========== Глава 2 ==========

- Черт! – выругался я, когда очередной шарик лопнул у меня перед носом.

Ну, не мог я найти ту золотую середину, чтобы эти самые шары и не лопались, и не выглядели полусдутыми! Хоть убейте, не мог! Весь персонал кафе, начиная от администратора и заканчивая уборщицами, собрались у стойки, тихонько хихикая. Когда же я наклонился, чтобы найти в коробке очередной шарик, позади меня послышалось веселое:

- Да, сила есть, ума не надо, а, Джексон?

- Кто это сказал?! – рассерженно завертелся на месте я.

- Ну, для начала, привет!

Я просто обалдел, потому что ко мне шли Нико ди Анджело и Крис Родригес. Говорил именно сын Аида.

- Ох, привет, ребята! – махнул я друзьям. – Ну, видимо, вы правы. А что, уже время?

- Нет, нет, - успокоил меня Крис. – Мы просто подумали, что тебе нужна помощь.

- И оказались правы, - кивнул я. – Шарики надувать умеете?

- Да уж получше некоторых, - заметил Нико. – Ты пока лучше гирлянды развесь и предоставь дело профессионалам!

- Ой-ой, вы посмотрите, какой профи выискался! – съязвил я, но пошел к коробке с гирляндами.

Крис взялся мне помогать, а Нико занялся шариками. К тому времени, как все гирлянды оказались на стенах, весь пол был усеян шариками. Когда ситуация утратила комичность, персонал кафе поспешил разойтись по своим рабочим местам, предоставив нам троим спокойно расклеивать шарики по стенам.

- Кстати, Крис, - спохватился я, связывая три шарика вместе, чтобы лучше смотрелись. – А где же Кларисса? Я думал, она тебя одного никуда не отпускает.

- Она тоже здесь, только на улице. Готовит главный сюрприз.

- Правда? – удивился я. – И что же это?

- А вот, не скажу! – рассмеялся Крис. – Вечером сам увидишь. А ты уже подарил Аннабет подарок?

- Разумеется.

- И что это, если не секрет?

- Не скажу, пока ты не скажешь, что за сюрприз готовит Кларисса!

- Ну, ладно, мы и у Аннабет спросим! – встрял Нико.

- Хорошо, - сдался я. – Мой подарок – кольцо.

Крис, который в это время приклеивал очередную связку, стоя на стуле, грохнулся на пол.

- Мать честная! – присвистнул Нико. – Если ты ей уже сейчас кольца даришь…

- То что ж ты на восемнадцатилетие устроишь? – пропыхтел Крис, очумело тряся головой.

- А вы никому не скажете? – спросил я, протягивая другу руку и помогая встать.

- Да не скажем, не скажем, - отмахнулся Нико.

- Через год я думаю сделать ей предложение.

Крис с Нико переглянулись и в один голос произнесли:

- Вот, это правильно!

- Сам знаю, - ответил я. – Если у нас с Аннабет все будет хорошо, чего тянуть? И потом, она такая особенная и такая замечательная, что, если я не решусь, меня кто-нибудь опередит.

На этот раз ребята дружно расхохотались.

- Эй, что смешного?! – возмутился я.

- Джексон, это только ты столь высокого мнения о своей подружке! – выдавил Нико.

- А дочери Афродиты, между прочим, ЗА ТОБОЙ бегают! – подхватил Крис.

- Еще не хватало, чтобы они за Аннабет бегали! – съязвил я.

- Нет, я в том смысле, что охотниц за твоим сердцем намного больше, чем за сердцем твоей возлюбленной! – отсмеявшись, пояснил Крис.

- Тем лучше для меня, - пожал я плечами.

- Ну, что, вроде все? – подытожил Нико.

Мы встали в центре помещения, любуясь творением рук своих. Оставалось еще собрать обрывки шариков и сдвинуть столы. Я взглянул на часы и воскликнул:

- Ребята, поторопимся! До начала сорок минут.

Мы бегом заметались по кафе. Нико смел мусор, а мы с Крисом быстро сдвинули столы по центру. Я достал из еще одной коробки скатерть, а пока мы накрывали получившийся стол, Нико поторопил официантов. Отдыхать и переговариваться было уже некогда. Мы взялись помогать персоналу. Уж не знаю, как у нас получилось успеть вовремя, а только к приходу остальных полукровок все уже было готово.

