- Подойди сюда, - сказал он Элии.

Она подошла.

- Посмотри, - сказал он, - тебе нравится?

- Я ни чего не вижу, - отозвалась она, всматриваясь в пыльное стекло.

- Ну, Элия, ты же сказала, что научилась кое-чему. Или мне самому взяться за твое образование?

Она бросила на него сердитый взгляд.

- Вижу, - сказала она, - я смотрела глубже, а это оказалось на самом верху. Там хорошо, - она показала в зеркало, - Ты сможешь сделать, что бы здесь было так же?

- Держись за меня, - сказал Лайвен.

Он отошел на шаг в сторону и с усилием толкнул резную деревянную раму. Тяжелое зеркало медленно опрокинулось и с неожиданно мелодичным звоном ударилось о каменный пол. Ударилось и брызнуло в стороны сверкающими потоками...

И что-то произошло вдруг. Ударил тугой ветер, с треском распахивая двери и окна, унося пыль и мусор, сдувая труды многих поколений пауков, почти сбивая с ног... И исчез. Вылетел в каминные трубы, свирепо взвыв там напоследок. Осталась только свежесть и...

И вспыхнувшие вдруг в одно неуловимое мгновение тысячи свечей в сверкающих подсвечниках и золотых канделябрах. От обилия света захотелось зажмуриться, и они зажмурились на миг, но тут же вновь открыли глаза, когда из ни откуда возник вдруг огонь в каминах вдоль стен, загудел, затрещал весело, и запахло вдруг сосновыми поленьями.

Они постояли немного, осознавая всю глубину и обширность перемен. Потом Элия с восхищением взглянула на него и проговорила:

- Ты действительно первый маг полушария. Прости, что я не поверила.

- Прощаю, - великодушно согласился Лайвен. - Впрочем, я все же кое-что забыл. Думаю, что среди всего этого моя полицейская форма не очень мне к лицу. Да и ты вся вымокла под этим дождем.

- Действительно, - спохватилась она. - Где бы я могла переодеться?

- Розовые покои в твоем полном распоряжении. Вон по той лестнице на второй этаж. Через пол часа жду вас к ужину, моя госпожа, а сейчас разрешите откланяться, мне тоже необходимо заняться собой.

Она благосклонно наклонила голову и, классическим жестом придерживая плащ, поднялась по указанной лестнице.

Лайвен проводил ее взглядом и, вздохнув, направился на свою половину.

Первое, что он сделал - это содрал с себя синее полицейское тряпье, так хорошо смотревшееся там и мгновенно обесцветившееся здесь, и забросил его куда-то в угол. Потом он долго стоял перед обширным гардеробом, выбирая подходящий наряд. Ему хотелось увидеть сейчас на себе что нибудь домашнее роскошное, что бы почувствовать, наконец, себя дома по настоящему, и в то же время вполне строгое и официальное, в виду присутствия в этом доме прелестной гостьи.

После десяти минут колебаний, во время которых он успел покрыться гусиной кожей, ему показалось, что он сделал, наконец, правильный выбор.

Он придирчиво осмотрел себя в прекрасном трехуровневом зеркале и нашел, что на поясе у него чего-то не хватает, но, бросив взгляд на развешанное по стене оружие, решил, что сейчас лучше оставить пояс пустым. Совсем уже собравшись спуститься вниз, он вдруг вспомнил, что в замке нет не только слуг, но и поваров. От мысли, что он мог об этом не вспомнить до самого ужина его прошибло холодным потом.

Он быстро вернулся к зеркалу и наскоро проделал все необходимое, сократив при этом число его уровней до двух.

Элия ждала его у роскошно сервированного стола в гостиной, залитой теплым не ярким светом свечей.

- Я тут немножко распорядилась, - сказала она, - не сердись, что я посягнула на твои права хозяина.

- Пожалуй, не буду, проговорил Лайвен с трудом, отводя от нее взгляд и осматриваясь вокруг. - Пожалуй, я не смог бы сделать это так хорошо.

- Да, - просто согласилась она, - все-таки я дочь второго мага полушария.

- Ты прекрасна в этом платье, - сказал он, - пожалуй я больше не буду называть тебя девочкой.

- Почему? - удивилась она. - Мне нравилось.

Лайвен пожал плечами.

