========== А все так хорошо начиналось… ==========

- Идиот! – орала Кларисса Ла Ру на одного из своих братьев. – Сила есть, ума не надо, блин!

- А че я-то? – тупо почесал затылок здоровенный парень с маленькими водянистыми глазками. – Она сама…Я думал, это… А она во как…

- Думал он… - пробурчала Кларисса. – Руки у тебя из задницы растут, кретин!

Парень молчал. То ли он не знал, что ответить, то ли уже усвоил, что со старостой их домика лучше не спорить. В общем, он так и продолжал стоять, сжимая в руке кусок флага, который только что случайно сломал. Флаг стоял в камне, а сын Ареса так за него дернул, что шест разломился.

- Теперь из-за тебя придется заказывать новый флаг, недоумок! – продолжала бушевать Кларисса. – А его, между прочим, делают на Олимпе!

- На Олимпе? – дружно офигели все, кто попал в Лагерь за последние четыре-пять лет. Среди них, кстати, оказался и я.

- Да, на Олимпе! – заявила Кларисса. – Поэтому флаг всегда такой прочный и долговечный! К тому же, это магия заставляет полотно меняться, когда флаг завоевывают.

- Верно, - подхватила Аннабет, отпустив мою руку. – Для этого каждый бог прикладывает руку к изготовлению флага. А шест делают циклопы в кузницах Олимпа.

Кларисса испепелила взглядом своего брата и угрожающе произнесла:

- Видишь, что ты наделал? Все из-за тебя, кретин!

- Так я ж не знал! – воскликнул тот. – Да и вообще, я нечаянно!

- Ну, не хватало еще, чтобы ты нарочно! – отрезала Кларисса. – Ладно, что ругаться-то попусту? Ну, народ, кто пойдет к Мистеру Д. заказывать новый флаг?

- Э! Э! – завозмущались ребята из домика Гефеста. – Его вообще-то ТВОЙ брат сломал!

- Эх вы! – приструнил их я. – Все перекладываете на хрупкие женские плечи! Еще мужчинами себя называют! Ладно уж, я схожу!

- Ты мой рыцарь на белом коне! – захихикала Аннабет и погладила меня по волосам, от чего шея моя покрылась гусиной кожей.

- Разумеется, миледи, - подражая манерам героев исторических фильмов, раскланялся я и легонько поцеловал ее руку.

- Представление окончено? – пробурчала Кларисса, недовольно наблюдая за нами. – Да? Тогда, Джексон, если ты думаешь, что я такая уж хрупкая, то глубоко заблуждаешься.

- Ничего я не думаю, - отмахнулся я. Просто считаю, что бросать друзей в беде – это неправильно. Нет, если тебе так уж хочется идти самой…

- Да нет, просто… Ладно, пошли вместе что ли?

На том и порешили. Мы с Клариссой зашагали в Большой Дом. Конечно, бедой беседу с Мистером Д. можно назвать с натяжкой, но все знают, что бог вина злится, когда его о чем-нибудь просят. А уж если он еще и в безик при этом проигрывает…

- Только не говори, что мой брат – недоумок! – заявила Кларисса, пока мы шли. – Сама знаю!

- Да я, вообще, молчал, - отмахнулся я.

- Но именно так ты думаешь! – не унималась дочь Ареса.

- Нет, - возразил я. – Ну, то есть думаю, конечно, но не то, чтобы я очень злился. В конце концов, любой мог бы вот так не рассчитать силы.

- Это не про Кайла, можешь мне поверить, Джексон! – расхохоталась Кларисса. – Он, по-моему, вообще, понятия не имеет, что там и где рассчитывается!

Я тоже рассмеялся. Да, все-таки, что ни говори, а идти на невеселый разговор с богом лучше не в одиночестве. Хоть поржать можно. А так… Шел бы сейчас один и думал, что мне Мистер Д. скажет, куда пошлет…

Короче, мы вошли в Дом. Мистер Д. с Хироном, как обычно, играли в безик на терассе. Зрителем была Рейчел, устроившаяся в мягком кресле. Увидев нас, она улыбнулась.

- Что-то случилось, ребята? – тут же занервничал Хирон.

- Флаг сломался, - не дав Клариссе раскрыть рта, ответил я.

- Сломался? – приподнял бровь Мистер Д. – Он же сделан на Олимпе.

- Да все из-за… - начала, было, Кларисса.

- Мы и сами не поняли, что произошло, - встрял я, незаметно ущипнув дочь Ареса. – Флаг упал и раскололся.

