– Рапорт! – возмутился Генеральный. – Подготовил он! А орков кто ловить будет?

– Работа ведется, – заученно вымолвил Семен Петрович. – Вопрос решается.

Генеральный аж подскочил от таких слов:

– Твою ж мать! Ведется у него! Вопрос у него решается! Решаются задачи, на вопросы отвечают. Нет уж, батенька, так просто ты у нас не отделаешься. Вот ты и возглавишь группу, – в этот момент Аверкин и Суворин посмотрели на Генерального странно, но ничего не сказали, – ту самую группу, что мы сейчас формируем. Для поимки орков и для недопущения утечки информации. Для всех остальных официальная версия будет такая – идут ученья. Все тут меня поняли? Очень хорошо… хотя, конечно, ничего хорошего. Первое, что сделаем: всех тех, кто знает правду, собрать в моем кабинете. Немедленно, – после этих слов Аверкин вытащил из кармана внутренний коммуникатор и кому-то что-то сказал. – А ты, Семен Петрович, вместе с Сергеем Кузьмичом и Василием Михайловичем давай думай в три головы, как из этого дерьма будем выбираться. Вы станете нашим ареопагом. Старшим, как уже сказал, назначаю тебя, Семен Петрович, и докладывать будешь мне лично, в этом кабинете. Это, невзирая на ваши регалии и официальные должности в Комплексе, от которых вас пока временно отстраняю. Вас есть кому заместить, а пока занимайтесь исключительно побегом. Никаких рапортов, никаких сетевых коммуникаций. Личные телефоны и сматфоны отставить, только корпоративные со скремблерами. Слово «хатимодзи» выкинуть из лексикона, на время забыть. Выходные, отпуска и личную жизнь пока отменить. Всем понятна моя мысль? По вашему молчанию вижу, что понятна. Давай, Сеня, докладывай, что делать думаешь, – уже по-доброму сказал Генеральный. – Ты теперь у нас самый главный…

Телефон разбудил почти сразу, как только я уснул. Как же не люблю этого. Ненавижу просто.

– Надо поговорить, – послышалось из недр моего смартфона.

Вы когда-нибудь замечали, что если обращаются с фразой что-то типа: «надо поговорить» или «нужно встретиться», вам-то как раз это совершенно не нужно? Звонила художница Маша. Мария Петроградская, как она изволила подписывать свои живописные полотна. Очень неплохие, к слову сказать, картины. Кто-то даже называл их гениальными, но не мне судить – из меня такой же арткритик, как из телеги самовар. Сама Маша родом из Петербурга, но несколько лет назад успешно перебралась в Германию и с тех пор на родине бывала наездами, исключительно по делам. Изредка и ненадолго. С прежних времен у нас сохранилось несколько нерегулярных традиций. Например, посещать крыши домов на Васильевском острове и провожать закатное солнце, или ходить в какое-нибудь новое кафе, только обязательно такое, где мы еще никогда не были. Тот факт, что Маша не только позвонила сама, но при этом даже не поздоровалась, вообще-то для нее было весьма необычным делом. Редчайшим даже. Она явно сейчас злилась и, судя по голосу, едва сдерживала себя.

– Дело важное и отлагательств не терпит, – продолжила она.

Поговорить надо. Дело у нее важное. Мне же важным казалось одно дело – спать. День выдался канительный и насыщенный разными дурацкими событиями, да и время перевалило за час ночи. Чего ж телефон-то забыл выключить?

– И тебе привет, – предупредительно ответил я голосом профессионального психиатра, получившего нового пациента с давно запущенными симптомами. – Поговорить надо, но зачем? – спросил я, поскольку ни говорить, ни вообще что-либо делать решительно не хотелось.

– Чиво-о-о-о? – послышалось из смартфона.

– Ты знаешь, сколько у нас сейчас времени? – сердито спросил я, уже почти собираясь отключаться.

– У меня столько же. Серьезно, – сразу обрушилась из телефона моя давнишняя подруга. – Ты, собственно, в какой день приедешь?

– Куда приеду? – удивился я, решив повременить с отключением.

