Также продолжение работ по прокладке первой ветки пути должно в итоге обеспечить значительный приток средств в экономику моего маленького альянса. Если же строительство заморозить, недополученная прибыль, если нападение удастся избежать, будет значительна. Об этом обязательно стоит упомянуть в тот момент, когда я решу довести информацию до союзников. При удаче оборона нам не пригодиться, а вот деньги от железнодорожной сети будут очень нужны всегда.

Также стоит по возможности усилить оборону и от воздушно-космического нападения. Благодаря сбитому пиратскому транспорту так называемый «рейтинг договороспособности» базы 12 сильно возрос. Еще больше этому помог «первый региональный проект». Стоит воспользоваться тем, что список товаров в «закрытом магазине арбитра», к которым у меня есть доступ, значительно увеличился. Необходимо немедленно закупить как можно больше различных специальных боеприпасов и оборудования. Будь то ракеты для моего комплекса ПКО с головной частью повышенной мощности или специальными головными частями полезными при осаде или более криптостойкие блоки радиосвязи для моих военных объектов.

Буду брать все, на что хватит денег. Я, конечно, допускаю что арбитр, имея информацию о скором нападении пиратов, просто вызовет группу имперских ВКС, которые это нападение успешно отразят и мои инвестиции во все эти сферы останутся невостребованными. Вот только я допускаю и то, что военные или не прилетят или прилетят, но не вовремя или пиратов окажется слишком много. В общем лучше предпочту сожалеть об упущенной прибыли, чем ни о чем не сожалеть по причине своего уничтожения.

На этих мыслях вспоминается цитата из произведения «Болтливый мертвец» Макса Фрая: «На войне как на войне, знаете ли: лучше быть живым параноиком, чем мертвецом, который ждал от жизни только приятных неожиданностей. Одним словом, я не люблю сюрпризы. Зато они меня просто обожают».

Следующим шагом после заключения контрактов на покупку всего необходимого станет доведение информации о большом ограблении до моих союзников. По сути, им будет предложено сделать то же самое, что сейчас делаю я. Я поделюсь с ними контактами тех, кто согласился продать мне предметы первой необходимости, чтобы они могли обрадовать их еще больше и быстро скупить все оставшееся после меня. После этого предложу влезть в любые долги, но приобрести и установить комплекс противокосмической обороны вместе с генераторами силовых полей.

Вот только информация до союзников и арбитра будет доведена одновременно. Я был бы рад, если бы было возможным быстро оповестить всех союзников в обход каналов связи контролируемых арбитром. Так можно было бы дать им время на подготовку к предстоящим событиям. Вот только боюсь, что арбитр меня не поймет, если из перехваченных разговоров он узнает, что мы готовимся к встрече пиратов, а ему об этом никто не сказал.

Единственная фора, которую я готов им предоставить будет заключаться в том, что союзникам вся информация будет предоставлена сжатым пакетом в обычном письме, а доклад арбитру я сделаю лично, путем виртуального его посещения, и при этом постараюсь сделать его наиболее подробным образом.

В общем, им будет дан самый минимум реального времени на принятие решений и заключения договоров, пусть пользуются возможностями ускоренного мышления благодаря высоким вычислительным мощностям своего носителя. А сейчас самое время приступить к намеченным делам. Сделать предстоит очень много…

***

Главу пиратской корпорации ждали не самые приятные новости. Спасательная экспедиция, в организацию которой было вложено немало средств, вернулась на базу. Вот только никакого поврежденного транспорта вместе с вернувшимися кораблями нет. Немалые деньги ушли на аренду стороннего буксира без экипажа, с экипажем брать было нельзя, ведь тогда маршрут до системы станет известен третьим лицам. Плюс к этим расходам зарплаты экипажам и средства на техническое обслуживание и ремонт поврежденных кораблей. Все эти деньги выброшены на ветер! Так еще потом пришлось спасать самих спасателей!

