— И что же изменилось? — хмыкнул Гарри.

— Многое. Я понял, что был не прав, слушая Рональда Уизли, — имя его соседа прозвучало как проклятие.

— Хорошо, я не в обиде, — посмотрел на него Гарри и протянул руку.

Томас пожал ее и приступил к завтраку, возникшему перед ним, а Поттер постарался не скривиться.

— А чего это вы так рано? И еда у вас странная.

— Мы на диете, — ответила Миона. — Невилл решил похудеть, а мы его поддерживаем.

Лонгботтом поперхнулся и начал кашлять.

— Да не стесняйся, Нев, — громко сказал Гарри, дубася его по спине. — Дело житейское, он поймет.

— Это… вот это дружба… — потрясенно сказал Дин, хлопая пушистыми ресницами. — Невилл, а ты сильно изменился, похудел, стал шире в плечах. Кстати, Астория Гринграсс со Слизерина с тебя глаз не сводит. Посмотри сам.

Гриффы обернулись и заметили пепельноволосую девочку со Слизерина, которая и правда смотрела на них.

— Хорошенькая, — отметила Мио.

— Я с Луной на бал иду, — проворчал Нев.

— Иди, кто против? Но присмотрись, у тебя же девушки еще нет, — двинул локтем в бок друга Гарри.

— Отстаньте, — смутился Невилл и опустил голову, уши его полыхали.

— Я же говорила, что отбою от поклонников не будет, — шепнула Миона.

Чтобы больше не смущать друга, Гарри и Мио уткнулись в книги. Стол медленно заполнялся гриффами, и когда их стало больше половины, уже четверо поднялось уходить.

— Я с вами, можно? — спросил Дин.

Гарри кивнул, Мио пожала плечами, Нев промолчал, и они вышли. Поттер тайком поглядывал на Дина: высокий худощавый юноша с черными прямыми волосами, смугловатой кожей и красивыми карими глазами. Он уже встречался с Ведущим по-настоящему, но за последнее время только еще сильнее вытянулся вверх. Учился он средне, но не из-за глупости, а нерадения. Именно Дин всегда поддерживал Рона отлынивать от домашних заданий, плюс увлечение квиддичем.

Рона они увидели перед самым уроком. Он вальяжно заявился к кабинету по трансфигурации, королем поглядывая на свою паству. И сразу же направился к Гермионе, но за полтора шага от нее словно наткнулся на стену. Невилл и Гарри переглянулись, а Рон сделал еще попытку.

— Мио, привет! Подойди ко мне, — позвал он ее.

— Рональд Уизли, я тебе повторяю, нам не о чем с тобой говорить, — отчеканила Миона и отвернулась от него.

— Да что такого? Я про домашнее задание хотел спросить! — вспылил Рон.

— Я не обязана его делать и проверять за тебя, — сказала Мио и шагнула к распахнувшейся двери в класс.

Нотт и Забини сразу взяли ее в клещи и повели вперед.

— Фифа! Разбогатела, а теперь нос воротит! Вот же дрянь неблагодарная.

Гарри едва сдержался, чтобы не ответить. Это Мио неблагодарная? Та, которая на своем горбу волочила двух нерадивых мальчишек, объясняла, оберегала, заботилась четыре года? Злобно фыркнув, Поттер пошел в класс, а за ним двинулись Невилл и Драко.

Заклинание из рун оказалось настолько успешным, что Рон не смог сесть даже за парту позади них, пришлось ему устроиться совсем далеко.

Дни пролетели быстро, Драко как приклеился к Гарри, теперь и домашнюю работу все шестеро делали в комнате гриффиндорцев. Эльфы млели и развлекались в уголке. Ззу было плохо, он хотел гулять, а приходилось сидеть под кроватью. Поэтому уже в среду Гарри повел его в Тайную комнату.

Спустившись вниз, он обнаружил ту же разруху, что и раньше. Но теперь к нему спешил шорох и шипение. Ззу увеличился и застыл в странной стойке, припав на передние лапы. Василиск стремительно появился перед ними и качнулся к Ззу.

— Приветствую, Хозяин. Родич… малышшшшш…

— Где ты был? Я приходил как-то и ждал целую ночь.

— Гулял… Запретный Лес так манит…

— Это Ззу, он мой фамильяр. Он тоскует здесь, не мог бы ты его брать с собой на прогулки?

— Ззсссууууу… Хорошее имя.

— Как я могу тебя называть? И почему ты зовешь меня хозяином? Могу я смотреть в твои глаза или это опасно? — засыпал вопросами василиска Гарри.

— Оссстановиссссь… Хозяин. Твоя кровь пахнет Слизерином сегодня очень сильно… Почти как у Салазара.