- Да не может он ни с того, ни с сего, сломаться, - возразил Мистер Д.

- Но сломался, - гнул я свое. – И потом, ведь даже самые прочные вещи со временем приходят в негодность, правда?

- Ладно, - отмахнулся Мистер Д. – Считайте, что я вам поверил, чертята. Но чего вы от меня хотите?

- Чтобы вы попросили богов сделать нам новый флаг, - смело заявил я.

- Ох! – застонал директор Лагеря. – Ну, за что мне эта головная боль?!

- За то, что вы увивались за лесной нимфой, мистер Д. – охотно пояснил ему Хирон.

- Знаю, - отмахнулся тот. – Даже пострадать не дают!

Он поморщился и снова обратился к нам:

- Ладно, схожу. И благодарите небо за то, что у меня сегодня хорошее настроение, а то бы…

- Мы поняли, сэр, - быстро сориентировалась Кларисса и поспешила увести меня прочь.

- Ну, вроде, все, - подытожил я. – Мистер Д. поговорит с богами, и все будет нормально.

Кларисса молчала, не сводя с меня удивленного взгляда. А, поскольку мы еще шли, она вдруг споткнулась и едва не упала. Я успел вовремя подхватить ее за локоть. Ясное дело, тогда мы остановились. И, что странно: раньше дочь Ареса непременно вырвалась бы, обозвав меня идиотом или салагой. Но сейчас она просто выпрямилась, не стряхивая моей руки и продолжая сверлить меня взглядом.

- Что ты так смотришь? – спросил я, наконец, сам убирая руку.

- Ты как-то странно себя ведешь, - ответила Кларисса.

- То есть? – опешил я.

- Ну, как-то очень по-рыцарски, - пояснила дочь Ареса. – Пошел со мной, когда все остальные испугались. Выгородил моего брата-олуха. Удержал меня, не дав упасть… Джексон, а в тебя случайно молния не попадала?

Я рассмеялся.

- Нет, ничего в меня не попадало. И радиоактивные пауки меня тоже не кусали, опережая твой следующий вопрос. Я – это все еще я. Салага по имени Перси Джексон.

- В таком случае, что же с тобой происходит? – допытывалась Кларисса.

- Ничего из того, что не может происходить с другими, - улыбнулся я. – Элементарное желание помочь своим друзьям. Я пошел с тобой, потому что тебе нужна была поддержка. Я не сказал, что виноват в поломке флага именно твой брат, чтобы его не наказали. А иначе, сама знаешь, полировать ему посуду на кухне. Ну, а тебя я подхватил, потому что ты – моя подруга. Мне совсем не хочется, чтобы ты разбила себе нос. Все очень даже просто.

Помолчав еще с минуту, Кларисса впечатленно кивнула и произнесла:

- Спасибо, Джексон. За все.

- Ой, перестань, - отмахнулся я. – Мы же друзья!

Одинаковые улыбки появились на наших лицах, и вдруг почувствовал, что мы, действительно, друзья. Понятия не имею, почему только сейчас осознал это. Если уж на то пошло, мы с Клариссой уже давно стали друзьями. Еще года два назад я мог спокойно назвать ее подругой. Но именно теперь это стало окончательно ясно. Сын Посейдона и дочь Ареса – друзья. Просто друзья, без чего-то лишнего. И нас обоих это вполне устраивало.

========== Мы попали! ==========

Извините за задержку. Летом времени, как всегда, катастрофически не хватает. Одно слово: сельская местность. Те, кто живут в поселках и деревнях, поймут, что я имею в виду.

Мистер Д. вернулся с Олимпа минут через сорок после того, как мы с Клариссой ушли, и сделал то, чего никогда не делал: пришел на стадион для тренировок вместе с Хироном.

- Герои! – привлек он наше внимание. – Прошу тишины!

Мы тут же опустили свои орудия и замолчали.

- Я только что с Олимпа, - проинформировал нас Мистер Д. – И у меня для вас новости. Боги слишком буквально восприняли слова Джексона после битвы. Сейчас они решили, что слишком мало времени проводят со своими детьми-полукровками. Короче, так: новый флаг будет у вас только в том случае, если вы его завоюете. Ясное дело, участвовать будут не все. Послезавтра верховные боги явятся сюда с флагом и выступят против старост своих же домиков.

Мы с ребятами удивленно переглянулись. Ну, зашибись! Сначала Кронос, теперь сами боги! Интересно, а что будет дальше? Нашествие телепузиков-мутантов?