— Рейвуд, хороший мой, подойди сюда, — медовым голоском пропел Ральф, сотрясаясь от злости. — Я хочу сказать тебе только одно...

— Да, мой лорд? — боязливо ссутулился тот, перечисляя в уме все свои косяки и вспоминая, где лежит завещание.

— Фас! — когтистый черный палец указал на устремившуюся в темноту часть присутствующих.

— Как прикажете, — вздохнул Рей, послушно спрыгивая вниз.

— Только не до смерти, Догбери! Мы же цивилизованные как-никак!

Овчарка покосился на своего начальника, пытаясь понять, шутит ли он, после чего, прихватив с собой еще пятерых, побежал отлавливать любителей трогать все подряд. Кажется, один из убежавших желал пиздюлей от Войны? Сейчас он пропишет их от ее имени!

— Слушай, а твой ли парниша шестой год подряд удерживает лидерство по всем видам борьбы и стрельбе на чемпионатах? — спросил Айзек, вспомнив этот мелкий факт, и получил утвердительный кивок.

— И все-таки я пропустил слишком много, — недоуменно таращился за обоих сыновей старый дог.

====== По ту сторону вечности ======

Боль.

Темно.

Холодно.

Шум в ушах.

Тяжело... Тяжело дышать. Не могу дышать!

От невыносимой острой боли, словно режут ножом, хочется выть и выдирать на себе мех, после свернуться комочком и заплакать. Заплакать, как маленькая девочка, от этой чудовищной боли, слабости, бессилия и жалости к самому себе.

Как же так получилось?!

Нет... Нет-нет-нет! Я не мог умереть! Почему я?! Почему именно сейчас, когда в жизни все начало только налаживаться?!! Все не должно было случиться так! Из-за какой-то глупой самоуверенной хуманши, которая не придумала способа остановиться лучше, чем направить танк в стену?! И что с того, что бронированный?! А вот их хрупкие маленькие тельца совсем не из стали! Пусть скорость и была не такой уж и большой, но все равно приятного мало, когда тебя инерция стремится размазать по ближайшему препятствию впереди. Это же насколько должно не везти, чтобы напороться на этот проклятый угол и умереть от этого?! Хорошо, что хоть Джуди успел перехватить и ей меньше досталось, хоть она чуть не выбила себе глаз, наткнувшись на мой локоть. Кажется, это она сейчас плачет сейчас у меня на груди.

Сердце остановилось.

Темнота сгущается, и шум в ушах усилился, отрезая от внешнего мира.

Я остался абсолютно один...

Врала Кира про свои галлюцинации, которые я должен увидеть перед своим окончательным концом. Ничего по ту сторону нет. Ни света в конце тоннеля, ни “кинопленки” с прожитой жизнью, ни встречающих меня душ предков, ни райских кущ с прекрасными лисицами, предлагающих сладкий виноград.

Абсолютная космическая пустота.

И я сам начал становится частью этой пустоты, наполняться ею. Боль ушла. Я даже не помнил, что это такое. Чувства? Переживания? Осталось одно лишь безразличие и покой.

Что ж, значит это и есть смерть? А как же бессмертие души, хождение в мире живых шкодливым приведением и все такое прочее? Или вся проблема в том, что я атеист и в богов не верю? Забавно, ведь я в последнее время довольно часто виделся с... С кем? Не помню уже. Интересно, а вспомнят ли обо мне, когда я окончательно исчезну? Ведь она должна наверняка меня помнить... Стоп, а кто должен меня помнить? Разумеется должна, ведь я любил ее всем сердцем и она меня тоже любила! Не может быть, что я уже забыл ее имя и облик! Ее зовут... Ее имя... Чье?

Я исчезаю?

Что-то внезапно разорвало пустоту и схватило меня, обжигая чужим потоком неразборчивых мыслей и эмоций. Но практически сразу же отпустило, испугавшись тут же поспешившей вернуть меня в свои объятья пустоты. Только на этот раз все походило не на мягкое обволакивание с постепенным растворение в Великом Ничто, а возникло чувство, будто я падаю в бездонную пропасть навстречу своей неминуемой гибели. И вот тогда в моей умирающей душе возникло первое после объятий вечности живое осязаемое чувство – дикий бесконтрольный ужас и невероятное желание жить! Вот только что толку от моего желания, когда смерть вновь тянет ко мне свои костлявые пальцы?