Невольно мой взгляд зафиксировался на пластмассовой игрушечной фигурке, сидящей около базы радиотелефона. Небольшая, сантиметров пятнадцать, шарнирная «ми-ми-мишная» куколка из цветного пластика, изображавшая маленькую ладную девушку с голубыми волосами и невинным взглядом слегка раскосых больших глаз. Автор одел фигурку весьма минимально, но самым заметным элементом являлись гольфы: разной длины и цвета широких полос. Шарнирные суставы позволяли размещать ее на любых предметах, как бесполезное, но симпатичное украшение интерьера. Куколку в прошлом году подарила та самая художница, что звонила сейчас. Маша уверяла вполне серьезно, что это шарж на нее саму, когда-то у нее действительно были голубые, скорее даже синие волосы. Ну не знаю, больше никакого сходства не просматривалось. Так, слегка… да и то если очень постараться. Маша в то время привозила свои картины на московскую выставку и оставила такой вот сувенир на память о себе. Кстати, памяти хватало и так: у меня в квартире висело пять ее картин. Оригиналы. Дальнейшие события оказались столь запутаны и малоприятны, что о подарке-куколке просто забыл: положил в ящик стола и завалил разным хламом, что неизбежно скапливался там. Лишь вчера, наводя относительный порядок и выкидывая лишнее, куколку решил посадить на видное место у телефона. А сегодня этот звонок. Вот так и верят в плохие приметы, проклятые талисманы, дурные пророчества и скверные предзнаменования.

– Куда приеду? – удивился я. – Ты сейчас где? Вообще-то никуда не собирался. Может несколько позже… Возможно, съезжу осенью, например, на недельку на Октоберфест выберусь…

– Да в Питере я, в Питере! Какой нафиг Октоберфест? Ты в ближайшие дни должен здесь быть. Почему меня не пригласил? Знаешь же, что я в Петербурге.

Разговаривая с Машей, я зачем-то переместил куколку прямо на край базы радиотелефона. Пусть тут посидит.

– В ближайшие время вряд ли удастся… Погоди, а с какой радости вообще такая спешка? Куда тебя не пригласил? Где ты будешь?

– Забыл что ли? Уже давно болтается объявление о презентации. Твое присутствие вообще-то заявлено.

– Звучит угрожающе, – отозвался я, отрывая взгляд от куколки. – Что за презентации? Почему не знаю?

– Не знаю, почему не знаешь. У тебя что – амнезия или склероз? Ранняя форма болезни Альцгеймера? – Маша была неумолима как природная стихия и требовала твердой конкретики.

– Погоди-погоди, не так быстро, давай по порядку. Если желаешь обсуждать Общество плоской земли, французского президента и немецкого канцлера, то я – пас, – но после небольшой паузы я сменил тон на более серьезный. – — Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – согласилась Маша каким-то ехидным тоном. – Случилось. Презентация твоя случилась. Вернее, должна случиться. Лови ссылку… Поймал? Посмотрел? Когда увидимся?

Что еще за презентация? Кликнув по линку, действительно увидел объявление на сайте какой-то питерской библиотеки о моем, якобы, участии в мероприятии. Не просто участии, а, так сказать, в заглавном качестве. Под снимком моей физиономии присутствовали краткие сведения обо мне, кю-ар код и модный ныне хэштег: мои имя-фамилия через черточку предваряемые знаком «решетка».

Тем временем Маша давила на мозг и требовала конкретики. Ее напор начинал понемногу надоедать. Что тут можно возразить? Вообще-то в ближайшие дни ехать никуда не думал и не хотел, но было время, когда собирался. Лето в прошлом году выдалось наредкость отвратительное. В мае у нас повторно включали отопление, в июне неоднократно бывали заморозки, а к середине июля дневная температура не поднималась выше пятнадцати градусов по Цельсию. Что же касается Петербурга, то дела там обстояли и того хуже: лето вообще не наступило. Зарабатывать какую-нибудь простудную болезнь с перспективой перехода в хроническую решительно не хотелось, поэтому в прошлом году я вообще в Питер не ездил, но сейчас рассчитывал наверстать упущенное. Возможно, закаленным петербуржцам все нипочем, но я, как существо теплолюбивое, пока еще не отогрелся после зимы. Более того, лелеял мечту поехать потом в отпуск куда-нибудь в южные края: к теплому морю, к солнцу, к пальмам и нагретому пляжному песку. Поэтому унылые серые воды Финского залива как-то не прельщали.