передумает. А тот, увидав, что у него, наконец, появились благодарные слушатели, решил поделиться с ними своими мыслями:
– Границы нашего государства постоянно расширяются. Каждый день к нам присоединяются всё новые и новые адепты морали – «напади на ближнего, пока тот всё не попрятал». Становится скучно играть. Да ещё моя «вторая половинка» в реале, с которой недавно познакомились, постоянно требует к себе много внимания. О! А как прошла с ней прошлая ночь? Ты сечешь, о чем я, Кувалдон? – Вождь широко заулыбался. Все присутствующие в ответ, тоже натянуто заулыбались фальшивыми улыбками и закивали. – А тут скукотища! Все надоело. Пора передавать дела по управлению клана кому-нибудь смышлёному и бойкому! Хотя бы на время. Пока мне не наскучат отношения с новой девушкой.
Что тут началось. Праздник и ликование! Приближенные Игроки чуть ли не в ламбаду пустились. Устроили потасовку с кучей-малой за право быть приемником. Лупцуя друг друга, они стали выпячивать вперед грудь, указывать жестами на себя, при этом оттесняя соперников. В этот радостный момент в зал вошел Мажордом и торжественно объявил о прибытии главного шамана клана, придворного читера4 и шута по совместительству —Кобучи. За ним бесцеремонно вбежал тот самый объявленный Кобуча, видимо, уже как-то прослышавший о щедрости Виниту и прокричал:
– Вождь, у меня хороший новости! Барон Кабан де Хряк разбил нашего беспокойного врага «Алекса» наголову. Теперь ему остаётся только картошку выращивать на огороде в «Счастливом фермере»! Тут мы ему подняться больше не дадим.
– Я рад, Кобуча. И нисколько не сомневался, что маршал клана его одолеет. Да, безопасные игровые приложения типа «ВКонтакте» – как раз для этого наглеца. Может, даже подкинем ему ещё денег на помидоры, – Виниту зевнул во весь рот, выражая свое отношение к продолжению этой темы.
– Но ты обещал мне отдать во владение город «Цитадель Алекса»! Тот, что он захватил у меня в прошлом месяце, – заканючил Кобуча.
Повелитель хотел было уже ответить доставучему Кобуче: «Раз обещал, тогда бери», но в этот момент передумал.
– С чего это ты считаешь, что достоин этого поселения? И даже не вспотел, чтобы его вернуть обратно! – раздался вдруг за их спинами насмешливый голос.
Виниту, Кувалдон и Кобуча резко обернулись на звук. Рядом с троном стоял неизвестно откуда взявшийся в покоях Вождя незваный посетитель.
Выглядел он примерно так: высокого роста мужчина, на вид лет пятьдесят, крепкого телосложения, лысый, половина лица и головы закрывала металлическая маска, в которую вместо глаза был вмонтирован видеообъектив с красной подсветкой. Незнакомец был одет в чёрную тунику, подпоясанную широким блестящим поясом. На спине туники был нанесён объёмный голографический рисунок в виде белого иероглифа, похожего не то на неизвестную электросхему, не то на распайку радиодеталей. Еще гость был одет в шёлковые белые брюки, заправленные в чёрные лакированные сапоги с острыми носками. Из рукавов туники выходили защищённые толстой изоляцией провода и скрывались под кожей тыльных сторон кистей рук.
Мужчина широко улыбался, приветливо раскинув в стороны ладони, показывая, что он безоружен. При этом, ничем не выказывая беспокойства перед хозяевами и возможной угрозой расплаты за несанкционированное вторжение в покои, вход в которые, кстати, для простых смертных запрещен.
– А ты откуда тут взялся, пугало огородное? На маскарад, что ли, вырядился? Робот-шмобот! У нас так украшают только каторжников, тоже предварительно выколов им глаза и загоняя под кожу раскалённые металлические штыри. Тебя, уродец, видимо ими уже обработали? Рассказывай, давно чалишься? Ха-ха-ха! – Кобуча ехидно рассмеялся. Приглашая присоединиться к смеху Вождя и, стоящих неподалёку, напряжённых охранников и Игроков. Но те застыли, ожидая малейшего сигнала от Правителя.
Главный шаман был ещё по совместительству придворным шутом и балагуром. Он задирал без исключения всех гостей и новичков во дворце, чтобы доставить развлечение Повелителю клана и его приближённым. Вот и сейчас, Кобуча хотел сначала поиздеваться над этим нежданчиком, а затем передать его в руки палача. Всё же какое-никакое, а удовольствие для Вождя. Но, заметив отсутствие должной веселой реакции зрительской аудитории, стал прыгать вокруг гостя, кривляться, гримасничать и потешаться над ним.
– И кто ты такой вообще? – допрашивал он, меняя интонации в голосе на издевательские.
– Зовите меня Фортраном, я теперь ваш соклановец, – гость показал на герб клана, проступивший у него на тунике. – И попрошу обходиться со мною повежливее, в соответствии с моим статусом.
– Ты, наглое чудило-мудило из Верхнего Тагила, будешь мне! Шаману клана! Придворному читеру и ближайшему сподвижнику Вождя, ещё указывать, достоин ли я этой добычи или нет? Да я столько ресурсов переслал на создание той огромной атакующей армии, что ты, имбецил, даже представить себе не можешь! Я тебя за твою борзоту могу в пять секунд так забанить5, что потом пойдёшь следом за Алексом – играть в «Счастливого фермера».
– Молодой человек, грубить старшим чревато, а угрожать тем более! – спокойно отреагировал на наезд Фортран.
– Какой я тебе молодой человек! Как там тебя… Фуфран что ли? Не, Фуфлон! Да я постарше тебя буду. Ваще, ты достал меня! Сейчас распылю тебя сам, собственноручно! – при этом шаман начал делать какие-то пассы руками и шёпотом произносить наговоры.
На голову гостя неожиданно вылилось жидкое пламя и охватило его сверху донизу. Тот демонстративно даже не поменял позы, в которой стоял. А огонь, погорев несколько секунд, почему-то стал затухать и потух полностью, не оставив даже следа.
– Не трать силы, Коля Боучев, твоя глупая тринадцатилетняя головка школяра совсем не знает, куда их применить. Зато я знаю!
При этих словах Кобуча внезапно осёкся, а Виниту удивлённо переспросил:
– И что же ты ещё про него знаешь?