Ясное дело, первой вошла Аннабет (я заранее попросил Уила Соласа из домика Аполлона привезти ее). Она села во главе стола, жестом попросив меня сесть справа от нее, и сжала мою руку. Я не без удовольствия почувствовал кольцо на среднем пальце возлюбленной. Все поздравляли Аннабет с Днем Рождения, дарили подарки.

Вот, например, дети Гермеса подарили шикарный компьютерный симулятор, где можно было построить целый город. Дети Деметры решили остаться верными старым традициям и подарили большую игрушечную кошку. Дети Афродиты презентовали какую-то косметику со словами: «Тебе нужно делать макияж». Причем, в ответ на последнее я шепнул Аннабет:

- Это им нужно. А я всегда буду любить тебя вот такой. Естественной и свободной.

Итак, Поллукс, сын мистера Д. – подарил Аннабет толстенную книгу по архитектуре. Дети Ареса сказали, что приготовили ей сюрприз к концу вечера. Братья же и сестры Аннабет притащили огромный конструктор. Нико торжественно вручил духи, изобретенные Персефоной.

Последними подошли дети Гефеста. Джейк Мейсон с поздравлениями протянул Аннабет узкую коробочку. Когда именинница открыла ее, улыбка внезапно исчезла. Внутри лежал красивый нож из небесной бронзы с удобной рукоятью, украшенной резьбой. Очевидно, ребята не знали о некоторых особенностях ножа, который уже много лет служил Аннабет.

- Э-э, в чем дело? – замялся Джейк.

Секунду Аннабет просто сидела и смотрела на подарок. Затем, она, внезапно всхлипнув, выбежала из кафе.

- Энн! – закричал я и метнулся следом.

На улице было прохладно, а моя возлюбленная не захватила куртки, поэтому к тому времени, как я ее догнал, она дрожала от холода. Я поспешно снял мастерку и накинул на плечи девушки. Она прильнула спиной к моей груди. По щекам ее текли слезы.

- Энн, прошу тебя, успокойся! – шепнул я своей девочке, обнимая ее.

Аннабет так редко плакала, что меня это неизменно приводило в замешательство, и я с трудом находил слова утешения.

- Ох, что-то я расклеилась, - сквозь слезы выдохнула Аннабет. – И ребята растерялись. Просто этот нож…

- Он дорог тебе, как память, - закончил за нее я. – И никто не заставит тебя променять его на этот. Не волнуйся, я поговорю с ребятами, чтобы не обижались. А этот нож… Ну, разве тебе помешает запасной?

Минуты через три моя девушка более или менее успокоилась. Она перестала плакать и чмокнула меня в щеку, чем заставила мое сердце забиться в три раза чаще. Только она одна может так меня взволновать.

- Давай вернемся, - попросил я. – Замерзнешь.

Мы зашли обратно в кафе. Все наши друзья выглядели встревоженными, но улыбка Аннабет разрядила обстановку. Я почти сразу позвал Джейка выйти со мной.

- Что такое? – сразу спросил он, едва мы оказались на крыльце. – Я что-то не так сказал? Почему Аннабет так расстроилась? Я, правда, не хотел никого…

- Я знаю, что не хотел! – оборвал я парня. – И ты не виноват. Дело в вашем подарке.

- А что не так? – удивился Джейк. – Я просто подумал, что вместо того старья ей вполне подойдет этот.

- Джейк, а ты знаешь, почему Аннабет сражается именно ножом? Не мечом, не копьем, не луком со стрелами, а просто ножом?

- Ну, может быть, потому, что у ножа маневренность выше? – предположил тот.

- Нет, - покачал я головой. – Просто с ее ножом связано все ее детство.

- Я не понимаю, - нахмурился Джейк.

- Этот нож стал первым оружием Аннабет, - заявил я. – Ты знаешь, что ей было всего семь, когда она пришла в Лагерь? С ней были Лука и Талия. Так вот, Лука и подарил ей этот нож.

- Аннабет его любила? – спросил Джейк.

- Он был ей, как брат, - отмахнулся я. – Почему она и не хотела отпускать его. В ноже Аннабет содержится память о том дне, когда Лука, ласково улыбнувшись, протянул ей это оружие. Он дал ей надежду. Надежду на то, что в мире монстров возможно выжить. Он дал ей шанс на это. Так что, не обижайся, но ваш подарок будет у нее лишь запасным. И ребятам своим скажи то же самое, о’кей?

Джейк просто кивнул.

========== Эпилог ==========