— Ох, любит наше светило перед начальством хвостом покрутить!..
— Да будет тебе, дядя Миша! От зависти к его ордену несуразное говоришь, — вразумительно сказал кто-то.
— От зависти… — ворчливо ответил Лисицын и пристально посмотрел на Максима, как бы спрашивая его: «Ну, а ты что за птица?»
— О чём же у вас суды-пересуды были? — спросил Артём, обращаясь ко всем сразу.
— О земле, Артём Матвеич. С дружком моим мы схлестнулись, — кивнув большой лохматой головой в сторону Лисицына, проговорил Дегов.
— Бирюк тебе дружок, — резко сдвинув шапку набок, бросил Лисицын.
— Да ты не сердись, Михайла, — с видом победителя произнёс Дегов.
— А ты не думай, что на небе одна звезда — ты, Мирон Дегов.
Льновод с ответом не нашёлся и только всплеснул руками. Все засмеялись, и в этом смехе Максиму почудилось, что симпатии собравшихся здесь людей на стороне Лисицына.
— Тут речь шла о землях. Мирон Степаныч ищет новые площади под лён, — видя недоумение Артёма, пояснил председатель сельсовета.
— Правильно делает, — сказал Артём, присаживаясь к столу.
— Спор идёт, где лучше землю взять, — продолжал председатель. — Дегов предлагает раскорчевать участок возле Синего озера, а Лисицын возражает.
— Не возражаю, а протестую! — вскочив, крикнул Лисицын.
— Ты подожди, дядя Миша, не горячись, — посоветовал кто-то.
Максим прошёл и присел на краешек скамейки.
— Дегов хотел, Артём Матвеич, за Орлиным озером осесть, да вода там глубоко, если колодец бить. Теперь он просит дать землю в районе Синего озера, — снова заговорил председатель сельсовета.
— Неужели у вас ближе земли пет? — спросил Артём.
— Земля есть, да не подходит: то заболоченная, то нераскорчёванная. А у Синего озера по долине хоть сейчас паши, — сказал Дегов.
— Ну, а Лисицын почему против? Ты что, товарищ Лисицын, в этой долине гусей думаешь разводить? — взглянув на охотника, с усмешкой спросил Артём.
Но усмешка секретаря райкома не осталась незамеченной, и кто-то сказал:
— А гуси, товарищ Строгов, тут ни при чём.
— Я не хотел обидеть Лисицына, к слову пришлось, — слегка смутился Артём.
Лисицын вышел к столу. Все напряжённо смотрели на него, опасаясь, что охотник может выкинуть какое-нибудь коленце. Но он уже «перекипел» и был совершенно спокоен.
— Про гусей вы правду сказали, — заговорил Лисицын. — Там можно разводить не одних гусей. В Синеозёрской тайге все звери и птицы паруются. Я давно своим начальникам говорю: «Наложите запрет на это место. Пусть спокойно плодится тут вся наша таёжная живность». Да только выходит: кричала баба на лугу, да луг-то пустой был…
— Я ж тебе говорил, Михайла Семёныч, — с раздражением в голосе сказал председатель, — не можем мы этого вопроса сами решить! Не в нашей это власти! Синеозёрская тайга только до озёр наша, от озёр и дальше хозяин ей — государство.
— Ну, а государство — оно чужое или рабочих и крестьян? — щурясь, с ехидцей в голосе спросил Лисицын.
— Знаешь что, Михайла Семёныч, — заволновался председатель сельсовета, — ты мне экзамена по политграмоте не устраивай. Я ещё в сорок втором году в боях на Волге политшколу прошёл.
— Ты, Тихон Савельич, меня не кори. Я за Советскую власть воевал, когда тебя ещё мать кашей кормила.
— Не о том вы, мужики, речь завели, — тоном осуждения сказал кто-то.
Послышались отовсюду голоса:
— Справедливо говорит Лисицын! За охотничьими угодьями тоже догляд нужен.
— Об этом у нас догадаются, когда зверя и птицу переведут!
— Я думаю, Севастьянов, — обратился Артём к председателю сельсовета, — вам следует этот вопрос подработать покрепче. Надо сделать так, чтобы Мирон Степаныч получил все условия. Орден Ленина он заработал. Это хорошо. Теперь он должен стать Героем Социалистического Труда.
— Так задачу и понимаем, Артём Матвеич. В воскресенье сессию сельского Совета по льну проводим, — сказал Севастьянов. — Тут у нас и беседа-то возникла в порядке подготовки вопроса.
— Учтите, что спрашивать с вас за лён будем строго. Понял, Севастьянов?
— Как не понять!
Некоторые участники беседы, увидев, что прежний разговор больше не возобновится, поднялись со своих мест.
Дегов подошёл к Артёму, пригласил его вместе с представителем обкома к себе на чашку чая. Артём, вспомнив своё обещание Максиму поближе познакомить его с Деговым, согласился:
— Можно, Мирон Степанович, побывать у вас, время есть.
Он направился к Максиму, чтобы передать тому приглашение льновода. Но пока Артём разговаривал с председателем, Максим подошёл к Лисицыну и теперь о чём-то заинтересованно расспрашивал его.
— Ты иди, Артём, пока один, а я скоро подойду. У меня ряд вопросов имеется к товарищу Лисицыну, — произнёс Максим, когда Артём передал приглашение Дегова.
Артём рассказал брату, как найти дом льновода, и ушёл.
Лисицын, проводив взглядом Дегова и секретаря райкома, посмотрел на Максима весёлыми глазами.
— Пойдёмте, товарищ представитель, ко мне. Вы ловушками интересуетесь. Кое-что у меня есть дома. Покажу.
По голосу Лисицына Максим почувствовал, что охотнику очень хочется, чтоб «представитель обкома» посетил его. Правда, Максима ловушки интересовали меньше всего. Ему важно было расспросить охотника, что он думает о запрете на Синеозёрскую тайгу и какие выгоды, по его расчётам, может принести этот запрет.
— Ну что же, пойдёмте. Вы далеко живёте?
— А мы огородами. Близёхонько.
Лисицын так ловко перескакивал через изгороди, что Максим едва успевал за ним. Охотник широко расставлял руки, опирался на них, легко подпрыгивал, и ноги его описывали полукруг. Им пришлось преодолеть не менее десятка изгородей и заборов, пока они вошли в огород Лисицыных. Максим с улыбкой подумал: «Охотники, как птицы, кривых дорог не любят».
Максим не знал, что Лисицын повёл его огородами с тайным умыслом. Путь к его дому улицей лежал мимо усадьбы Дегова. Льновод, завидев представителя обкома, чего доброго, зазвал бы его к себе раньше времени. А ведь не часто в Мареевку наезжали руководители из области, да тем более такие, у которых пробуждался интерес к промысловым делам.
