«Проще, когда готовый сюжет: правила есть, а выбора нет» — процитировал Майкл Алису, когда рассказывал ему обо всём произошедшем. Почему-то именно эта фраза плотно засела в его голове, и он понимал, насколько чертовки она права. Вот только она сможет нормально жить…

Нормально? Дин усмехнулся и провёл рукой по волосам, потому что намокшая чёлка прилипла ко лбу. Она двенадцать лет провела в коме и совершенно ничего не знает о реальном мире, а он думает, что она сможет нормально жить. Она так же обречена на иллюзию жизни, как и он.

Дин выключил воду и быстро вытер волосы полотенцем, а после обернул его вокруг бёдер и вернулся обратно на свой чердак. Выудив из шкафа белую футболку, ярко-красный свитшот с надписью на спине «Хоггарт 29», боксёры и чёрные джинсы, Дин быстро оделся.

Бросив полотенце обратно на стул, Дин подошёл к кровати, чтобы взять телефон. Отыскав его под одеялом, парень заметил, что на дисплее высветился чей-то незнакомый номер. Дин пожал плечами и провёл по экрану, чтобы принять вызов. Из трубки послышался весёлый голос:

— Привет, Хоггарт.

Парень поморщился и свёл брови к переносице, рукой закопался во всё ещё немного мокрые волосы, пытаясь вспомнить, кому принадлежит этот голос.

— Это Крис, не узнал? — вновь послышался голос из трубки, и Дин едва не хлопнул себя по лбу.

Крис был капитаном школьной команды до него и выпустился из школы четыре года назад, полностью переложив свои обязанности на, тогда ещё никому не знакомого, Дина Хоггарта. Вообще, Дин был обязан своей популярности именно Крису.

После того, как Крис выпустился, он поддерживал связь с Дином, и они стали хорошими друзьями. Парень усмехнулся, вспомнив слова Майкла о том, что в этом городе все люди — хорошие друзья Дина.

— Привет, Крис, какими судьбами? — спросил Дин, подходя к окну и выглядывая за шторку. Из дома выходила Алиса, держа в руках что-то чёрное. Дин понял, что она выпускает на улицу котёнка.

Девушка присела на корточки и спустила на пол котёнка, а после повернулась, чтобы закрыть дверь на ключ. Дин поморщился, понимая, что неизвестного это не остановит.

Алиса спустилась со ступенек и, видимо, заметив его взгляд на себе, подняла глаза в сторону его окна. Дин тут же отпустил штору, чтобы она не подумала, что он наблюдает за ней, но она, видимо, заметила его, потому что последним, что видел Дин — то, как она усмехнулась.

— Дин, ты вообще меня слушаешь? — спросил Крис, который, наверное, ждал его ответа. Дин вздрогнул, потому что совершенно забыл о том, что разговаривает по телефону.

— Да, — просто ответил Дин, садясь на кровать. — Так о чём ты говоришь?

— Ты как всегда, Хоггарт, — сказал Крис, тяжело вздохнув. — Я говорю, что у меня начинает практика в вашей школе, ты не мог бы за мной заехать и подвезти меня? Машину не успели отремонтировать.

— Конечно, минут через пять буду, — весело отозвался Дин и сбросил вызов. Схватив за лямку валяющийся на полу рюкзак, Дин запихнул в задний карман телефон и быстро спустился на первый этаж, чтобы схватить что-нибудь перекусить перед выездом. — Доброе утро, мам.

Дин зашёл на кухню, и, приобняв свою маму, поцеловал её в висок. Это была уже своеобразная традиция, которая появилась когда-то давно и существует до сих пор.

— Доброе утро, Дин, — отозвалась мама, кладя перед ним два тоста с ветчиной и сыром. — Тебе налить сока?

— Нет, мам, я сейчас убегаю, — отозвался Дин, откусывая первый кусок от тоста. — Крис попросил за ним заехать, так что мне пора. Пока.

Парень схватил тост и, послав воздушный поцелуй своей маме, вышел в коридор. Быстро обув чёрные хайтопы, Дин выбежал из дома, не забыв схватить со стойки ключи от дома и машины.

Дин доел тосты ещё до того, как дошёл до машины. Отряхнув руки от крошек, парень быстро сел в машину и завёл её. Ночью было прохладно, поэтому он решил, что надо немного прогреть машину, чтобы она не заглохла где-нибудь по дороге.