— Я принял род и стал главой.

— Глава? — удивился василиск и окинул Гарри скептическим взглядом. — Зови меня Ласс… Теперь можешь… смотреть… Знаешь мое имя, имеешь власть надо мной, мой взгляд не причинит тебе вреда. Ззу, ты говорить умеешь?

— Здравствуйте! — выдал химера и замотал хвостом из стороны в сторону как собака.

— Остановись… Ты же змей! Имей достоинство!

Гарри выбрался наружу, в туалет плаксы Миртл, где его ждал Драко.

— Ффух, я заждался тебя. Выпустил Ззу?

— Да. Драко, твой костюм для бала готов?

— Да, вчера доставили. Я буду ледяной девой. Смотри, чтобы никаких пиратов и прочих злодеев.

— Я буду пламенем.

— Пламенем? В смысле, огнем? Круто! Лед и пламя! Надеюсь, ты не купил его на Косой Аллее…

— Ну ты и сноб, Драко. Этот наряд мне прислали из Австрии. Он принадлежал моему прадеду, и он одевал его один раз. Его ему сшили гномы клана Гэд.

— Фууууииить… — присвистнул от изумления Драко. — Ничего себе костюмчик… Королевский прямо. Мы станем самой красивой парой, главное, не шарахайся от меня, а веди так, словно я девушка, и ты счастлив находиться со мной.

— Ага, когда тебя раскусят, повеселим мы школу, — сморщился Гарри.

— Раскусят? Мое лицо будет скрыто маской, твое тоже — если наряд гномский. Твои глаза тебя выдадут.

— О, у маглов есть такие штучки на глаза, линзы называются. Я закажу черные, а тебе какие? Сиреневые?

— Да, почти розовые. Гарри, нас никто не узнает!

Когда друзья появились в комнате гриффиндорцев, Невилл склонился над книгой на самом краю стола, стараясь стать незаметным. А на противоположной стороне царила сияющая Миона, она смеялась и выглядела счастливой. Тео и Блейз увлеченно рассказывали ей что-то, нашептывая на ухо.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил Драко.

— Ага. Трудно ей придется, когда нужно будет выбрать одного.

— Пфф… Про себя забыл? — фыркнул Драко, и Гарри еще раз посмотрел на компанию.

Почему бы и нет? Сейчас оба слизеринца открылись с другой стороны и оказались вполне приятными парнями. Гарри пока не мог их назвать друзьями, но приятелями… вполне. Он прикрыл глаза на секунду, кто бы мог подумать, что он будет у себя в комнате принимать слизней. Рон бы удавился.

Гарри лежал в постели и думал, Дин неплохой, очнулся, а ведь мог совсем скатиться в бездну с Роном. От него отчетливо чувствовалось двойственное ощущение: тонкость, древняя, с лимонным запахом, и потная душность, свидетельствующая о том, что он полукровка. В общем, Гарри терпел Дина, и только. Но зная методы гоблинов и помня, что прошел Олльде ради него, Поттер думал, как предложить Томасу пройти освидетельствование в Гринготтсе. А если у парня обнаружится знатная родня? Поможет ли это ему в жизни?

Где там Ззу? Резвится в Запретном Лесу?

— Гарри, быстро засыпай, ночь не резиновая, мне не терпится передать тебе мой опыт… — подал голос Мари. — Все, усыпляю…

А в это время Олльде развалился в кресле в синей гостиной Блэк-хауса, потягивая херес. За столом напротив буравили друг друга взглядами Миллисента и Сириус.

— Я сказал, никуда он отсюда не денется! — хлопнул ладонью о стол Сириус.

— Такому животному не место в доме, садист престарелый, — прошипела Сэсси. — Он в тюремном заключении? А ты тюремщик?

— Нет! Ему просто некуда деваться.

— Некуда? Оплатим вывоз гиппогрифа гоблинам, они его хоть на Северный полюс вывезут, — устало сказала Сэсси. — Пойми, Сириус, Гарри нужен нормальный дом, а не сарай. Он и так провел большую часть жизни в ужасных условиях. Я же не собираюсь его убивать. Просто вывезем его в Шотландию

— Клювик очень ранимый и вырос среди людей. Гарри поддержал меня в идее спрятать его.

— Поддержал? А он знал, что ты будешь держать его в доме? Ты не ухаживаешь за ним должным образом, эльфы его боятся… Скоро дом провоняет его навозом! Говорю тебе последний раз: завтра его будут вывозить гоблины. Будешь сопротивляться, усыплю, свяжу, запру, прикажу в конце концов силой главы рода.