- Через дверь, – неопределенно махнул тот лапой.

- Я не слышала, – нахмурилась она и тут заметила, что в комнате было довольно светло. – Уже утро?

- Одиннадцатый час вообще-то! – фыркнул Сэм. – Могу я своего напарника забрать? Он мне для расследования нужен!

- Забирай, – благосклонно разрешила Кира.

Не слушая ворчания своего друга и повторившееся хихиканье белого зверя, она встала на ноги и начала медленно потягиваться, чувствуя в теле непривычную легкую ломоту. Странно. Девушка не могла вспомнить, когда в последний раз спала больше восьми часов. Для нее это время вдвое превышает установившуюся норму. Видимо, неожиданный срыв, вызванный некстати нахлынувшими воспоминаниями, вытянул из нее много сил. Как давно этого не случалось, что она уже обрадовалась, что смогла, наконец, обрести долгожданный контроль. Ага, как же. Стоило только расслабиться, поверить, что все наладится, и... Хорошо, что хоть никто на этот раз не пострадал, и она смогла быстро оклематься.

Кира задумчиво размяла руку, отмечая, что ободранные ночью костяшки еще болят, но уже покрылись корочкой заживания. С ее регенерацией уже завтра от царапин следа не останется. А вот волк, если бы она тогда не промазала, наверняка бы уже разлагался. Глупое животное... И почему он ее простил?

- Я попрошу миссис Март заглянуть к тебе днем, чтобы ты не заскучала, – отвлек ее от мрачных мыслей Волкас, который уже успел переодеться и теперь стоял в прихожей, отмахиваясь от поторапливающего его напарника. – Раз уж вы теперь знакомы, то не стоит ограничивать разнообразие окружения только моей мордой. У вас, как у представительниц прекрасного пола, наверняка найдется много общих тем для разговора.

- Если только она знает способы обезвреживания противопехотных мин, – фыркнула Кира, не оценив его заботы. – Я давно не маленькая девочка и не нуждаюсь в присмотре, а также могу сама себя развлечь.

- Как знаешь, – буркнул тот, не став настаивать.

Кто-то сегодня явно встал не с той ноги. А ведь до этого так мирно сопела, уткнувшись носом в шерсть...

Волкас встряхнул головой, прогоняя наваждение. Что-то странное с ним в последнее время творится, никак собраться не может. Постоянно думает только об одном существе (как бы ничего не сломала, не спалила в его отсутствие или же сама не ушла шататься по городу). Пусть Кира и дала понять, что буйволиху не очень жалует, но больше ни одного посвященного животного с кучей свободного времени не было. Договорившись со скандальной соседкой и почувствовав некоторое облегчение, волки вышли на улицу, попутно обсуждая детали дела (“Лапа” устроила новый разгром в Дворце Культуры), как внезапно позвонила мисс Март. Оказывается, что Киры в квартире уже не было! И пяти минут не прошло! Когда сбежать успела?!

- Зараза! – не сдержал мученического стона Девид. – Она издевается надо мной?! Куда ее опять понесло?!

Услышав шорох, полноватый барсук с седой шерстью за ушами и на спине оторвался от книги и посмотрел на дверь, подумав, что пришел кто-то из покупателей, но в пыльном магазинчике антиквариата, как обычно, не было ни души.

- Разве ты не появляешься только по ночам? – пробурчал он, водя взглядом из угла в угол, но все равно оказался застигнут врасплох, когда заметил неподвижную темную фигуру за своей спиной. – Тебе доставляет это какое-то моральное удовлетворение, что ты вот так вот подкрадываешься к старику?! – дернулся он в сторону, схватившись за сердце. – Совсем сгубить хочешь бедного Пилата?

Посетитель тоже дернулся, но не из-за испуга, а оттого, что на пол полетела дорогая на вид ваза. Он поймал ее носком сапога, после взял в лапы, на которых были надеты темно-коричневые тканевые перчатки с вшитыми металлическими коготками на кончиках пальцев, и поставил спасенную вещь обратно на стол. Здесь ему было тесновато, из-за чего ему приходилось немного нагибаться, как Гендальфу в норе хоббита, чтобы не цеплять потолок, что было неудивительно, ведь антикварный магазинчик находился в районе для некрупных хищников и травоядных, а этот тип был явно крупнее ласки или барана. Но несмотря на свои чересчур крупные габариты и множество хрупких антиквариатов в опасной близости, он не походил на слона в посудной лавке, двигаясь осторожно и плавно.

