- Подождите! – вмешался Крис Родригес. – Они ведь – всемогущие боги! Их магия…
- Мы знаем, - оборвал его Хирон. – Поэтому я изменил правила. Магия всех видов будет запрещена. Это и вас, ребята, касается, так что, будьте добры, соблюдайте новое предписание.
- А что с теми, у кого нет детей? – спросила какая-то девочка из домика Деметры. Артемида, Гера…
- А Талия? – вдруг осенило меня. – Она приедет?
- Отвечаю сразу на оба вопроса, - спокойно продолжал Хирон. – Как дочь Зевса, Талия, конечно, приедет. С ней будут еще две охотницы, одна из которых выступит от домика Артемиды, а другая – от Геры. Еще вопросы есть?
Все молчали.
- Вот и отлично, - подытожил Мистер Д. – Тогда готовьтесь, герои. Не будем вам мешать.
- Если что, ребята, я рядом, - подмигнул нам Хирон, и оба директора Лагеря поспешили уйти.
- Ну, просто супер! – застонала Кларисса, когда они скрылись впереди. – Как раз то, о чем я всегда мечтала! Опозориться перед родным отцом!
- И перед матерью! – захныкала Клео Дейронт – новая староста домика Афродиты.
Пока все остальные старосты дружно сетовали на свою тяжелую жизнь, я молчал, думая о том, что почему-то совершенно не боюсь ударить в грязь лицом перед Посейдоном. А причина… Стоп! Так ведь…
- Эй, а ну не хныкать! – громко крикнул я, становясь так, чтобы меня все видели и слышали. – Вы герои, или дети малые?! И откуда у вас этот страх опозориться перед божественными родителями?! Год назад мы отстояли Олимп! В этой войне мы не жалели своих жизней! Мы потеряли друзей, братьев и сестер! Но мы прошли через это с высоко поднятыми головами, ни разу не упав ниц перед Кроносом! И что теперь?! Мы побоимся опозориться перед богами?! Да они нам по гроб жизни должны быть благодарными за спасенный Олимп! Мы уже доказали нашим божественным родителям, что чего-то стоим! Бояться и нервничать должны они!
Несколько секунд после этой тирады на стадионе все было тихо. Затем, на мое плечо легла рука Криса Родригеса.
- Перси прав! – воскликнул он. – Почему мы, вообще, должны бояться опозориться?! Наши божественные родители, по сути дела, нам никто! Биологические родственники, вот и все! Почему вам так важно их мнение, ребята?
- Тем более, не хочется позориться, Крис, - возразил Нико ди Анджело. – Не мешало бы показать им, что мы умеем не только с монстрами сражаться.
Я подумал еще немного и нашел-таки слова, которые подбодрят моих друзей:
- Мы не проиграем. Мы не можем проиграть, потому что у нас есть то, чего никогда не будет у богов. У нас есть команда.
- Не понял, - нахмурился Джейк Мейсон.
- Да, боги сильнее нас, - продолжил я. – Но вы вспомните их постоянные распри и тому подобное. Они никогда не объединятся в одно целое. А мы это самое целое и представляем. Почему мы так долго сдерживали армию Кроноса? Потому что вместе мы – сила. Нашим божественным родителям никогда не узнать, как это классно – чувствовать себя членом команды и знать, что твои друзья тебя не бросят.
Тут вперед вышла Аннабет. Она сжала мою руку и воскликнула:
- Ну, так давайте покажем им, как надо сражаться и что такое настоящая команда! Если мы объединимся в братство, как сделали это год назад, нам не будет равных!
- Итак, - подытожил я, - кто с нами?
Все старосты, как по команде, сделали шаг вперед. Никто не остался в стороне – ни Кларисса, ни Джейк Мейсон, ни Уил Солас, ни Клео, ни Сара Меллор (новая староста домика Деметры), ни Поллукс (сын Мистера Д., если кто-то забыл), ни братья Стоулл. Ну, и, ясное дело, меня поддержал Нико.
Все, кто не были старостами домиков, подбадривали своих громкими выкриками. Крис (отцом которого недавно признал себя Гермес) тоже не молчал. Не будучи старостой, он не должен был участвовать в захвате флага, но орал так, словно уже готовился к нему.
- Так, тихо! – крикнул я, привлекая всеобщее внимание. – Старосты, подойдите сюда!