Спасательная экспедиция шла к своей цели очень долго. Конвой состоял из десятка корветов, эсминца, танкера и буксира. Пришлось взять множество мелких кораблей и танкер, так как в пути необходимо было активно осматривать каждую проходную систему, а вдруг искомый транспорт где-то в ней. Танкер же должен был обеспечить дозаправку корветов тративших на относительно тщательное исследование систем значительное количество топлива, и самого буксира, не рассчитанного на столь дальние переходы без возможности дозаправки.

Вот только транспорта нигде нет. С каждой безрезультатно пройденной системой моральный дух экипажей кораблей падал все ниже. В головах у членов экипажей кораблей стали бродить совсем нехорошие мысли. Поговаривали что потеря транспорта это месть конкурентов, а маршрут его вполне мог слить предатель. Говорили и о том, что члены экипажа транспорта могли попытаться самостоятельно ограбить планету и найти на ней что-то очень ценное, после чего сбежать подальше, так как делиться находкой никому не хотелось.

За время пути таких и подобных версий появился ни один десяток. Все они сводились к тому, что их корпорацию кто-то оставил в дураках. А как еще думать, если в неизвестном направлении пропал ценный транспорт, а возможно и его очень дорогостоящий груз. Но впереди маячила последняя точка маршрута. Именно там будет ясно, что в действительности произошло с судном, было ли оно уничтожено в данной системе, либо его экипаж вместе со своими трофеями пропал в неизвестном направлении. Многие пираты при этом жалели, что не смогут сейчас толком пограбить планету. На корветах слишком маленький трюм, танкер не предназначен для перевозки твердых и объемных грузов, а буксир хоть и может утянуть за собой целый транспорт, но трюма для перевозки ценностей не имеет.

Еще пираты понимали, что и те немногие объемы трюмов, что у них сейчас есть, заполнить награбленными ценностями, тоже не удастся. Население нужной планеты пока пугать не планировалось. В империи могли посчитать, что незваные гости слишком часто посещают одинокий новый мир и выделить для его охраны более-менее нормальную эскадру, пусть и на время пока беспокойство местных от слишком частых визитов пиратов не уляжется. Это в свою очередь может помешать «большому ограблению».

Перед последним прыжком все члены экипажей кораблей постарались на время забыть о грустных мыслях и сосредоточиться над тем, чтобы операция по проникновению в систему прошла для местных как можно незаметнее. Чем спокойнее будут местные сейчас, тем меньше они будут готовы к «большому ограблению».

Сначала в систему прошел одиночный корвет. Его основной задачей было убедиться в отсутствии засады имперцев около зоны перехода. Хотя серьезно в вариант с расставленной на пиратов в систему ловушкой никто не верил, но проверить его стоило. Убедившись, что рядом с зоной гиперперехода засады отсутствуют, корвет вернулся к основному флоту, после чего прыжок в систему был совершен уже всеми кораблями экспедиции.

Переход прошел нормально, завершив сканирование окружающей обстановки стало ясно, что каких-либо крупных сил ВКС империи, скрыть наличие которых в системе очень трудно, нет. Вот только в районе планеты была видна какая-то крупная аномалия. Толи это был потерянный транспорт, толи орбитальная платформа, выдаваемая в каждый новый мир для хоть какого-то его орбитального прикрытия, это станет возможно определить, только когда корабли сблизятся с планетой и смогут воспользоваться сканерами ближнего действия.

Был шанс, что засадный отряд имперцев прячется где-то с другой стороны планеты, вот только это слишком маловероятно, ведь никто не мог заранее знать, с какой именно стороны системы появятся пираты. Да и за время пока их корабли доберутся до орбиты планеты-цели, любой засадный отряд, заранее не ожидающий прибытия гостей, будет обнаружен пиратами.

Поскольку чего-либо из того что может угрожать флоту выявить не удалось было принято решение не терять время следуя единым ордером, а рассредоточиться и обследовать всю систему на предмет поиска пропажи как можно быстрее. Такая тактика сильно снижала риск угодить в засаду для больших кораблей. Мелкие корабли, вырвавшись вперед, могли обследовать все скрытые уголки, где можно было бы спрятать более-менее крупную эскадру, а найдя ее дать своим тихоходам время развернуться и сбежать. В тоже время одинокие корветы вполне могли уйти из любой засады, воспользовавшись преимуществом в скорости.