- Как ты тут вообще появился? – взяв себя в лапы, барсук прищурил подслеповатые глаза на обходящего стойку странного посетителя, но без испуга.

Да и чего бояться, если еще несколько дней назад этот самый субъект буквально спас от верной гибели дело всей его жизни, прогнав банду хорьков, пришедших взимать плату “за крышу”, то бишь защиту от других хулиганов. Платить бедному продавцу древностями было нечем, он и так задолжал хорькам за несколько месяцев, и те обозлились на старика, грозясь сжечь его магазин, оставив тем самым без дома и средств к существованию. Мольбы барсука были услышаны, иначе бы создатель не ниспослал бы ему в помощь своего мстителя, который менее чем за полмесяца уже заставлял всю царящую в городе преступность выть в полный голос. Пилат раньше слышал, что в Зверополисе, вроде как, завелся свой герой, но он никак не мог предположить, что когда-нибудь столкнется с ним нос к носу. В хорошем смысле. Этот мститель оказался неплохим парнем. По крайней мере, он думал, что это парень, судя по его молодому голосу с рычащими нотками, как у волка, хоть он ни разу не видел его морды. Мститель был довольно подозрительным типом и никогда не снимал свой капюшон. Если раньше он всегда приходил ночью (отчего журналисты небезосновательно прозвали его “Тенью”), то сейчас, при свете дня, барсук с удивлением отметил, что снова не может определить видовую принадлежность этой таинственной личности, потому что нижняя часть морды до самого носа была обмотана черным платком. Значит, морда у него была приплюснутой, как у кошек, но старик не мог понять почему в таком случае голос у его посетителя волчий? Ну вот, только решилась одна загадка, так сразу появляется вторая!

Кстати, представился этот тип, как Фри. Имя странное и коротковатое, но кто знает этих крыснзя, может быть у них на Востоке это нормально.

- Ты узнал то, о чем я просил? – раздался его негромкий безэмоциональный юношеский голос, когда его обладатель остановился напротив продавца и осмотрел своего собеседника сверху вниз.

Ах да, еще Фри любил игнорировать неудобные или неважные на его взгляд вопросы и говорил только по интересующей его теме, редко отвлекаясь на что-то постороннее. Знали бы вы каких трудов Пилату стоило хотя бы его имя узнать, зато про себя барсук выложил мстителю все все, начиная с того, как ему нравится коллекционировать редкие в их прогрессивное время вещи, и заканчивая тем, как незавидная судьба оставила старика в старости без потомков.

- Местонахождение остальных пяти плит, найденных отцами-основателями? – уточнил Пилат, дождавшись ответного кивка, и развел лапками: – Увы, но нахождение четырех из них до сих пор никому неизвестно. Я нашел упоминание только об одной плите, помимо музейной, которая, согласно некоторым источникам, может до сих пор находиться в Зверополисе.

- Где? – все тем же сухим безэмоциональным тоном спросил крыснзя и нагнулся еще ниже, уперев лапы об стойку, отчего та жалобно застонала под его весом.

- Наверняка в коллекции какого-то местного богатея с кучей связей, – проворчал старый продавец, положив перед собой одну из находящихся под столешницей книг, и принялся перелистывать исписанные мелким ровным почерком страницы. – Вот, я все записал: каменная плита размерами три на два метра с неизвестным содержанием, которая предположительно была обнаружена отцами-основателями Зверополиса, может быть наследием древней звериной цивилизации, жившей до нас. Была продана на аукционе 34 года назад некому Майлзу Бигу за 1200000 анималийских долларов.

- Где мне его найти?

- К сожалению, Майлз Биг давно скончался, но его прямой наследник проживает в Тундротауне. Ты найдешь его по этому адресу, – барсук развернул свою записную книгу, показывая когтем на строчки.