Когда мой приказ был выполнен, я произнес несколько тише, так, чтобы меня слышали только они:
- Для начала, нужно уладить все возможные внутренние конфликты. У кого-то из вас есть друг на друга обиды? Говорите, не бойтесь. Ведь мы – ваши друзья.
Все молчали. И никаких грозных взглядов ни в чью сторону я тоже не поймал. Даже от Клариссы. Что ж, это очень хорошо.
- Тогда пойдемте в спокойное местечко и составим план, - решил я. – Могу предложить в качестве штаба свой домик. Я ведь там один живу.
- А твой отец не рассердится? – нахмурился Джейк.
- Да вряд ли, - пожал я плечами. – А, кроме того, выбора у нас все равно нет. Не пойдем же мы в домик Аида – он-то, однозначно, живого места от нас не оставит. Так что…
С этими словами, я повел старост к домику номер три. Мой отец, вроде бы, воспринял появление посторонних спокойно. Мы расселись по кроватям и начали с жаром обсуждать план предстоящего сражения.
Вы уж меня простите, но эту часть я пропущу из соображений секретности. Сами понимаете, план – это план. К тому же, нет ровным счетом никаких гарантий, что он сработает. Ведь наши противники – всемогущие боги Олимпа. Даром, что им нельзя использовать магию.
Итак, через пару часов мы приступили к разбору обязанностей каждого. Ясное дело, в связи с тем, что нас мало, они немного менялись и расширялись. Впрочем, мы еще не успели ничего решить окончательно, потому что над Лагерем разнесся сигнал, возвестивший об ужине.
- Ладно, договорим позже, - подытожила Кларисса. – Теперь погнали своих на ужин.
Мы с Нико, будучи единственными обитателями своих домиков, шли отдельно ото всех. Да и сидели в Трапезной тоже отдельно. Правда, когда дети Аполлона, как обычно, начали разыгрывать сценки и петь, Аннабет оказалась рядом и взяла меня за руку. Нежно сжимая ее пальцы, я чувствовал себя абсолютно счастливым. Как, впрочем, и каждый вечер с тех пор, как мы с Аннабет начали встречаться. И, честно говоря, счастливым я чувствовал себя не только такими вот вечерами, а почти всегда, когда моя девочка рядом.
Когда всех полукровок отправили спать, мы с Аннабет не разняли рук и вместе направились к домикам. Другие дети Афины, тихонько хихикая, прошли вперед, в свое жилище, а мы с их старостой стояли на улице и просто смотрели друг другу в глаза. Наконец, возле домиков не осталось никого, кроме нас. Только тогда я задал Аннабет вопрос, который терзал меня весь вечер:
- Слушай, а если я ошибаюсь по поводу командного духа? Что если он нам не поможет?
- Перси, ты не должен в этом сомневаться, - серьезно отвечала она. – Быть единой командой – максимум, что мы можем против богов. На свете нет ничего сильнее осознания того, что твой друг сражается с тобой плечом к плечу и уверенности в том, что твоя спина прикрыта. Мы с тобой тоже это проходили.
- Ты почти права, - улыбнулся я.
- Почти?! – возмутилась Аннабет.
- Да, почти, - все с той же улыбкой продолжил я. – Есть кое-что посильнее этого ощущения.
- Что же? – не поняла Аннабет.
- Любовь, - просто ответил я и притянул свою девушку к себе.
- Мне показалось, или ты поумнел, Рыбьи Мозги? – поняв, наконец, что происходит, рассмеялась она.
- С кем поведешься, - не остался в долгу я.
Аннабет привстала на цыпочки (за год я сильно подрос и теперь был почти на голову выше ее) и, обняв меня за шею, прошептала:
- Нет таких преград, которые нельзя преодолеть вместе. И не смей сомневаться в самом себе! А сейчас, поцелуй меня.
Ну, последнюю просьбу я выполнил с удовольствием. И еще, мне было очень приятно от того, что Аннабет меня поддерживает. Когда наши губы встретились, я почувствовал себя счастливее, чем тогда, у костра, хотя, счастливее, казалось, некуда. Черт возьми, я никогда не устану повторять, как счастлив с моей милой девочкой, и как ее люблю! Когда наш поцелуй прервался, это чувство никуда не делось. Оно продолжало греть мне душу, внушая уверенность в том, что мы всегда будем вместе.
- Все будет хорошо, - добавила Аннабет. – Мы со всем справимся.