Крис жил не так далеко, поэтому в назначенное время Дин уже подъехал к дому. Рыжеволосый парень как раз закрывал дверь дома. Дин едва не рассмеялся, когда увидел, что Крис надел деловой костюм.

Парень сел в машину и пожал Дину руку.

— Спасибо, что приехал, — отозвался Крис, пристёгиваясь ремнём безопасности, когда машина уже тронулся с места. — Ну, рассказывай, как дела в школе, как на личном фронте. Мне кажется, что мы не общались уже довольно давно.

Дин рассмеялся. А ведь действительно, они не общались уже довольно давно. Хотя, судя по всему, Крис не изменил своих интересов и всё же упорно хочет стать учителем литературы, даже несмотря на то, что он подавал хорошие надежды в области спорта.

— Вроде, всё нормально, — отозвался Дин, внезапно понимая, что сегодня в его классе урок должен будет вести Крис. — Всё идёт своим чередом. Я всё ещё вместе с Алиной, все считают нас золотой парой.

— А ты сам так считаешь? — спросил Крис, приподнимая одну бровь.

Дин замялся. А любил ли он Алину вообще? Или это была всего лишь та детская привязанность, которая пронеслась сквозь года и затмила его чувства? Парень пожал плечами.

— Всё слишком сложно, чтобы так просто разобраться.

Внезапно Крис едва ли не подпрыгнул и припал к окну.

— Это же та самая официантка из кафе, — восторженно прошептал Крис, указывая куда-то в окно. Дин слегка притормозил и бросил взгляд в окно, чтобы посмотреть, о ком говорит Крис, и едва не закатил глаза, увидев Алису. — Она была такая милая. И очень мило покраснела, когда я предложил ей второй латте.

— Это сестра Алины, — отозвался Дин, отводя взгляд от Алисы и вновь прибавляя газа. — Её зовут Алиса, если интересно.

— У Алины есть сестра? — искренне удивился Крис, оборачиваясь, чтобы в последний раз посмотреть на Алису. — Вы никогда о ней не рассказывали.

— Она была в коме двенадцать лет, — отозвался Дин, заезжая на школьную парковку и выискивая место, чтобы припарковаться. — Если хочешь, то можешь сам спросить у неё об этом.

Крис усмехнулся и посмотрел на Дина. Он чувствовал его тяжёлый взгляд на себе. Припарковав машину, Дин тяжело вздохнул и спросил:

— Что?

— Ничего, — загадочно ответил Крис, выскальзывая из машины. — Просто скажешь, когда поймёшь, о чем я. До встречи на уроке, постарайся на шалить.

Парень быстро зашагал в школу, чтобы поскорее скрыться от сильного ветра, который был на улице, а Дин непонимающе приподнял бровь и покрутил пальцем у виска.

***

Алиса быстро зашла в школу, ежась от холодного ветра, который так внезапно поднялся на улице. Она постаралась растереть замёрзшие пальцы, чтобы хоть как-то согреть руки, но в итоге кожа, и так повреждённая от её приключений на склоне, начала трескаться.

Девушка зашипела, поняв, что в некоторых местах кожа на суставах растрескалась до крови.

— Всё хорошо? — спросил знакомый голос и Алиса, обернувшись, едва не врезалась в грудь Ника. Она печально протянула ему свои замёрзшие руки. Он покачал головой и, обхватив её руки своими руками, поднёс ко рту и подул на её руки, чтобы согреть, а затем начал мягко массировать их, чтобы ещё сильнее не повредить кожу.

Алиса улыбнулась ему, наблюдая за тем, как мягко и бережно он дотрагивается до её рук, чтобы не причинить боли.

Девушка непроизвольно начала проводить параллели между Ником и Дином. Сделал бы Дин то же самое для неё? Или же, как обычно прошёл мимо, посмеявшись над ней?

Может быть, после их вчерашнего разговора что-то и могло измениться, но почему-то она очень сильно в этом сомневалась. Дин ненавидел её просто за то, что она есть, и как всего лишь один разговор мог что-то изменить? Никак. Может, Майкл просто просил Дина об этом. Но разве можно начать любить человека по чьему-то приказу? Ведь Дин сам говорил, что нельзя влюбиться в человека за его внешность. А это значит, что любить можно только за его внутренний мир. А Дину никак не мог понравиться её внутренний мир только после одного разговора по душам.