Огненный шар вспыхнул в руке архангела, и вскоре превратился в сверкающий меч с золотой рукояткой.

— Да будет так! — Проревел демон и рванулся к архангелу. Тот не растерялся, но вместо встречного нападения, решил выбрать тактику обороны.

Удар огромной силы обрушился на Даниила, но он блокировал его, и, взмахнув крыльями, отскочил в сторону, с молниеносной скоростью произведя нападение. Их мечи, издавая противный скрежет, ударились друг о друга. Дождем на землю посыпались яркие искры.

— Тебе не победить. — В этот момент лицо Асмодея находилось всего в несколько сантиметрах от лица архангела. Он оскалился, словно пес, говоря это.

— И тебе тоже. Я не отдам их тебе! — Воскликнул в ответ Даниил, и, собрав силы в кулак, толкнул от себя подальше демона, тот не удержался на ногах и упал на спину. Даниил не долго думая, взмахнул, мечем, но, Асмодей откатился в сторону, небесный клинок обрушился на каменный пол, разрубив ковер.

Демон со скоростью, неприсущей человеку силой вскочил на ноги, и всем телом навалился на ангела. Тот скривился, когда его обхватили руки нечистого. Они вместе рухнули на пол, подняв в воздух при этом кучу пыли.

Враги закружили по полу в диком танце, при соприкосновении с каменным полом, крылья архангела сверкали, и в стороны от них сыпались россыпи разноцветных искр.

Асмодей уложил Даниила на лопатки, злостно при этом оскалившись. Противник ухватился обеими руками за его плечи, со словами:

— Не спеши радоваться, подстилка чертова!

В этот самый миг он собрал все свои силы в кулак. Мышцы на руках его вздулись, руки выгнулись, и демон отлетел в сторону. Остановил его лишь шкаф, который он, своим телом разломал на мелкие кусочки, сотни книг оказались разбросаны вокруг. Асмодей оказался в удобном положении, он сидел на полу, спиной опираясь на остатки шкафа. И, как и прежде сжимал в руке меч

Асмодей не шевелился. Торжественной походкой, Даниил направился к поверженному врагу, держа меч перед собой.

— Ты еще не победил! — Прохрипел Асмодей, предпринимая при этом тщетные попытки подняться.

— Разве? — Архангел победоносно усмехнулся, остановившись у ног лукавого. Он чуть нагнулся, так, чтобы его лицо находилось напротив зверской морды демона, и заговорил:

— Вы, демоны, никак не можете понять, что слабее и намного глупее нас, созданий творца. Все время вы предпринимаете жалкие попытки изменить свое положение, причинить нам боль. Только, это у вас никогда не получиться, ибо все происходит по задуму Его, и победа зла, не то, что Ему нужно.

Асмодей издал краткий смешок, с примесью хрипоты.

— Ты, самоуверенный небесный пень! Откуда тебе знать, что нужно Ему? Иль, быть может ты его приближенный? Брат его? Любимец? Только вашими жизнями он вправе руководить. Свою же судьбу, мы вершим сами.

— Немыслимо… — Казалось, Даниил был действительно поражен услышанным. — Вы так глупы, что ставите себя выше Бога? — Не — то спросил, не — то утвердил архангел. Демон же пропустил это замечание мимо ушей, а покрепче сжав рукоять меча, заговорил.

— И, насчет боли… Мы в силах насолить небесам. Причинить ангелам такую боль, что вы и представить не можете, все вы будете побеждены. А ты! Ты, Даниил, олух ангельский, будешь наказан мною прямо сейчас.

В этот самый момент, не подымаясь на ноги, а просто резко привстав, Асмодей вонзил свой меч в правый бок Даниила. В тот же миг по металлу заструились капли крови. Даниил так заговорился, что совсем позабыл про осторожность.

Даниил замер на месте, словно не совсем понимая, что только что произошло.

— Вот и все. — Прохрипел Асмодей. Пальцы архангела разжались, меч, со звоном, упал на пол.

Даниил окинул врага пораженным взглядом. Он не мог поверить в то, что проиграл. Неужели на этом закончиться его жизнь? Он умрет, в двух шагах от страниц? Он знал, что для ангелов нет рая, ведь они и так в нем жили. Умирая, ангелы просто уходят в небытие, превращаясь в яркую звезду, в небесную пыль.

