Но это мой выбор, которому теперь вынужден следовать. Потому что выбора, как такового, у меня уже и не осталось.

Свою единственную возможную пассию, ту, которая была со мной с самого начала, такое же бессмертное и могущественное создание, связанное со мной незримыми узами одного проклятья, ту, кого столь люто и неистово ненавидел — я уничтожил собственными руками. Не то, чтобы я совсем не разделял кровожадные идеи своей Инь насчет того, каким должен быть идеальный мир, вот только методы предпочитал немного другие.

Полностью противоположное моей природе и сути создание. Белое и черное. Вспыльчивое и умиротворенное. Воздушное и приземистое. Магия и технологии. Абсолютно ни в чем не похожие, но имеющее одну и ту же цель.

Она всегда была хитрее и сообразительнее меня, так что неудивительно, что я предпочел держаться от нее подальше, беспомощно наблюдая за тем, как человечество подвергается тотальному демонтажу, расчищая место для новой цивилизации. Более чистой, менее кровожадной. Более сплоченной и… достойной? Но то лишь на словах.

Она просто делала то же, что и ее предшественники, следуя одному и тому же сценарию, составленному не нами. И которому вынужден был следовать и я, отчего не вмешивался. Вот только финал этой истории мне совершенно не нравился. Я видел сам результат, когда, следуя зову, вырвался из Чистилища и впервые предстал в своей нынешней форме. Реальность, в которой я очутился, была довольно унылой и удручающей своей жестокостью и несправедливостью. Желания помогать взывавшим ко мне смертным у меня совершенно не было, но среди них было не так уж мало достойных, а потому, подумав, согласился. Тогда же я впервые и познакомился с Хильдой, которая к моменту, когда меня призвали, уже несколько лет терроризировала ту реальность своей нежитью и нагами, захватив большую часть планеты в стремлении уничтожить всех разумных до единого, чтобы оставить доминирующей лишь ту расу, которой она покровительствовала. Мне ее планы не понравились, потому что я уже успел себе завести себе новых знакомых, а потому мы сцепились. По показателям силы я оказался сильнее и ее армия ничего не могла мне сделать, а оттого в первые стычки я уверенно выигрывал. Но я недооценил свою Инь, которая, столкнувшись с неожиданным противником в моем лице, притихла, чтобы изучить меня. Стоило лишь той найти мое слабое место, как мы сцепились уже серьезно и чуть не уничтожили друг друга. Вот тут то мне и поплохело, потому что оказалось, что на одной голой мощи выехать не получится, а оттого затаился.

Каким-то неведомым образом нас отбросило в самое начало и мы оказались не в роли активных фигур, а в роли наблюдателей. Гребанное временное искажение Чистилища! Мы оба оказались заперты в этой реальности, не в силах вернуться назад!

Начался новый цикл.

Зная ход событий наперед, я просто решил не мешаться своей Инь, которая и без моего участия прекрасно справлялась с моей работой тоже, полагая, что убила своего конкурента. Конечно, ведь я, в отличие от некоторых, не сжирал миллиарды душ ради собственного усиления и не собирал армии предшественников, действуя всегда в одиночку. Поняв, что происходит, я решил отстраниться и позволить бесконечному циклу пуститься на самотек, если бы совершенно случайно не встретил новую версию злейшего врага.

Нет, правда случайно! Ведь, что я, что Хильда, должны были тщательно присматривать за своими новыми версиями, прекрасно зная, что случится в противном случае. А я, к тому же, и здесь умудрился опозориться, когда с ужасом понял, что «разжиревшая» от переполнявших сил Хильда умудрилась подмять под себя моего клона до кучи, полностью делая меня безучастным и бесполезным, попросту вычеркивая из истории. Дождалась, когда я его найду и обращу, положив начало всей этой истории, после чего напала. Я чудом ушел живым, оставив ее уверенной в моей кончине, а сама она забрала под свой присмотр нового «Мира».

Как же я ее ненавидел тогда… Нет, вернее, я ненавидел ее всегда, как и она меня, но тогда особенно!

А тут такая неожиданная удача, что мысли разбегались, не зная, что делать: похитить девчонку или же убить ее?

Угу, убить как же, размечтался… Чтобы оборвать бесконечный цикл и самому исчезнуть? И это лишь в самом благоприятном случае, потому что, к моему ужасу, все оказалось настолько запущено и завязано на нас двоих, что можно довести до коллапса. Не настолько уж я и глуп, чтобы допустить подобное! И Хильда не глупа, поэтому и не смела трогать преемника «Мира», оберегая его так же тщательно, как своего.