Снова обжигающее прикосновение, замедляющее падение, но на этот раз ничто меня не отпускало и даже, наоборот, вцепилось крепче. Я старался ухватиться за то, что держало меня, но не мог понять, за что вообще держаться и чем? Я не чувствую своего тела! Вокруг меня была лишь беспросветная темнота. Здесь даже не понятно, где находится низ, а где верх и куда я тогда “падал” в таком случае?

— Забавно... Это все, что тебя беспокоит на данный момент, лисенок?

Я принялся удивленно “оглядываться”, пытаясь понять откуда раздался этот... Голос? Но это не было похоже на звук. Словно чья-то чужая мысль, промелькнувшая среди потока моих собственных.

— Нет, действительно интересно! Хочешь сказать, что ты сейчас читаешь мои мысли?

Да что ты такое?! Где находишься?!!

— Ну... На данный момент я вижу твою полуживую тушку у себя в руках и представляю, что держу твою жизнь на веревочках! Хороший вышел самообман! Я чуть было не поверила, что действительно ступила за грань вслед за тобой. Чуть не умерла от испуга!

— Я готова оспорить заключение о том, что происходящее является лишь иллюзией мозга, Кира, — появился еще один голос, очень похожий на первый, только не такой живой и принадлежащий скорее бездушной машине. — Мой сердечный ритм остановился в момент первого контакта, что говорит о том, что я сейчас действительно нахожусь за гранью жизни, и если не отпущу это ничтожество, то оно утащит нас за собой. Советую на этот раз послушаться, потому что в момент, когда речь заходит о моей жизни и целостности, то главной становлюсь я!

Отпустить? Нет, я не хочу, чтобы меня отпускали! Не хочу снова это чувство свободного полета в один конец! Не надо меня отпускать!

— Одну минуточку, Ирин, — из первого голоса исчезла вся веселость и теперь он практически ничем не отличался от второго. — Как я могу умирать в реальности, если это все мое воображение? По идее, я уже мертва! Здесь все не настоящее! Ни зануда-волчок, ни зайка в мундире, ни огромные змеи с крокодилами, ни собаки, ни Вирбал, ни вымершее человечество, ни звериный мир, построенный на его руинах. Ничего! Это все галлюцинация! Даже моя боль и раны! Это все выдумка мозга, а в действительности подобное невозможно! Это нелогично!

— Согласна, но я располагаю той же информацией. Я лишь другая точка зрения, отличная человеческой, а не полноценная личность с собственной памятью. И могу напомнить, что ощущала перед тем, как оказалась посреди леса. Данная аномалия имеет абсолютное сходство с той, что я уже пережила. Хочется ли вновь утонуть в пустоте?

— Н... Нет... Не хочу... Я здесь... Я не хочу здесь оставаться!

— Сердцебиение все еще не возобновляется, — предупредил бесцветный голос. — Возвращаюсь, пока не осталась здесь навсегда. Не стоит лишний раз испытывать судьбу и накликать на себя неприятности.

Я почувствовал, как падение, по ощущениям похожее на спуск на парашюте, замедлилось окончательно и меня куда-то потянуло.

— Без паники, лисенок, я вытащу тебя отсюда, — успокаивающе нашептывала мне та, кого второй голос называл Кира, каким-то образом уловив мой страх. — Доверься мне и не сопротивляйся.

Откуда мне знать, что тебе можно доверять?!

— Потому что в данный момент я единственное, что может вернуть тебя в мир живых. Без меня Ирина и пальцем не пошевелит, чтобы тебя спасти, потому что не видит в этом смысла. Или же ты хочешь здесь остаться?

Нет! Не хочу! Здесь страшно, пусто и одиноко! Заберите меня отсюда кем бы вы, дамочки, обе не были!

— М? Почему ты выразился именно так? Когда ты уже успел меня забыть?

Да я вообще без понятия кто вы такие!

Кира замолчала, никак не ответив, но я ясно уловил чужое удивление и обеспокоенность, исходящее почему-то со всех сторон сразу, отчего все еще осталось непонятным где же в действительности находятся мои собеседницы. Внутри них я что ли?!

— Он слишком долго был мертв, Кир, прежде чем я вернулась...