Резким движением, Асмодей извлек лезвие из тела Артура, и оно, словно тряпка рухнуло на пол. Божественный свет в глазах медленно таял, а крылья растворялись в воздухе. Это был конец. Конец, которого ты, дорогой читатель, наверняка не ожидал. Зло победило, так часто бывает в жизни.

— Прости, Артур… — Сухими губами прошептал Даниил. Асмодей презрительно скривился, взмахнув, мечем так, словно отгонял от себя мух.

— Ох, как это мило… — Протянул он, довольно усмехнувшись, и отбросив свой меч в сторону. Асмодей повернулся к мертвому телу спиной, его ликующий взгляд был прикован к шкатулке. Теперь ему никто не мог помешать…. Теперь он, наконец, посеет смуты среди смертных. Заставит их страдать…

В этот момент Артур снова ощутил свое тело. Оно вновь стало принадлежать ему, однако, он не мог пошевелиться. Горячая, густая жидкость, которой насквозь пропиталась рубашка, медленно стекала на ковер. Картина перед глазами детектива была неясной, а будто бы, в какой — то серой дымке. Только теперь Артур уразумел, что случилось. Даниил покинул его, раненого. Оставил умирать, глядя, как Асмодей подходит к шкатулке. Но, неужели это конец?

Артур почувствовал, как по щеке потекла слеза. Непонятно только отчего. От боли, или от отчаяния. Сквозь слезы, детектив усмехнулся.

Смерть это не так уж плохо. Смерть — это покой, которого нам так не хватает при жизни. Смерть — это не конец, а всего лишь начало новой истории.

Артур заметил странное свечение перед собой. Оно было не таким как небесный свет. Нет, этот свет являлся бледным, и каким — то безжизненным. Вскоре он заслонил всё вокруг.

— Это и есть, смерть. — Подумалось Артуру, и он с огромными усилиями закрыл глаза, приготовившись отправляться в мир иной.

Воцарилась странная тишина. Артур слышал только собственное, прерывистое дыхание и ничего более.

Как странно! — Думал он в тот момент.

На щеку Артура опустилось что — то прохладное. Но, это не воздух. Нет, прохлада имела определенную форму. Это была рука, с тонкими изящными пальцами.

— Артур… — Тихо кто — то выговорил его имя, с жалостью и сожалением. Детектив распахнул глаза. Именно распахнул, а не медленно раскрыл. Ведь этот самый голос он мог узнать из тысячи. Он моментально привел его в чувство.

— Ольга? — Тихо позвал сыщик, чувствуя, как тело его вновь оживает.

Это и вправду была она. Такая же прекрасная, как и всегда. Точно такая, какой Артур её помнил. Что — то вздрогнуло внутри, словно струна.

— Я уже умер?

Она грустно усмехнулась.

— А ты этого хочешь? — Её ладонь нежно гладила его щеку. Он немного приподнял голову.

— Мне очень жаль…

— Что?

— Мне жаль, что ты погибла напрасно. И мать твоя. И отец. И десятки других несчастных людей. И….я вскоре к их числу добавлюсь.

— Не спеши умирать, Артур. Еще успеешь.. — Ольга наклонилась лицом к нему, так, что он ощущал на себе её дыхание. Убрала руку, отчего ему стало неуютно.

— Это смешно. Я смертельно ранен. И с минуты на минуту умру. Ты знаешь это, верно?

Она усмехнулась.

— Главное не сдавайся. И всё получиться.

Она опустилась еще ниже, шелковистые волосы её соприкоснулись с шеей Артура, а губы легонько поцеловали его.

— Рано тебе еще умирать.

Артур вновь закрыл глаза, желая сохранить в памяти это чувство навеки.

В тот же момент сердце его оживленно забилось, буквально из неоткуда появились силы. А главное, желание жить. Он не может сейчас умереть. Он должен завершить расследование. Должен сделать то, что не удалось сделать Даниилу: раз и навсегда уничтожить проклятые страницы!

Артур поднял мокрые веки и поразился. Ольги рядом не было. Зато был Асмодей, которому оставалось сделать всего несколько шагов к шкатулке.

Он попытался пошевелить рукой. И, о чудо! Это ему удалось. Боль исчезла! Стараясь не шуметь, Артур аккуратно притронулся к тому месту, где некогда находилась глубокая рана. Рубашка в том месте была окровавлена и порвана, однако, раны не наблюдалось!