Совсем еще девчонка, покорная игрушка в руках кровожадного чудовища, захватившего планету, готовая нести любую миссию, какую бы на нее не возложили. В пустых глазах не отражалось ни одной живой эмоции, как и у ее создательницы, разве что не было той же всепоглощающей ненависти и безумия. А еще в загубленной душе, нет-нет, да мелькал какой-то отголосок боли и… человечности.

Последнее заинтриговало.

И с тех самых пор меня, светлого духа баланса, не оставляет одна единственная мысль, превратившаяся со временем в настоящую одержимость: «Что если…»

Что если я не согласен с нынешним положением вещей?

Что если меня не устраивает эта эволюционная гонка между двумя ненавидящими друг друга существами, обреченными на вечное соперничество ради выживания и власти?

Ведь если вся проблема в том, что за все это время между двумя непримиримыми противниками не было точек соприкосновения, то их можно создать самим в новом поколении. Сделать так, чтобы следующая пара Войны и Мира стремились не уничтожить друг друга, а найти компромисс. Я помнил свою историю и историю Хильды, чем можно было воспользоваться и не допустить того финала, в который угодили мы. Всего-то и нужно, что немного изменить точку зрения одного из участников конфликта, чтобы второй представитель смог перетянуть соперника на свою сторону, и стать партнерами.

Подобные радужные перспективы от, казалось бы, гениально простого решения, вскружили мне голову настолько, что я тоже отважился пойти против установившихся правил и бросить вызов мирозданию. Ведь, судя по всему, у моей Инь возникали такие же мысли насчет моего пацана, только в свою пользу, потому она и пыталась меня устранить столь отчаянно, думая, что я буду мешать.

Всего-то нужно — переписать сценарий.

Но Хильда тоже играла немаловажную роль в этом хорошо разученном нами спектакле, толкая свою новую версию по той же дорожке, по которой прошла когда-то сама, и потому мне пришлось ждать. Долго ждать, пока не отгремит последний акт ее обязательного участия, положивший начало конца всему человечеству вместе со взмывшими в небо ядерными боеголовками, после чего мне пришлось «воскреснуть» и дать последний бой, когда она ожидала увидеть меня меньше всего.

И внезапно победить.

Наверное, мне еще тогда надо было задуматься, но признаю, со смертью Хильды я серьезно расслабился и принялся с воодушевлением наблюдать за оставшейся без надзора Ириной и изучать ее. Теперь-то уже мне приходилось присматривать за обоими преемниками сил, как и за всем послевоенным миром в придачу. Вот уж где таился сплошной геморрой.

Я внимательно следил за малейшими переменами в поведении Вераса (так назвала Хильда отряд нелюдей, который планировала отдать в подчинение своей преемницы), искренне радуясь, что мой план потихоньку осуществляется, когда увидел первую настоящую улыбку на безучастном лице. Всего делов-то: свести с нужным человеком и показать, что даже рожденная для войны убийца способна превратиться в мирную домашнюю зверюшку при должном подходе.

Но я даже и не представлял себе, насколько чудовищную ошибку УЖЕ совершил, перечеркнувшую все начинания на корню. И исправить ее, увы, было невозможно, ведь мою Инь не вернуть. Я был тогда слишком молод и глуп с непробудившейся до конца памятью, на чем и погорел. Более того, чуть сам не загубил результат всех трудов, когда внезапная гибель того человека едва не стала причиной, по которой взбесившаяся Верас чуть разом не вырвала все возродившиеся в ней крохи эмоций, намереваясь тем самым избавиться от боли утраты. Едва успокоил, не позволив уничтожить воскрешенную в ней душу. Проклятое мироздание, из-за которого я просто был вынужден стоять в стороне и наблюдать, не смея вмешаться! Ведь я должен был отыгрывать еще и роль Хильды, а она наверняка была бы заинтересована в том, чтобы вмешаться. Но она не вмешивалась, раз стала тем, кем являлась, а потому бездействовал и я, позволяя ее силе окончательно пробудиться. Единственное, на что меня хватило, так это не доставать оружие, чем вновь переписал историю. Но не совершил ли я ошибку? Ведь именно в этот момент Хильда должна была убить одолеваемую ненавистью и жаждой крови Лаврову, переродив ее в новую «Войну». Теперь же эта «честь» перепала мне, а я ей не воспользовался. Чудесно, ничего не скажешь, потому что вина за дальнейшее с тех пор окончательно ложится на меня.