- Не знаю. Почему-то сейчас мне хочется называть тебя моей госпожой.

Она улыбнулась.

- Я голодна, - сказала она. - Давай ужинать.

- Да, моя госпожа, - Лайвен торопливо обошел стол и с поклоном отодвинул для нее стул.

- Ты смеешься надо мной! - сказала она с наигранной сердитостью.

И по тону ее было ясно, что ей самой хочется рассмеяться.

- Да моя госпожа, - повторил Лайвен и спрятал улыбку в низком поклоне... И сейчас же выпрямился уже серьезный и настороженный.

Что-то изменилось вокруг. Только легонько дрогнуло пламя на свечах, только намек на звук просочился через закрытые двери, но что-то было не так.

- В чем дело? - спросила Элия удивленно.

- У нас гости, сказал Лайвен. - Не званные и вряд ли приятные.

- Кто? - теперь и она встревожилась.

- Твой отец, - проговорил Лайвен и поджал губы. - Пожалуй, мне все же следовало повесить на пояс меч.

Она застыла с открытым ртом.

За дверями послышались шаги. Не слишком твердые, иногда слегка подшаркивающие шаги усталого путника, раздраженного промозглой погодой и плохой дорогой. Казалось идет не грозный завоеватель Мира, а запоздалый гость, предвкушающий хороший ужин, приятную беседу с хозяином за чаркой вина у камина, а в перспективе и теплую постель...

Шаги стихли на мгновение, будто гость колебался, правильно ли он идет, потом зазвучали громче, совсем рядом, дверная ручка повернулась, и Знающий тень вошел в комнату. Небрежным жестом он отряхнул мокрую шляпу и бросил ее на стул у двери.

- Здравствуй, сосед, - сказал он. - Ты не рад меня видеть?

Лайвен вытянулся и чуть-чуть прищурил глаза.

- Как ты узнал, что я уже здесь?

Тот усмехнулся.

- Немножко сообразительности, немножко магии... По правде говоря, мне очень помогла присутствующая здесь юная особа, - он поклонился в сторону Элии.

Она широко открыла глаза и порывисто вздохнула.

- Ты следил за мной?! Ты знал, что я была у Видящего мир?

- О, нет, что ты дорогая, за тобой следили мои слуги. Это они рассказали мне, что ты ходила к старику. Я сделал выводы, правильно рассчитал время и подоспел как раз вовремя, что бы встретить старого друга.

Лайвен уже взял себя в руки. Он не был готов к такой скорой встрече, это было бесспорно. И конечно он не был готов сдержать сейчас свое Слово. Скороспелый завоеватель понимал это, едва ли не лучше его самого, и если он думал дать сейчас генеральное сражение, то шансов оказать достойный отпор у Лайвена было мало. Однако паника могла их только уменьшить.

Лайвен отодвинул от стола стул и уселся, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу.

- Садись, сосед, - предложил он, указав на другой стул. - Элия, девочка, прими плащ у гостя и просуши у камина.

Она кинула, было на него огненный взгляд, но, что-то сообразив про себя, приняла плащ.

- Не стоило так беспокоится, - проговорил Знающий тень с той же усмешкой на губах. В левой руке, скрытой до этого плащом, у него оказался обнаженный меч. Он держал его острием вниз, как кинжал, и, садясь, со стуком поставил его рядом с собою, по прежнему сжимая рукоятку левой рукой. Отливающие синью острие с клеймом Вечности было испачкано красным.

- Прости за твоего лесного сторожа, - сказал Знающий тень. - Он не понимал на кого поднимает лапу.

Лайвен проглотил неожиданно всплывший в горле комок.

- Что тебе нужно? - спросил он. - Зачем ты пришел ко мне в дом без спроса и с мечом в крови?

- За тобой, - сказал тот. - Я пришел за тобой, Повелитель грядущего. Ты нужен мне. Ты нужен мне в моем союзе Сильных, что бы он смог дать мне великое право повелевать Вселенной.

- И право быть вечным, - тихо добавил Лайвен.

- Да, и право быть вечным, - спокойно согласился тот. - А почему бы и нет? Почему право быть вечным дано только Видящему мир?

- Ну, хотя бы по тому, что он ни когда не говорил с Тенью...

- Вздор! - перебил завоеватель.

-... И не созывал союза Сильных, - закончил Лайвен.